Легенда Джокера - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 8

8. Загадка для Джокера

Когда Аларис и Джози вернулись в гостиницу, на пороге их доброжелательно встретила хозяйка. Женщина учтиво поклонилась, напомнила о том, что она всегда может помочь, если что-то потребуется, и молчаливо ушла в свою комнату на первом этаже.

Аларис и Джози направились дальше. Они не спеша поднялись по деревянной скрипучей лестнице на второй этаж и сразу остановились. На другом конце коридора, прямо возле окна, они увидели Зеро, сидевшую верхом на чьем-то теле. Девушка сидела скорее не как наездница, а как воин во время пира за обеденным столом: широко расставив ноги, уперев руки в колени и недоверчиво смотря куда-то вперед.

Лишь когда Аларис и Джози приблизились, им стало ясно, что своеобразным стулом стал прочно связанный Индиго. Поначалу парень молчал, без интереса смотря на невидимую в воздухе точку, но затем, заметив приближение, он оживился. Так как он лежал на боку, прямо лицом к лестнице, ему даже не нужно было поворачивать головы. Он просто оторвал ее от пола и возмущенно закричал:

— Господин! Она меня обижает!

Аларис подошел ближе. Его добродушный взгляд был устремлен исключительно в глаза Зеро.

— Хорошая работа, Зеро. — Парень приподнял вверх небольшую тканевую сумку, внутри которой явно находилась какая-то коробка. — Я купил тебе подарок. Чуть позже подойди, вручу.

Лицо Зеро преобразилось прямо на глазах. Поначалу угрюмая девушка растерянно покачала головой. Брови ее удивленно приподнялись, глаза расширились. Взгляд нерешительно переместился с лица Алариса на пакет в его руках.

Щеки Зеро покраснели. Вновь опустив голову, она сдавленным тоном ответила:

— Спасибо.

— Эй! — возмущенно вскрикнул Индиго. — Вы обо мне забыли!

Прозвучал тихий скрип двери. Из соседней комнаты выглянула Сплит. При виде своего господина она тихо произнесла:

— Вы немного припозднились

Аларис обернулся к говорившей и с улыбкой ответил:

— Кое-что случилось по дороге, пришлось задержаться. Ничего серьезного.

Сплит открыла дверь чуть шире, вышла в коридор и не спеша приблизилась к Аларису. Следом за ней в коридор быстро проскочил Арго.

— Господин, — позвала Сплит, — желаете принять ванну?

— Было бы где, — со вздохом ответил Аларис. — Просто подготовь все для умывания.

— Как прикажете.

Неподалеку вновь прозвучал скрип двери. Обернувшись на него, Аларис и его спутники удивленно взглянули на незнакомого им человека. В этом коридоре находилось всего четыре комнаты, три из которых были забронированы Аларисом. Последняя же комната, ближайшая к лестнице, уже давно была снята другим человеком.

В коридор вышла незнакомка в черном плотном плаще с капюшоном. Ее длинные седые волосы были спрятаны под тканью плаща, и лишь две короткие передние пряди выглядывали из-под капюшона. Сама девушка была невысокой, худощавой, явно хрупкой и беззащитной особой.

— Ох, — выдохнул Аларис, встречаясь взором с незнакомкой, — прошу прощения. Мы не сильно вам мешаем? В какой-то момент я даже позабыл, что здесь еще кто-то живет.

— Все в порядке. — Незнакомка поспешила отвести взгляд, поправить свой капюшон и быстро развернуться лицом к лестнице. — Мне не привыкать.

Девушка начала спускаться, а Аларис тем временем, проводив ее задумчивым взором, загадочно улыбнулся. Одному ему было известно о том, что же он все-таки смог увидеть в глазах своей временной соседки, но именно после этого он почти шепотом задал вопрос:

— Кто она?

Ответить на этот вопрос решилась Сплит, стоявшая к господину ближе всего. Девушка иронично улыбнулась, прикрыла глаза и ответила:

— Пока что неизвестно. Она практически не подавала признаков присутствия все это время. Только сидела в комнате и явно ждала наступления темноты. Прикажете лучше покопаться в ее прошлом?

Аларис загадочно хмыкнул. Обычно он старался не влезать в дела других людей. По крайней мере, ровно до тех пор, пока его самого не просили об этом.

— Не стоит, — ответил граф. — Она заселилась в этом месте раньше нас. Наше столкновение — случайность. Не будем же мешать человеку заниматься тем, чем он хочет заниматься.

