Тяжело дыша, Индиго и Зеро бежали по длинному коридору поместья. Время поджимало. Они буквально чувствовали, что сейчас, именно этот момент, был решающим.
Первым звонком, вызвавшим у них некоторое напряжение, стало исчезновение прислуги. Нет, местные работники не исчезли все разом без следа, но отчего-то их становилось все меньше, будто бы они все стремились как можно скорее покинуть этот дом. Никто не подавал виду, но сама обстановка была явно напряженной.
Вторым звонком стало то, что скрывавшиеся в поместье люди так и не появлялись. С момента приезда и до самого завтрака Индиго и Зеро только и делали, что занимались поиском их, однако всякий раз, как они были близки к своей цели, таинственные гости поместья просто исчезали.
И, наконец, третьим звонком стал знак, поданный их господином во время завтрака. Изначально, еще до прибытия в это место, было условлено, что если после первого завтрака Аларис вернется к себе в комнату, это означает, что теперь они начнут немедленно действовать, но, если же вместо этого он пойдет прогуляться на улицу, это будет обозначать, что всем им еще стоит немного подождать.
— Если их нет ни на верхних этажах, ни на нижних, — вслух, запинаясь, говорил Индиго. — Тогда они могут быть только на улице!
Впереди показалось раскрытое настежь окно. В такую жару было неудивительным то, что крайние в коридоре окна оставляли открытыми для проветривания.
Разогнавшись и, вырвавшись вперед по сравнению со своей спутницей, Индиго приготовился к прыжку. Он сделал все довольно ловко: быстро добрался до нужной точки, поднял ногу и оттолкнулся ею от оконной рамы, после чего также быстро выскочил на улицу. Следом за ним, точь-в-точь повторяя движения, выбралась Зеро.
Благодаря низкому расположению этого этажа сам прыжок оказался безболезненным. Зеро приземлилась на невысокую, аккуратно подстриженную траву, выпрямилась и побежала дальше, следом за Индиго.
Как только пара выбралась на улицу, чувство опасности начало бить тревогу. Противный, будто гнилой аромат закружил в воздухе, тем не менее ни Зеро, ни Индиго не придали этому значения.
Где-то впереди виднелась фигура человека, отдалявшегося от главного входа в поместье. Этот мужчина, будучи совершенно уверенным в себе, никуда не спешил. Даже фигуры нагонявших его людей, казалось, нисколько его не пугали.
Задумчиво остановившись, Огэст Фалк обернулся лицом к Индиго и Зеро. Спокойствие в его глазах настораживало. Он будто был готов к этой встрече.
Схватившись за рукоять своего меча, Индиго приподнял его и направил на равнодушного мужчину. Какие-то пара-тройка метров отделяли его от желаемой цели, однако внезапно где-то справа промелькнул посторонний силуэт.
Быстро, почти молниеносно, между ним и Огэстом выскочила странная фигура. Монстр, напоминавший огромного лесного волка с шестью глазами, встал в позицию для броска и громко зарычал.
Машинально Индиго затормозил, вместе с ним затормозила и Зеро. Пара настороженно осмотрелась.
В округе начали появляться различные силуэты неприятных созданий. Выбираясь из кустов, спрыгивая с крыши поместья и просто подбегая ближе, они образовывали собой прочный круг в самом центре которого были горничная и рыцарь.
Зеро и Индиго встали спиной к спине. Теперь они понимали почему им было так неспокойно на душе. Количество монстров было просто огромным. Возможно, что среди них также были исчезнувшие из поместья слуги.
— В доме, — заговорил Огэст, безразлично наблюдая за происходящим со стороны, — вам было бы безопаснее.
Индиго усмехнулся. Пусть этот голос и звучал равнодушно, но в словах явно прослеживалось сочувствие.
— С чего бы тебе говорить это нам?
— Я воюю не против вас, — отступив на несколько шагов, Огэст приподнял голову и искоса посмотрел на напряженную парочку, окруженную монстрами, — а против вашего господина. Если хотите жить…
— Можешь не продолжать! — громко вскрикнула Зеро. — Мы не изменим своего выбора!
— Серьезно? — Индиго, повернув голову вправо, удивленно посмотрел на очертания фигуры напарницы. — А я бы послушал.
Зеро приподняла руку и резко ударила локтем по ребрам парня. От боли Индиго взвизгнул и почти подпрыгнул на месте.
Огэст, услышавший этот решительный ответ, лишь молча развернулся. Больше ему было нечего сказать. Неторопливым и все таким же уверенным шагом он направился куда-то прочь, предположительно, в сторону Алариса.
Зеро, заметив удаление желанного объекта, быстро выпрямилась и вскрикнула:
— Мы должны поймать его!
