— Ладно, хватит трепаться, нам уже пора, — произнес Джо, подталкивая Дикса в спину.
Когда Джо Ханбек и Джимми Дикс прибыли к стадиону «Колизей», до начала матча оставалось немногим более получаса. На подступах к стадиону кишмя кишела публика: давешний скандал со стрельбой, в результате которого погибли трое футболистов, привлек к очередному матчу «Лос-Анджелесских жеребцов» необычайно много зрителей.
— Небось, надеются, что на этот раз пойдет пальба из пулеметов с участием полных составов обеих команд, — сказал Джимми.
— Раз в футболе заправляют деятели типа Сэма Маркома — то это не такая уж и фантастика, как можно подумать, — отозвался Джо.
Они подрулили к служебному входу и с трудом нашли место для парковки.
Вылезая из «ровера», Джимми вдруг обратил внимание на стоящий неподалеку серебристый «мерседес».
— Эге-ге, да это же машина Маркома! Видал, на какой клевой тачке разъезжает этот подонок? По-моему, тут не хватает маленькой, но существенной детали… Погоди-ка, минутку, я сейчас…
Он пошарил глазами по мостовой — и нашел то, что ему требовалось. Подняв с асфальта кривой заржавленный гвоздь, Джимми с наслаждением провел им вдоль борта роскошного «мерседеса».
— Всегда хотел это сделать, — заявил он с видом полного удовлетворения.
Джо поморщился от противного скрежета металла об металл:
— Ладно, пошли.
— Погоди-погоди, это еще не все!
И Джимми быстренько начертил на капоте «мерседеса» коротенькое, но весьма выразительное слово — из тех, что любят малевать на стенах подростки.
— Вот теперь — полный ажур!
— Ох, ну ты и шпана, — заметил Джо.
— Да-да, причем потомственная, — гордо выпятив грудь, заявил Джимми.
И вдруг он озабоченно хлопнул себя по лбу:
— Черт!
— Что такое?
— Совсем забыл сказать со всем этим переполохом: тебя же разыскивают за убийство!
— Спасибо, я уже в курсе, — махнул рукой Джо. — Нашел, чем удивить.
Охранник на входе — румяный толстяк в форме секьюрити — радушно поприветствовал Джимми:
— О, мистер Дикс! Давненько вас не видел!
— И даже слишком давно…
— Неужели возвращаетесь в команду — или просто пришли поболеть?
— Там видно будет, — уклончиво сказал Джимми. — Мы идем к мистеру Маркому, старина.
— Да, хорошо: разумеется, идите…
Пока они шли по коридору, Джимми то и дело здоровался с проходившими мимо людьми — его здесь прекрасно знали и почитали за честь поприветствовать самого легендарного Дикса.
— Видишь, как меня все любят! — гордо приговаривал он, обращаясь к Джо.
— А ты что тут делаешь, долбаный говнюк Дикс? — раздался вдруг зычный голос.
Навстречу им шагала крепкая фигура в форме «Лос-Анджелесских жеребцов» — в полной экипировке, за исключением шлема. Голова футболиста казалась совсем маленькой по контрасту с широченными плечами, гротескно увеличенными защитной амуницией. Это был Сайрус Чивер собственной персоной — тот самый Чивер, с которым Джимми повздорил во время своего последнего визита на базу отдыха клуба.
— Почему тебя еще не прогнали отсюда в шею? — гремел Чивер. — Здесь нечего делать посторонним, тем более — таким обалдуям, как ты! Ты разве забыл, как тебя выперли под зад с базы?
Джимми оглянулся — в коридоре было пусто. И тогда, подскочив к Чиверу, он резким движением сунул ему под подбородок ствол пистолета:
— Ты что разорался, кретин? У тебя в глотке першит, что ли, — решил прочистить? Ну так я тебе сейчас ее прочищу! Хочешь отправиться на небеса, а? Так ты только скажи — я мигом окажу тебе эту услугу!
Побледневший Сайрус трясся, как осиновый лист, его лицо покрылось крупными каплями пота.
— Ну что, язык проглотил? Неужели ты не хочешь признать, что был неправ?
— Из-звини, Дикс, — с трудом выдавил из себя Сайрус Чивер.
— Не понял — что ты там такое шепчешь? — злорадно переспросил Джимми.
— Извини меня, Дикс, — повторил Чивер уже громче. — Я действительно был неправ. Только убери, пожалуйста, эту штуковину.
— Ну то-то же… Ладно, желаю удачи, не проиграйте сегодня, — великодушно сказал Джимми. — Ну-ка, бегом отсюда, быстро!
Сайрус Чивер послушно ретировался.
— Зачем ты тут спектакли устраиваешь? — с неудовольствием сказал Джо. — Сейчас совсем не время для подобных шуточек.
— Видишь ли, я как раз и выбрал наиболее компактный вариант, — пояснил Джимми. — Если бы мы с ним начали махаться — это заняло бы куда больше времени. А так он сразу врубился, что к чему… Давай-ка на лифт — нам вот сюда.
Они поднялись на лифте на третий этаж и оказались у дверей служебных апартаментов Сэма Маркома.
— Святая святых в конюшне наших «жеребцов», — торжественным шепотом сказал Джимми. — Тронный зал Его Величества Сэма Грязнозадого.
— Слушай, давай-ка посерьезней, а? — попросил Джо. — И сними пистолет с предохранителя. Входим сразу, резко. И не зевай.
Распахнув дверь, они ворвались в кабинет Маркома. И — сразу остановились как вкопанные: на них в упор смотрели дула нескольких автоматов.
— Кажется, нас тут уже ждут, — ляпнул Джимми. — Какая встреча…
— Привет, Джозеф! Как поживаешь? — раздался знакомый голос.