Неожиданно Аларис ощутил, что кто-то начал вытягивать что-то из его рук. Граф опустил голову и с легким удивлением посмотрел сидевшую рядом на корточках воришку.

Зеро, тихо подобравшаяся к парню, незаметно дотронулась до тканевой сумки в его правой руке и начала один за другим отцеплять пальцы Алариса от тонкой ручки. Она была явно смущена и взволнована. Взволнована настолько, что уже просто не могла терпеть и ждать того момента, когда ей все же вручат этот подарок. Из-за смущения она даже не поднимала головы, а, скорее напротив, опускала ее прямо в пол.

Аларис лишь улыбнулся. Он осторожно отпустил сумку, позволяя Зеро забрать ее.

Тогда девушка встала на ноги, быстро поклонилась и убежала в свою комнату. Аларис проводил ее взглядом до самой двери, и устало вздохнул.

«И когда она перестанет так смущаться при общении со мной? С другими вон как дерзко себя ведет, а со мной ей будто неуютно».

— Господин! — прозвучал громкий мужской крик неподалеку. Индиго быстро подошел к Аларису со спины, обхватил его шею рукой и с широкой усмешкой спросил: — А давайте выпьем?

— Индиго, — Аларис ухватился за руку рыцаря, осторожно снял ее с себя и быстро развернулся в сторону собственной спальни, — будь добр, оставь меня в покое хотя бы на этот вечер.

Аларис пошел к себе в комнату, а Индиго с мольбами проследовал за ним:

— Ну, господин… Давайте хотя бы поговорим!

Как только Аларис и Индиго ушли, а Сплит и Джози остались наедине в коридоре, наступила тишина. Джокер, все еще смотревшая на дверь, за которой скрылись оба парня, недовольно пробормотала:

— Он все еще не привык к тому, что Аларис его господин. Обращается к нему все так же, как и в прошлом.

— Не думаю, что он привыкнет. — Сплит лукаво улыбнулась. Она медленно прошла в конец коридора и остановилась прямо возле окна. — Аларис особо и не наказывает его за фамильярность. Вот если бы наказывал, возможно, что-то изменилось бы.

Оказавшись возле окна, Сплит задумчиво выглянула на улицу. Там, неподалеку от стен гостиницы, не спеша и постоянно озираясь, шла их новая загадочная соседка.

Сплит наблюдала за ней с полуулыбкой и хитрым прищуром. Пусть Аларис и сказал ей не копаться в прошлом этой девушки, Сплит все равно хотелось получше узнать личность приближенной к ним особы.

— Аргоша, — позвала девушка, и в тот же миг к ней на подоконник запрыгнул черный кот. Сплит опустила на него свой взгляд и широко улыбнулась. — Проводи ее, пожалуйста. Заметишь что-то подозрительное, сразу возвращайся.

Кот замурчал. Приблизившись к своей хозяйке, он потерся головой о ее руку и тихо мяукнул.

Сплит запищала от умиления. Схватившись за свои щеки, она тихо протянула:

— Ты мой хороший, ты мой сладкий…

Арго спрыгнул с подоконника и быстро побежал к той самой лестнице, по которой еще недавно спустилась незнакомка.

Джози наблюдала за всей этой картиной со стороны довольно задумчиво. Она обычно особо не вмешивалась в личную жизнь членов основы, однако Сплит и ее кот всегда привлекали ее внимание и вызывали желание разобраться в их прошлом.

«Арго Треф — это кот, но уж точно не простой кот. Судя по словам Сплит, эти двое знакомы как минимум пятнадцать лет. Может ли обычный кот жить так долго и при этом оставаться таким же молодым и бодрым?»

* * *

Оказавшись в собственной комнате, Аларис плавно снял со своих плеч пальто и бросил его на кровать. Следом за ним в комнату быстро вошел Индиго и запер дверь.

— И о чем же ты хотел поговорить? — спросил Аларис, оборачиваясь к товарищу, подчиненному и просто другу в одном лице.

— Начнем с приятного, хорошо? — Индиго зачесал свои яркие рыжие волосы и с легким прищуром ответил: — Господину нужно больше развлекаться.

— И что ты предлагаешь?

— Квартал красных фонарей.

— Отклонено. — Аларис развернулся к письменному столу, вынул из-под него стул и сел на него. — У нас на это нет времени. Мы выезжаем уже завтра.

— Знаю, — уверенно отвечал Индиго, — но дальше у нас по плану более крупный город. Уж в нем-то мы с вами можем развлечься. Вы же давно этого не делали, правда?

Аларис подпер голову рукой, иронично улыбнулся и подумал:

«И что мне ему на это ответить?»

— Господин, я о вас же забочусь! — уверенно продолжал Индиго. — Уж в следующем-то городе, вы сможете выделить один вечер на отдых? Хотя бы на выпивку. А то после этого явно ведь снова погрязните в работе.

— Хорошо. Я еще подумаю над этим.

— Отлично!

Аларис стал серьезнее. Слегка нахмурившись, он произнес:

— А теперь давай о неприятном.

Индиго выпрямился, словно по струнке. Когда Аларис говорил о работе, атмосфера вокруг него будто бы накалялась. После такого строгого голоса и серьёзного взгляда даже шутить не хотелось.

— Недавно, — заговорил Индиго, — я получил послание от наших рыцарей о том, что несколько личностей смогли тайно пересечь границу. Не с нашей стороны, конечно же. Они пришли со стороны…

— Барона Гейтместера, — перебил Аларис.

— Именно!

— И что ты об этом думаешь?

— Кажется, они направляются нам навстречу. Судя по всему, вы их главная цель.

Аларис задумчиво сощурился. Опустив взгляд куда-то в пол, он вслух спросил:

— Они хотят помешать мне встретиться с бароном?

— Скорее, — отвечал Индиго, — они хотят избавиться от вас, а уж до встречи или после — не так важно.

— Опасная ситуация.

— При этом помимо этих вредителей с запада сам барон начнет использовать разнообразные ухищрения тогда, когда вы зайдете на его территорию. Сейчас он еще не действует только потому, что вы находитесь в своих частных, никому не подвластных владениях.

— Барон Гейтместер мой вассал. — Аларис поднял взгляд на Индиго и с прищуром ответил: — Его владения — мои владения. Мне не нравится мысль о том, что на моей же земле мне грозит опасность.

Индиго уверенно закивал головой. По его лицу было видно, какой восторг у него вызывала эта ситуация. Его всегда интересовали скрытые ходы, уловки и хитрости, интриги и обманные маневры. Даже то, что он в итоге когда-то оказался на войне, было результатом его личного выбора. Он просто хотел оказаться в атмосфере, где ему придется не жить, а выживать. Он хотел найти достойного соперника, и был готов пойти на многое ради победы.

— Что собираетесь предпринять? — воодушевленно спрашивал Индиго. — Кого позовете на помощь?

— Мне некого звать на помощь, — спокойно отвечал Аларис. — Ставки уже сделаны и обратного пути нет. Придется справляться самим.

— То есть со всеми противниками будет сражаться только наша группа?

— Именно.

Индиго широко улыбнулся. Опасность его тревожила, но совсем не пугала. Скорее даже разжигала в нем интерес.

— Разве, — рыцарь слегка склонил голову и с хитрым прищуром посмотрел в глаза Аларис, — это не называется лобовой атакой?

Аларис улыбнулся в ответ. Благодаря тому, что Индиго смотрел прямо ему в глаза, он четко ощущал какой восторг испытывал его спутник.

Юный граф пожал плечами и ответил:

— Давно я так не делал, правда?

Индиго не стал спрашивать причину выбора такой стратегии. Вместо этого он начал обдумывать это сам:

«В данной ситуации призыв рыцарей мало что бы дал. Оставлять границы незащищенными сейчас — все еще опасно. При этом призывать горничных Аларис почему-то отказывается. Он созвал и основу и скрытных в особняк и оставил их там с Эдит. Чем же они таким занимаются? Как бы то ни было, это что-то сейчас для Алариса даже важнее, чем собственная безопасность и успех миссии с бароном».

— Если ты на этом закончил, — заговорил Аларис устало, — не мог бы ты оставить меня одного?

— Как прикажете. — Индиго выпрямился, развернулся и быстро направился к двери. Лишь у самого порога он обернулся полубоком и кинул на прощание: — Не скучайте.

Аларис усмехнулся. Как только дверь закрылась, а он наконец-то смог остаться один, усталость навалилась с новой силой. Парень закрыл глаза и как-то расслабленно подумал:

«Я слишком долго полагался на помощь других. Во всех своих недавних сражениях я выставлял на противостояние своих горничных, а сам оставался в тени. Нельзя и дальше продолжать действовать так, иначе мои противники перестанут воспринимать меня всерьез».

