- А вот наш министр - другое дело,- пояснил старший комиссар. Они с Висбаном давние приятели. Через него Америго, очевидно, надеялся получить признание от правительства после переворота в Парагвае.
- Тогда ясно, что Висбан имел в виду, когда говорил о взятке,- заметил Фухе.- Очевидно, он послал Богиню нашему министру. А кто такая мадам Артюр?
- Это племянница министра,- сообщил Конг,- молода, недурна собой, знакомая парагвайского посла. К слову, посол - тоже сторонник Висбана.
- Н-да,- задумался Фухе.- Остаются непонятными еще две вещи: во-первых, как Висбан думал получить поддержку нашего правительства, даже с учетом помощи министра, если Президент его терпеть не может? И, во-вторых, почему Богинь две?
- И в-третьих,- добавил Конг,- где сама Богиня? Но боюсь, нам придется все это бросить.
- Как? - не понял Фухе.
- Самым скорейшим образом. У меня нет охоты влезать в подобные сферы.
Фухе задумался. Конг был абсолютно прав. Но тут комиссара осенило:
- Постойте! - заявил он решительно. А мы и не будем влезать. Нам нет нужды трогать министра и Президента.
Но мадам Артюр ведь не член правительства!
- Ну-ну,- заметил Конг.- Я не думаю, что это вызовет у министра особый энтузиазм. Ну да ладно, займись ею.
А я пощупаю наше "дно", авось что-то раскопаю.
У входа в кабинет комиссара дожидался Алекс. Он протянул Фухе большой пакет. Тот развернул его и обрадованно взревел - в пакете было прекрасное чугунное пресс-папье.
- Спасибо, Алекс! - прокричал комиссар громовым голосом.- Теперь мы им покажем! Вперед!
14. Новые загадки
Фухе сидел в своем кабинете и обдумывал план боевых действий. В его голове роились заманчивые проекты усиленного допроса третьей степени, которому он был непрочь подвергнуть Президента, всех членов правительства, мадам Артюр, а заодно и парламент с дипкорпусом. Но его размышления были прерванны телефонным звонком.
- Эй, карась! - загремел в трубке голос Конга, никогда не ласкавший слух Фухе.- Чего делаешь?
- Думаю,- с достоинством ответил комиссар.
- Молодец! - одобрил Конг.- И получается?
- Вполне! - гордо сообщил Фухе.
- Потом додумаешь,- распорядился старший комиссар.- Бери пушку и отправляйся на бульвар Францисканцев. Только что звонил наш министр - мадам Артюр умерла.
- Как?! - ужаснулся Фухе, чувствуя, как рушатся все его замыслы.
- Зверское убийство,- пояснил Конг.- Мчись и начинай расследование. Пять против одного, что это связано с делом Богини.
- Сам знаю! - проворчал Фухе. Он не стал брать пистолет, решив испытать новое пресс-папье. Захватив с собой свое грозное оружие, он уже через четверть часа был в особняке министра.
Бедная мадам Артюр лежала мертвая, как бревно. На ее красивом некогда лице запечатлелось выражение невыносимого страдания и ужаса. Рядом с трупом возился врач.
- Ну, чего там? - поинтересовался Фухе у эскулапа.
- Отравление,- ответил тот.- Несчастную поили в малых дозах плодово-ягодным вином. Похоже, ее пытали.
- Так,- сказал Фухе, бегло осмотрев комнату. Затем он схватил за горло дворецкого.
- Говори! - зарычал комиссар, потрясая над головой жертвы подарком
Алекса. Дворецкий был человеком просвещенным, и, очевидно, прекрасно
понимал, что его ждет в случае запирательства.
- Вчера мадам была на обеде...- начал он.
- Где? - спросил Фухе, приглаживая седые волосы старика своим оружием.
- В-в-в... парагвайском посольстве,- промямлил дворецкий.- А утром ее нашли в саду. Она уже не дышала.
- Сколько ты получил за молчание? - поинтересовался Фухе, промакивая пресс-папье нос дворецкого и делая того похожим на бульдога.
- Д-десять тысяч,- признался старик.
- От кого? - и пресс-папье стало вдавливаться в лоб.
- От секретаря парагвайского посольства.
- Это он похитил мадам?
- Он. Они ждали ее в соседнем переулке, а мне велели отослать всех слуг.
Но, господин комиссар, умоляю вас здоровьем вашей семьи, пусть это останется между нами.
- Обещаю! - рявкнул комиссар, обновляя пресс-папье. Стряхнув кровь и отбросив ботинком труп, он вышел из особняка и плюхнулся в служебный "Ситроен".
- Гони! - велел он шоферу.- В парагвайское посольство!
Охрана посольства поначалу не была склонна способствовать проникновению бравого комиссара на суверенную парагвайскую территорию. Но несколько ударов пресс-папье быстро убедили охранников. Фухе шел по коридорам, грозно стуча ботинками. Служащие при виде его разбегались, словно тараканы. У дверей кабинета посла секретарь сделал жалкую попытку задержать комиссара, но это привело только еще к одной вакансии в штате посольства. При виде Фухе посол спрятался под кресло.
- Я - персона грата! - запищал он, когда комиссар потащил его за штаны из спасительного убежища.
- А ну, нюхай! - пресек его возражения комиссар, сунув под нос хозяину кабинета пресс-папье.- Чем пахнет?
- Смертью! - простонал посол и заплакал.
- А теперь говори! - приказал Фухе и поудобнее уселся в посольское кресло.
15. Допрос с пристрастием