— Так лови! — громко и довольно нервно закричал Индиго, понимая, что через этот круг из монстров ему просто так не прорваться. Он был даже не уверен в том, что они вдвоем могли с этим совладать, не то, что гнаться за кем-то.
Внезапно создания, окружавшие их, бросились в атаку. Индиго и Зеро не осталось ничего, кроме как переключиться на нападавших и совершенно забыть о своей цели.
Тем временем Огэст продолжал обходить поместье стороной. То, что сейчас происходило, уже нельзя было назвать кознями или зловещим планом. Скорее для него самого это была последняя линия обороны. Он просто знал, что, не уничтожив Алариса прямо сейчас, в будущем ему пришлось бы нелегко. Против него обернулись бы и сама герцогская семья Хилдефонсов, и даже сама Эдит Илгрид — известный генерал западной империи людей. С такими противниками за спиной дело его семьи без сомнений потерпело бы крах, и тогда ему пришлось бы расстаться со всем, что он когда-либо имел. Конечно, в случае убийства Алариса результат мог бы быть тем же, но при таком раскладе Огэст хотя бы стал победителем, отстоявшим свои ценности.
Полностью обойдя поместье, Огэст оказался на его обратной стороне, неподалеку от цветочного сада. Происходящее здесь походило на картину ужасов. Тела убитых монстров были разбросаны буквально повсюду. Их кровь заливала и цветы, и всю иную растительность. В этой страшной обстановке с мечом в руках стоял Аларис. Парень был весь покрыт кровью. Его лицо, руки и даже одежда буквально впитали в себя эту красную густую жидкость.
Когда Огэст пришел, Аларис стоял неподалеку от нападавшего на него монстра. Это был один из последних оставшихся. Странное создание, напоминавшее яйцеголового полного человека, набросилось на него в попытке обхватить.
Аларис быстро вывернулся из этой хватки и, замахнувшись мечом, отрубил голову нападавшему, словно тот был совершенно мягкотелым. Когда монстр рухнул на землю, Аларис выпрямился и обернулся. Он уже чувствовал приближение еще одного гостя, и потому зловеще улыбался.
— А вот и ты, — протянул Аларис, — я уже заждался.
Огэст молчал. Сама эта картина пробирала до дрожи. Запах крови, вид разорванных тел, оружие в руках убийцы и полное спокойствие в его глазах. Когда-то давно, на войне, Огэст уже видел подобную картину, и тогда в главной роли тоже был Аларис. Возможно, что именно после того раза Огэст и стал выступать против него.
Вынув меч из ножен, Огэст спокойно выпрямился и встал в боевую стойку. Правой рукой он вывел вперед свое оружие, в левой оставил ножны и слегка отвел их назад.
Аларис улыбнулся при виде этой решимости. По взгляду Огэста он точно знал, что тот был готов отрубить его голову и повесить на ворота перед поместьем.
— В тебе, — заговорил Огэст, — не осталось ничего человеческого.
— Забавно слышать это от укротителя монстров.
Слегка склонившись вперед, Аларис побежал в атаку. После длительного сражения он чувствовал себя уставшим и измотанным. Ему не хотелось и дальше тянуть время, поэтому разделаться с противником надо было быстро.
Направив меч на своего врага, Аларис буквально вынудил его отразить эту атаку и отступить на шаг. Следующей своей атакой Аларис подтолкнул Огэста еще на один шаг.
— А ты думаешь, — заговорил де Хилдефонс, смотря прямо в глаза Огэста, — мне не пришлось себя ломать, чтобы стать таким? — Оба меча столкнулись и замерли в одном положении. Что Аларис, что Огэст начали давить на свое оружие в попытке оттолкнуть противника. — Думаешь, что это доставляет мне удовольствие? Что я доволен собой?
Усмехнувшись, Аларис быстро опустил меч и поднял ногу. Из-за того, что он неожиданно убрал оружие, Огэст повалился вперед, а из-за поднятой ноги он сам нарвался на следующую мощную атаку.
Огэста оттолкнуло назад, но мужчина нисколько не изменился в лице. Затормозив, он лишь выпрямился и вновь встал в боевую стойку, будто бы совсем не испытывая боли.
— Мне всегда нравилась в тебе решимость, — продолжал говорить Аларис, начиная не спеша приближаться. — Ты никогда не показывал своих страхов. Это подкупало.
Резко затормозив, Аларис нахмурился и недоверчиво посмотрел в глаза Огэста. Тот стоял во все той же боевой позиции, так и не стремясь начинать собственное нападение.
— Почему ты молчишь?
Наступила тишина. Недоверчивый взгляд Алариса и строгий взгляд Огэста встретились. Неожиданно, мужчина выпрямился и отчего-то улыбнулся. Теперь он точно знал, что его догадка была верна.
— Пытаюсь понять где ты подцепил заразу. Она тебя сильно подкосила, да?
