Признаюсь, ощущение было жуткое.
13
На следующий день Фухе с интересом прослушал пленку с записью голоса президента и рассказал о результатах своих изысканий в доме Санчеса.
Оказалось, что "доброжелателем" является невеста Генри Ватмана.
- Она около года промышляла стриптизом в кабаре, потом встретила Генри, выдала себя за обедневшую аристократку, и вскоре они обручились. Санчес узнал о ее прошлом и шантажом вынудил стать своей любовницей. Случайно ей стало известно о том, что ожидает Генри, и она поспешила напечатать на машинке Санчеса известное нам письмо. Итак, дело близится к финалу. Завтра
- ночь новолуния. Закажите-ка мне серебряное пресс-папье.
- Док, но почему серебряное?
- Мы ведь будем охотиться на вампира.
- Но ведь этот вампир - на самом деле робот!
- И тем не менее.
- Ну хорошо. Но что делать с этим клубом любителей нечисти? Вот копии документов, которые доказывают, что Санчес имеет непосредственное отношение к этим сатанистам.- Я передал Фухе микрофильмы, которые мне тайком удалось отснять.
Фред вставил пленку в аппарат и начал просматривать, но вдруг зло плюнул в пепельницу.
- Тьфу, черт! Опять политика! Они явно готовят переворот, причем Санчеса прочат в Президенты Республики, а президента клуба - на место начальника контрразведки. Кстати, на когда назначено убийство Генри Ватмана?
- Завтра в полночь.
- Ну и славненько! Вот повеселимся! А документы через Левеншельда передадим в парламент.
14
Наступила ночь новолуния. Еще с вечера мы с Фухе засели в спальне
Ватмана. Канистра с пивом, которую мы прихватили с собой, была уже почти
пустой, когда на дорожке парка возникло голубое свечение, и постепенно проявились размытые очертания женской фигуры. Подойдя к дому, вампиресса медленно поднялась в воздух и бесшумно опустилась на подоконник окна спальни Генри Ватмана.
Я выхватил бластер и разрядил в вампирессу половину обоймы; но та только зашипела и рванулась к оцепеневшему Генри; и тут взметнулось пресс-папье...
Утром мы узнали, что Эрнан Санчес и члены клуба любителей нечисти арестованы, но президенту клуба удалось скрыться. Акции "Аргуса" подскочили неимоверно, на бирже началась паника.
Наши автографы стали объектом охоты юных девиц, фотографии печатались во всех газетах; Пулон рвал и метал, что это не он раскрыл такое сенсационное дело. Лардок получил от него зубодробительную взбучку, но в долгу не остался и отыгрался на своих подчиненных, те также нашли, на ком отвязаться, и так далее, пока не добрались до младшего технического персонала. Всех роботов немедленно демонтировали, а Фухе предложили вернуться на место швейцара в управлении поголовной полиции...
15
Мы лежали на пляже одного из островов Спиртового архипелага и предавались сладостному безделью.
Из газет мы узнали, что президент клуба любителей нечисти, наконец, арестован. Им оказался Аксель Конг. Ему впаяли пять лет тюрьмы за подрыв устоев Великой, но Нейтральной Державы.
- Да, вот и достойный финал нашего дела,- отметил Фухе, откупоривая очередную банку с пивом.
- Постойте, но, насколько я понял, вы заранее знали, что президент клуба - это Конг. Откуда?!
- Интуиция,- лениво потянулся Фухе.- А когда вы принесли мне запись речи президента, все стало окончательно ясно.
- Как же ему удалось бежать?
- Ну, не без моей помощи, конечно,- улыбнулся великий человек.- И не моя вина в том, что он все-таки попался. Мы ведь с ним друзья...
- А зачем вам понадобилось серебряное пресс-папье?
- Потому что конструкция такого робота, как "вампир "Эльза"" выдержана в лучших мистических традициях. Она предусматривает защиту практически от всего, кроме лучших электропроводников, каковым и является серебро.
Мы еще не знали, что нас уже ждало новое дело - о пропаже у консула пары рваных носков. Назревал международный скандал...
Февраль 1990 г.
* * *
Андрей Валентинов
ПОСЛЕНИЙ ГЕРЦОГ
1. ГЕРЦОГИНЯ И ЕЕ ОТПРЫСК
- Мой сын! - внушительно произнесла герцогиня, обращаясь к Фердинанду.Обстоятельства вынуждают меня сообщить вам, что ваша мать вами крайне недовольна!
- Увы, маман,- вздохнул тот, к кому были обращены эти упреки,- вы, вероятно, правы, но давайте отложим разговор на потом. Я спешу, извините, маман.
Этот вполне великосветский разговор происходил отнюдь не в дворцовых покоях, как это можно было бы предположить, судя по титулам участников беседы. И это был даже не номер более-менее приличного отеля. Увы, герцогиня вынуждена делать выговор своему единственному сыну Фердинанду в облезлой комнатенке дешевых меблирашек "Аретуза", расположенных на окраине одного из городов великой, хотя и нейтральной державы.
- Нет, сын мой,- продолжала герцогиня,- я не имею возможности откладывать этот печальный разговор. Ваши дела, Фердинанд, вполне могут подождать.
Итак, мой сын, я вами крайне, повторяю, крайне недовольна! Вы позорите наш род!
- Увы, маман,- проговорил Фердинанд, с некоторым сарказмом поглядывая на герцогиню, величественно расположившуюся на колченогом стуле,- больше, чем опозорили наш славный род мои предки, я его скомпрометировать не способен.
- Вы все шутите! - гневно произнесла герцогиня.- А между тем шутить бы вам не следовало! Вы, Фердинанд Фуше, герцог Отрантский, последний отпрыск великого рода, ведете жизнь бессмысленную и крайне рассеянную! Вы не учитесь!
- Увы! - вновь вздохнул последний отпрыск великого рода.
- Да, вы совершенно не образованы, а вам уже семнадцать лет! Вы не имеете профессии и не стремитесь ее иметь...
- Увы, маман,- понурил голову герцог Фердинанд и закурил окурок, припрятанный в кармане.- Я действительно не имею профессии...
- Вы, сын мой, не знакомы с основами математики, философии и литературы. Вы безграмотны в правовых вопросах! Вы невежа! Вы не умеете держать себя в обществе! Вы курите в присутствии матери!