* * *

— Ты только посмотри, какой я себе синяк набила! — возмущенно вскрикнула Квин, задирая юбку так, чтобы был виден огромный сине-красный след после сражения на ее ляжке.

Вайлд — горничная, делившая вместе с Квин одну просторную комнату, обернулась и посмотрела на этот синяк. При виде такого большого, но довольно привычного для нее самой синяка, Вайлд и бровью не повела. Эта сильная и выносливая девушка с пышными формами лишь пожала плечами и равнодушно ответила:

— И что? У меня самой частенько бывают такие синяки.

— Тогда взгляни на мое лицо! — Квин возмущенно указала на собственный нос, скрытый под плотной пращевидной повязкой. — Оно как пострадало!

— И что? — Вайлд указала на собственную щеку, поверх которой была наклеена марлевая повязка. — У меня тоже есть на лице рана.

Квин недовольно поджала губы. Отступив к своей кровати, она недовольно присела на ее край и ответила:

— Все потому, что ты слишком травмоопасная. Удивительно, что во время этого сражения ты ничего себе не сломала.

— Просто… — Вайлд потянулась руками к своему высокому конскому хвосту и с наслаждением его распустила. Длинные русые волосы рассыпались по ее спине, скрытой под ночной сорочкой. — Противники были слабыми.

Квин насмешливо улыбнулась. Она понимала, что, если бы эти слова слышал кто-нибудь, против кого сражалась Вайлд, ему бы это точно не понравилось, однако правда заключалась в том, что Вайлд действительно была сильна. Да, она постоянно получала травмы, да, она была достаточно неуклюжа и, да, даже ее походка напоминала походку косолапого медведя, но при всем этом Вайлд была одной из немногих, кто в физической силе мог посоперничать с самим Тузом.

— Слушай, — позвала Квин, начиная лукаво улыбаться, — мы так давно со всеми не общались по душам.

Вайлд вздрогнула. Недоверчиво обернувшись к Королеве, она быстро окинула ее взглядом. Квин хитро щурилась и явно что-то затевала.

— К тому же, — продолжала эльфийка, — сейчас мы наконец-то можем пообщаться со скрытными. Почти весь «Дублет» собран в одном месте. Когда у нас будет такая возможность стать ближе?

— На что намекаешь? — спросила Вайлд настороженно.

— А не устроить ли нам пижамную вечеринку?

Брови Вайлд недоверчиво, тревожно и, вместе с тем, удивленно приподнялись и сдвинулись. Глубоко вздохнув, она спросила:

— Королева, ты же знаешь, что у нас завтра ранний подъем?

— И что? — Квин быстро вскочила с кровати и выпрямилась. Ее легкая белая сорочка скатилась с бедер к полу. — Возможно, это последний наш шанс хорошо повеселиться!

Вайлд отрицательно покачала головой. Так уж сложилось, что она была частью семейства Пик, которым руководила Квин, а потому отказаться от этой затеи она не могла.

— Да, ладно! — Квин быстро замахала правой рукой, будто пытаясь успокоить. — Соберем остальных девушек, нальем горячего чая и вскроем запасы с шоколадными кексами.

Вайлд сощурилась. Она искоса посмотрела на Квин и в волнении спросила:

— И зефиром?

— Ух, — лицо эльфийки на мгновение исказилось, — за зефир нас Кинга убьет. Но я не против.

— Тогда я согласна.

— Отлично!

Квин быстро хлопнула в ладоши и тут же понеслась к двери. Распахнув ее, девушка выглянула в коридор и громко-громко, во всеуслышание, закричала:

— Народ! У нас намечается пижамная вечеринка! Всем надеть ночные колпаки и собраться в самой большой спальной комнате!

* * *

— Вы захотели устроить пижамную вечеринку? — спросила Кинга. Горничная, очки которой были уничтожены во время сражения кулаком Квин, сидела на своей пастели в длинной темно-синей сорочке с оборками и недовольно хмурилась.

— Да, — ответила Квин. Девушка-эльфийка сидела на полу на коленях прямо перед Кингой, виновато улыбаясь и бегая взглядом из стороны в сторону.

— И поэтому решили собраться у меня? — Брови Кинги приподнялись. — Не понимаю логики.

— Твоя комната самая большая в этом крыле! — Квин внезапно вскочила на ноги и раскинула руки в стороны. — Она включает в себя спальню, кабинет и гостевую.

Кинга осмотрелась. Все было действительно так, как говорила Королева. В этом крыле лишь комната Кинги была настолько просторной. Входная дверь вела из коридора в гостевую комнату, внутри которой стояли несколько книжных шкафов, чайный столик и кресла для гостей. Дальше, на одной линией с гостевой, находились спальня — по левую руку, и рабочий кабинет — по правую.

— Почему вы решили остаться именно в этом крыле? — продолжала расспрашивать Кинга.

— А разве не ясно? — Квин нахмурилась и, прикрыв лицо ладонью правой руки с оттопыренными в разные стороны пальцами, драматично произнесла: — Конечно же, ради домашней атмосферы. Это крыло — наш дом. Мы живем именно здесь, значит, и собираться должны здесь же.

Кинга тяжело вздохнула. Она чувствовала, что в устах этого эльфа правды не было ни на дюйм.

— А более реальная причина?

— В другом крыле обитает демон. — Квин выпрямилась и опустила руки по швам. — Не хотелось бы привлекать его внимание.

— Хочешь избежать столкновения с Эдит?

Кинга поняла все довольно быстро. Задумавшись, она перевела взгляд с лица Квин на тех, кто стоял за ее спиной. В спальной комнате собралось уже достаточно человек. И девушки из основы, и скрытные пришли в это место в своих пижамах, сорочках, с подушками в руках, ночными колпаками на головах и с масками для сна. Сейчас в покоях Кинги были еще далеко не все, но около двадцати человек здесь набиралось точно.

— Хорошо… — Кинга вздохнула и плавно поднялась на ноги. — Тогда оставайтесь здесь, а я пойду спать в другое место.

Горничная попыталась сделать шаг в сторону, но в тот же миг к ее груди припала Квин. Схватившись руками за Короля, эльфийка, словно груз, расслабила ноги и повисла на ней.

— Ну, Кинга…

Кинга сделала еще несколько шагов в сторону, но Квин все продолжала руками цепляться за нее. Стройные ноги эльфа волочились по полу, лишь замедляя движение.

— Не пущу! — уверенно произнесла Королева. — Ты останешься со мной! Навеки!

Кинга положила руку на голову Квин, надавила на нее и с отвращением ответила:

— Звучит как угроза.

— Ребята! — Прозвучал громкий голос со стороны входа. Все присутствующие оглянулись и увидели через открытые настежь двери вошедших в гостевую горничных. Эти девушки, а именно Бекер и Анте, привезли с собой целую тележку, наполненную чайными принадлежностями, сладостями и напитками. — Мы принесли чай и вкусняхи. Налетайте.

— Ура! — прозвучали радостные голоса.

Горничные всем скопом направились к тележке, на которой находилась еда. Следом за Анте и Бекер в покои Кинги начали постепенно заходить и другие девушки, также принесшие с собой различные сладости и закуски.

Началось чаепитие. Те, кто успевал что-то отхватить для себя, сразу отступали и отправлялись на поиски свободного места. Счастливчики успели занять кресла и кровать, другие садились на стол, а все оставшиеся совершенно спокойно садились прямо на пол.

Началась шумиха. Горничные активно общались друг с другом, громко смеялись и с аппетитом ели. Из-за того количества людей, которые здесь собрались, порой разобрать чей-то голос было сложно. Лишь те, кто сидел рядом друг с другом, могли слышать о чем шла речь в том или ином рассказе.

Где-то прозвучал громкий кашель. Красноволосая девушка по имени Лудоман, запивая очередной кекс чаем, подавилась. Из-за нехватки кислорода ей пришлось быстро поставить на пол чашку и прокашляться.

Неожиданно из-за спины Лудоман прозвучал ласковый женский голос:

— Мне постучать?

Лудоман сразу узнала обладательницу этого нежного голоска. Удивленно и довольно резко обернувшись, она увидела сидевшую прямо за ее спиной на полу Аффлейт. Выражение лица этой миловидной горничной-садистки вызвало очередной приступ кашля.

Лудоман спешно отскочила, уперлась рукой в пол и наконец-то смогла проглотить возникший в горле ком. Следом, недовольно взглянув на Аффлейт, она возмущенно ответила:

— Только не ты, садистка чертова. Сплю и вижу, как ты со всей дури выбиваешь из меня душу.