Аларис вновь бросился в атаку. Его лицо, еще недавно светившееся от радости, изменилось. Взгляд стал серьезнее, выражение строже.
— Наблюдательность — хорошее качество, — Аларис приподнял свой меч, и опустил его на уровень живота, будто намереваясь пронзить им Огэста, — но в этой ситуации было бы лучше, если бы ты его растерял.
Огэст среагировал моментально. Развернув свой меч вертикально, мужчина опустил его точно на то место, куда метил Аларис.
Оружие противника ударилось острием о лезвие меча Огэста и отскочило, отскочил и сам Огэст назад, намеренно увеличивая расстояние.
— Еще чего.
Оба противника вновь сблизились и сражение возобновилось. Аларис, чувствовавший себя все более уставшим, сражался не так быстро и не так сильно, как раньше. Теперь ему становилось ясным то, что все действия Огэста были направлены лишь на то, чтобы его ослабить. Причина, по которой Огэст не напал на него раньше, могла заключаться лишь в том, что ему требовалось дополнительное время на подготовку всех этих монстров. Конечно, был возможен и тот вариант, при котором Огэст ждал момента полного распространения яда по телу Алариса, однако, судя по реакции самого мужчины, о яде он ничего не знал.
Казалось, меч Огэста становился все тяжелее. В какой-то момент, не выдержав его напора, Аларис ненамеренно позволил острию пронзить его плечо. Оружие Огэста вонзилось в плоть Алариса, но тот, ощутив боль, сразу же отступил. Кровь начала струиться по его руке, скатываясь на траву и землю.
Огэст не остановился. Он вновь приблизился к противнику и из положения широкого выпада направил на него свое оружие.
Аларис даже не сдвинулся с места. Он опустил свой равнодушный взгляд на меч противника, примерно оценил его направление и, приподняв руку с собственным оружием, сверху вниз атаковал ею кисть руки Огэста. Эта атака была точечной, практически ювелирной. Так как рука мужчины не находилось в одном положении, поймать ее во время атаки было достаточно сложно.
Меч выпал из руки Огэста на землю, а там он, ощутив резкую боль, попытался выпрямиться и отступить. Неудобное положение широкого выпада не позволило ему вовремя отстраниться.
Аларис подшагнул и с размаху отрубил голову своему противнику. Быстро, со всей силы, и так, чтобы даже сам Огэст не почувствовал боли.
Капли человеческой крови брызнули в воздух, заливая собой все тело стоявшего рядом Алариса. Парень закрыл глаза, но отступать не стал. Из-за головокружения он стоял слегка покачиваясь, пытаясь прийти в себя.
— Несмотря на произошедшее, — тихо заговорил граф, прислушиваясь к тишине, — надеюсь, ты будешь покоиться с миром.
Ла-мия убегала от Сплит и Арго в ужасе. С начала сражения ни она, ни ее создания не смогли ни разу задеть или поранить эту устрашающую парочку. Все монстры, созданные Ла-мией, были не ровней этому загадочному коту. В то же время Сплит, явно имевшая обширный опыт в сражениях, была намного сильнее обычной эльфийки, главным козырем которой было лишь обращение людей в монстров.
«В крайнем случае я хотела превратить ее саму в монстра, — размышляла Ла-мия, спешно выбегая через черный вход из поместья на улицу, — но она просто не позволяет мне за нее ухватиться! Это невозможно!»
Тяжелый топот кошачьих лап слышался где-то внутри поместья. Убегая от этого звука как можно быстрее, Ла-мия тяжело дышала. Она уже знала, что победить было практически нереально. К тому же количество ее монстров неуклонно сокращалось. Ей просто некого было поставить против этого кота. Значит, оставалось только бежать.
Впереди во дворе показалось две фигуры волосатых, монстроподобных, двуногих созданий. Сказать на кого они походили было сложно. Их шерсть была настолько длинной, что она закрывала даже их морды. Единственное, что проглядывалось отчетливо — это острейшие когти на передних лапах.
— Вы! — вскрикнула Ла-мия, смотря на своих созданий. — Идите и задержите их!
Девушка подбежала к монстрам ближе и попыталась проскочить мимо них, но, внезапно, стоило ей повернутся к ним спиной, как две огромные когтистые лапы вцепились в нее и отбросили в сторону. Боль от рваных ран на спине была невыносимой. Ла-мия в агонии закричала, приподнялась и попыталась отползти в сторону.
Помимо тех глубоких ран, которые буквально вскрыли ее кости и внутренности, кожа и плоть девушки начали быстро чернеть от полученной дозы яда. В теле это ощущалось, как неприятное жжение, после которого пораженные участки тела уже совсем не ощущались.
Монстры, атаковавшие девушку, пошли следом за ней. Из-за того, что Ла-мия не могла даже встать, они нагнали ее довольно быстро. Вновь замахнувшись лапами на еле живую эльфийку, они резко наклонились.
Внезапно острие чьего-то меча отрубило со спины головы обоим устрашающим созданием. Аларис, пришедший на громкий женский крик, напал ровно тогда, когда монстры атаковали Ла-мию в последний раз.
Как только их головы слетели с плеч, парень поднял вверх правую ногу и оттолкнул ею в сторону двух обезглавленных созданий. Его задумчивый, настороженный взор опустился на эльфийку. Девушка уже не дышала, лишь подрагивала от боли. Яд по ее телу распространился достаточно быстро, намного быстрее, чем это было с Аларисом и Джози, которые начали страдать от него лишь спустя какое-то время. Из-за него вся плоть Ла-мии почернела.
Вид крови и разорванной плоти сразу сообщил Аларису, что в этой ситуации предпринять что-то уже было невозможно. Без хорошего врача здесь даже первая помощь не дала бы никаких результатов.
Расширенные глаза девушки, ее приоткрытые в страхе губы и протянутая вперёд рука, которая все еще цепко держалась за траву — именно так выглядела Ла-мия в последние минуты своей жизни.
Аларис ощутил отвращение. Повернув голову в ту сторону, куда пыталась бежать Ла-мия, он понял, что она хотела добраться до Огэста. Эта находка на толкнула его на довольно грустные тревожные мысли:
«Как давно эти двое были знакомы? Почему они оба ополчились против меня? Когда именно они решили выступить против меня и как я это упустил?»
Аларис глубоко вздохнул. Теперь он действительно чувствовал себя гадко. Так, будто бы он мог предотвратить случившееся, будь когда-то в прошлом он немного внимательнее.
«Все-таки даже с моей способностью я не могу постичь все чертоги человеческого разума».
В это же время в особняке графа де Хилдефонса царила спокойная атмосфера. Эйс и Вайлет, отдыхавшие между подходами во время тренировки, сидели на спортивном поле. Где-то вдали тренировались другие горничные, а где-то в особняке работали все оставшиеся.
— Бай-ин правильно спросила, — внезапно заговорила Вайлет, с улыбкой смотря куда-то вперед. — Как долго мы с тобой будем соревноваться? В чем причина твоего отчаянного желания сразиться со мной?
Эйс молчала. Виновато поджимая губы, она сидела в позе лотоса и грустно смотрела на собственные ладони.
— Валет должен быть сильным, — заговорила девушка, так и не поднимая взгляда. — Настолько сильным, чтобы ошибки членов его команды не привели его к гибели. Иначе в чем тогда смысл этой карты?
Вайлет удивленно взглянула на напарницу. Пусть она и не знала всех деталей, теперь ей действительно казалось, что такое поведение Эйс было как-то связано с ее прошлым. Особенно с прошлым бывшего Валета.
— Эйс, мне кажется, ты немного заблуждаешься.
Слова Вайлет буквально вынудили Эйс приподнять голову. Их взгляды встретились. Вайлет широко и даже как-то успокаивающе улыбнулась. С нежным заботливым голосом она продолжила:
— Валет по определению самая слабая карта среди Королевы, Короля, Туза и Джокера. Самым сильным должен быть Туз. Чтобы ни Король, ни Королева, ни даже Валет не смогли его победить.
Эйс непонимающе нахмурилась. Склонив голову, она спросила:
— Тогда в чем роль Валета?
— Поддерживать более сильные карты, чтобы они не уничтожили самих себя. — Вайлет вновь перевела взгляд вперед и посмотрела на просторную, освещенную яркими лучами солнца, тренировочную площадку. — Думаю, что именно в этом и заключается роль Валета.
Эйс замолчала. Эти слова показались ей действительно удивительными. Настолько, что она просто потеряла дар речи на несколько минут.
Внезапно на плечи обеих девушек легли чьи-то тяжелые руки.
— Попались! — прозвучал громкий женский крик. — Бездельницы!
Вайлет и Эйс машинально вскочили и обернулись. Рядом с собой они заметили зловеще улыбавшуюся Эдит. Женщина-генерал стояла, широко расставив ноги и вытянув руки в разные стороны, словно вратарь.
— Мы? — удивленно переспросила Эйс. — Нет.
— Я все видела! — Эдит направила указательный палиц в лицо нагло вравшей девушки. — А-ха-ха! Вот теперь вам всем прилетит. Всей вашей группе, и даже той лимонной девчонке, которая вечно мне рожи корчит!
Вайлет попыталась скрыть улыбку. Конечно, ситуация была неприятной, но отчего-то забавной. Отведя взгляд в сторону, девушка подумала:
«Ох, как Лер обрадуется…»
Больше книг на сайте - Knigoed.net