- Стал бы в очередь...- начал было Алекс.
- Станешь за тобой, как же! Ты всегда последний,- дворник завернул за угол и был таков.
Алекс стал переваривать услышанное и выпитое. И только потом он узнал, в чем было дело.
В давние времена, когда люди в Кондрашка-Сити ходили чистыми и нарядными, чья-то умная голова додумалась ограничивать очереди, нанимая для этого специального человека. Расчет был простой: за человеком, от которого несет помоями, становиться не станут. Отсекатели вываливались в мусоре и натирали шею грязью, одевались в обноски и наедались объедками. Их появление знаменовало конец очереди.
6. ТЕНИ ИСЧЕЗАЮТ В ПОЛДЕНЬ
Комиссар Фухе нашел Алекса в баре "Бедная печень". Тот сидел в дальнем углу заведения и набивал утробу провизией.
Друзья немного посоветовались друг с другом и с двумя бутылками коньяка и решили, что Габриэлю следует поселиться в номере Фухе. Комиссар ухмыльнулся, предвкушая испуг администратора при виде прибывшего в гостиницу еще одного головореза.
На улице Фухе рассказал Алексу историю с попугаем доктора Гиббинса, а Габриэль, в свою очередь, поведал приятелю об одном непонятном разговоре.
Он подслушал, как одна женщина с лиловым носом говорила другой, такой
же: "Дорогая, тени-то исчезли еще в полдень!" И та, другая, залилась
слезами и в панике скрылась.
- Так,- сказал комиссар.- Это похоже на пароль. А если женщина говорит пароль, значит, это и не женщина вовсе, а вражеский шпион. Мой долг,продолжал он,- как бывшего комиссара поголовной полиции нашей великой, хотя и нейтральной державы - пресечь все происки против дружественного нам государства.
Вычислить лазутчицу и установить за ней наблюдение Фухе удалось в течение суток. Тем более, что Алекс привел его прямо на место ее работы. Она оказалась продавцом галантерейного магазина.
- Прекрасное место для связи,- заключил Габриэль.- Брать ее надо!
- Да,- подтвердил Фухе.- Я в том смысле, что прекрасное место. А брать пока повременим.
Вечером в номере гостиницы Алексу захотелось кушать. Он нажал на кнопку звонка, и в дверь просунулась голова коридорного.
- Принеси пожрать! - приказал комиссар.
- Яичницу из ста яиц! - пошутил Алекс вслед улетучившемуся коридорному.
Через полчаса в номер осторожно протиснулся сам администратор с гигантской сковородой, на которой шипела и поеживалась огромная яичница величиной со скатерть.
- Ты заказывал эту дрянь? - спросил Фухе у Габриэля и кивнул на вошедшего.
Алекс промолчал.
Комиссар, не вставая с кресла, потянул за ковровую дорожку. Несчастный администратор побледнел и стал заваливаться на спину, причем сковорода с яичницей и он сам получили различные траектории, живописно расположившись на полу перед друзьями.
- Хочу яичницу,- подал голос Алекс.
- Чего стоишь? - ласково спросил Фухе у поверженного яйценосца.- Мой друг желает яичницу.
- Я не стою, а лежу,- стал оправдываться тот.- А лежачих не бьют!
- Да,- согласился Фухе,- не бьют. Просто хоронят.
- Но у нас нет больше яиц,- заискивающе пояснил лежащий.- Все ушли на эту яичницу.- Он кивнул на оранжевое месиво, покрывшее паркет.
- Тогда бери щетку,- сурово приказал комиссар,- теплую воду - и за дело!
- Яичницу - щеткой? - поразился администратор.- Я не умею!..
- Щеткой, щеткой,- подтвердил Фухе.- И мылом. Ну, живо!
Спустя некоторое время друзья полакомились отстиранной яичницей и отошли ко сну.
Наутро Алекс вспомнил, что до полудня осталось не так много времени.
- А что у нас в полдень? - спросил комиссар.- Появляется пиво?
- Нет,- таинственно прошептал Алекс.- В полдень исчезают тени!
Преступницу удалось изловить на явочном месте, то есть в магазине. Фухе уже достал было наручники, но Алекс жестом остановил его:
- Дайте мне сказать ей пару слов.
Они пошептались с минуту, после чего Фухе, как коршун кролика, утащил женщину в участок.
Через час полиция знала все явочные квартиры, фамилии, адреса и пароли.
Женщину отвезли КПЗ, а дело передали в прокуратуру.
Друзья на радостях от чувства выполненного долга закатились в ресторан "Лунные камни в почках" и угощались там до вечера.
- О чем это ты там с ней шептался? - спросил комиссар у соратника, когда стол перед друзьями из торжественного превратился в траурный.
- Она сказала мне...- начал Габриэль и внезапно перебил самого себя.- А сколько ей дадут?
- Лет девяносто,- ответил Фухе или штраф двадцать-тридцать тысяч литров. А что?
- Она сказала мне, что тени для век, которые завезли накануне, раскупили еще до полудня.
7. ВЫКУП
На стенах "Лунных камней в почках" со стороны улицы ветер трепал клочок бумаги с надписью: "Требуется непьющий пианист, оклад 150 литров".
Когда приятели исчерпали все пиво из кружек и все мысли из головы, Фухе вдруг спросил у Алекса:
- А почему, собственно, непьющий?
Алекс, не долго думая, заметил: