В три часа ночи меня разбудил звонок. Я ткнул пальцем в кнопку приема, и на экране видеофона появился Фухе с неизменной бутылкой пива в руке.
- Джо, собирай свои кости и неси их на Эдемские Поля, к дому Санчеса. И побыстрее!
- Что с собой брать?
- Бластер и пол-литра.
Вскоре я уже был в условленном месте и с трудом отыскал Фухе и двух парней, наблюдавших из укрытия за парадным входом в роскошный особняк. Было довольно холодно, у коллег зуб на зуб не попадал, и прихваченная мною бутылка коньяка пришлась весьма кстати.
Когда уже начало немного светать, из дома вышли двое в черных плащах с капюшонами. Они несли нечто, напоминавшее человеческое тело, завернутое в простыню.
Поклажу они сгрузили в багажник стоявшего возле дома "Мерседеса", который тут же заурчал и вырулил на шоссе.
- В машину - и за ними! - коротко приказал Фухе.
Видавший виды автомобиль Фреда жалобно взвизгнул, и мы устремились в погоню за "Мерседесом", на заднем стекле которого виднелась надпись: "Хрен догонишь!" Похоже, надпись соответствовала действительности: у нас на спидометре было уже около 200 миль в час, но приблизиться к "Мерседесу" все никак не удавалось. Наконец, преследуемые свернули к старой кладбищенской церкви и остановились. Загнав нашу машину в кусты и оставив одного человека для связи с Левеншельдом, мы вошли в ворота кладбища ШерЛапез. Неподалеку от церкви, среди заросших травой могил, мы приметили черные плащи интересующих нас субъектов. На безопасном расстоянии мы последовали за ними.
Неизвестные спустились в один из склепов, пробыли там около получаса и вернулись обратно. Наш помощник последовал за личностями в черных плащах, а мы с Фредом направились к склепу.
Как мы и ожидали, в склепе были похоронены мадам и мадмуазель Ватман. В центре на возвышении стояли два каменных саркофага, причем у саркофага мадмуазель Эльзы каменная крышка была пригнана неплотно. Мы с Фредом сдвинули ее и добрались до крышки гроба, также не приколоченной. В гробу лежало тело, завернутое в белую материю. Фухе приподнял ткань, и мы увидели голову девушки. В левом ухе виднелась знакомая серьга с вензелем "Э. В.".
Серьга была только одна.
Но самым интересным было то, что мы не обнаружили никаких следов тления - и это после двенадцати месяцев в гробу!
По пути к машине мы наткнулись на труп нашего человека с простреленной головой. След двоих в черных плащах был утерян.
- Что вы думаете о сегодняшней ночи, Джо? - поинтересовался Фухе по дороге обратно в город.- Что вам известно о вампирах, упырях, вурдалаках и подобной нечисти?
- Так вы думаете, что мадмуазель Эльза - вампир?!
- Похоже на то.
- Но тогда, как вы думаете, кто этот "доброжелатель", пославший Генри письмо?
- Самому интересно. Но Олаф, наверное, уже кое-что раскопал, и сегодня дело прояснится.
- Кстати, комиссар...
- Я не комиссар. Если хотите, можете называть меня доктором - я все же кандидат поголовных наук.
- Хорошо, док, я вот никак не могу понять, как у мадам Ватман оказалась та серьга, найденная в доме Рейсфедеров?
- Ну, это просто! Серьгу опознали, и Лардок вернул ее матери владелицы.
Через полчаса я был снова у себя дома.
8
Я вошел в кабинет и застал Фухе за чтением бумаг.
- Что нового, док? - поинтересовался я.
- Вы любите нечисть?
- Какая нечисть в конце двадцатого века, да еще с утра?!
- Какая? Ну, черти там, ведьмы всякие... с рогами и копытами... и так далее...
- Ради Бога, Фред, причем тут нечисть?
- Дело в том, что у нас в городе существует клуб почитателей нечистой
силы. А покойная Эльза была его секретарем. Вот так-то! Что касается
президента клуба, то кто он - неизвестно. Вот вам приглашение на заседание этой секты.
- Мистика!..
- Сегодня в полночь приходите на заседание. Клуб собирается в помещении публичного дома "Пеликан", где работает мой старый приятель Аксель Конг.
9
Поздно вечером я облачился в смокинг, надел цилиндр и около двенадцати был в холле "Пеликана", где, засучив рукава, прогуливался Аксель Конг. Я подошел к нему и осведомился:
- Любезный, не скажете ли, как пройти в указанное здесь место? - и протянул ему пригласительный билет.
- Вы с Альбиона? - прищурился Конг.
- Пожалуй, да,- почти сразу нашелся я.
Конг кликнул служителя, и в его сопровождении я оказался на минус пятом этаже в обитом кожей зале, где толпился народ и светились плафоны, выполненные в виде человеческих черепов. Какой-то джентльмен рассказывал об устойстве ступы, ссылаясь на малоизвестный трактат Леонардо да Винчи. Ко мне подошла женщина дьявольской красоты и представилась секретарем клуба.
- Цель вашего визита, господин?..
- Джо Череп.
- Вы имеете отношение к Антонио Черепу?
- Это мой предок.
Женщина благосклонно улыбнулась.
- Я хотел бы стать членом клуба.
- Потомок самого брата Антонио вполне может рассчитывать на членский билет, но для его получения вам придется доказать свое происхождение и продемонстрировать свои умения.