— Что ты… — Аффи приложила руку к своей щеке и радостно улыбнулась. — Я бью только нежно и только от чистого сердца.

Неподалеку от этой парочки также на полу сидели Вайлет и Эйс. То, что обе главы семейства оказались рядом, было чистой случайностью, но при всем этом ни одна из них не была против такого расклада.

— Сильно болит? — спросила Вайлет, смотря на опухшие после сильных ударов Эдит щеки Эйс.

— Ничего страшного. — Туз поставила на пол чашку с чаем и уверенно посмотрела в глаза Вайлет. — До гроба заживет.

Валет улыбнулась. Она пожала плечами и с нотками иронии в голосе ответила:

— Я надеюсь, что ты не собралась туда в скором времени. Иначе не заживет.

На губах Эйс растянулась усмешка. Слегка сощурившись, девушка придвинулась ближе и со всей силы хлопнула Вайлет по спине, будто пытаясь ее подбодрить.

— А ты пытаешься меня подкалывать, да?

Вайлет от такого резкого удара вздрогнула и сжалась. Пусть Эйс и делала это явно без намерения навредить, но и без того больная спина приняла этот удар героически.

— Кажется, — прохрипела Вайлет, — я слышала хруст собственных позвонков.

— Сестра! — внезапно прозвучал голос приближавшейся девушки. Кикер подскочила к Эйс и резко запрыгнула на нее.

Эйс лишь распахнула свои объятия и, несмотря на всю боль, спокойно поймала напарницу.

Кикер довольно заулыбалась. Лишь спустя пару секунд такой близости, она отстранилась от Эйс и показала ей то, что было у нее в руках, а именно корзинка со сладостями.

— Попробуй зефир. Он, оказывается, такой вкусный!

— А кто разрешал вам трогать зефир? — прозвучал голос со стороны. Кинга, увидевшая и услышавшая эти слова, возмущенно посмотрела на Кикер. В обычной ситуации образ Кинги и ее слова должны были отпугнуть, но только не сейчас. В этот момент Кинга выглядела даже забавно, ведь она все еще таскалась с грузом в виде эльфа на спине.

Квин, обхватившая со спины Кингу и руками и ногами, заботливо погладила свою старшую по голове и произнесла:

— Тише, тише. Мы и с тобой поделимся.

Кинга нахмурилась. Подобное поведение выводило из себя даже ее.

— Я, — громко произнесла Кинга, привлекая к себе внимание, — отдам свою порцию зефира тому, кто снимет с меня эту пиявку.

— Я! — прозвучал громкий крик поблизости. Миниатюрная скрытная Крап быстро примчалась на подмогу. Схватившись за Квин со спины, она потянула ее на себя.

Квин вместо того, чтобы отпустить, лишь сильнее вцепилась в Кингу. Отступать она явно не собиралась.

— Сле-зай! — протянула Крап, начиная тянуть еще сильнее.

— Нет! — закричала Квин. — Я буду с ней до конца своих дней!

Неожиданно позади Квин прозвучал более спокойный уверенный женский голос:

— Малышка, ты делаешь не так.

Крап расслабила руки и отступила. На ее место встала Анте. Поправив круглые очки на своем лице, миловидная горничная приподняла обе руки и зловеще улыбнулась.

Квин узнала этот голос сразу, и также сразу догадалась, что будет дальше. С расширенными от ужаса глазами она протянула:

— О, нет…

В тот же миг руки Анте приблизились к ее ребрам и начали быстро щекотать. С особым усердием и зловещей улыбкой, Анте повышенной интонацией запищала:

— У-тю-тю-тю-тю.

Квин вскрикнула. Не выдержав этой пытки, она расцепила руки и рухнула на пол. Падение оказалось крайне болезненным и громким.

В тот же миг Кинга сделала шаг в сторону и спокойно произнесла:

— Лот достается Анте. Приятного аппетита.

Анте вновь поправила очки, поклонилась и ответила:

— С вами приятно иметь дело.

Вайлет наблюдала за всем этим с улыбкой. Как ни странно, но ей нравилась подобная атмосфера среди горничных. Такая обстановка и такая жизнь нравились ей даже больше, чем то, что было у нее в прошлом.

«Мы все такие разные, — подумала Вайлет, бегая взглядом с одного лица на другое. — Я не знакома даже с половиной из всех собравшихся здесь, но почему-то мне совсем не неуютно в этой большой компании».