Объект номер два, куда шофер доставил авто с Фухе и похищенным журналистом, оказался заброшенной виллой, окруженной со всех сторон лесом. Фухе открыл дверцу автомобиля, и свежий воздух привел Гамбетту в чувство.
- Сволочи! - пробормотал он, не открывая глаз.- Фашисты!
Тут послышался шум мотора, и к вилле на красном спортивном ландо подкатил Денис Кустопсиди.
- Тащите его на виллу,- распорядился он.-Я поговорю с ним сам.
Шофер и один из чернорубашечников встряхнули Гамбетту и повели.
- А все-таки я неплохо изучил вас! - заявил журналист, на мгновение обернувшись.- Вы Кустопсиди,- сказал он горбуну,- глава парижских мафиози, а вы,- обратился он к Фухе,- Фердинанд Фуше, потомок проклятого предателя Жозефа Фуше. Эх, мне бы еще недельку!
- Не будет у тебя недельки,- равнодушно заметил секретарь ля Рока.Ну-с, господин Фухе, позвольте еще раз вас поздравить. Я, кстати, тоже не терял даром времени. Мои ребята побывали на квартире у этого типа и забрали все его материалы.- и Кустопсиди победно ухмыльнулся.
- А с ним что? - как можно равнодушнее спросил Фред.
- С ним? А с ним я побеседую немного. А вдруг нам удастся найти общий
язык? Ну, а если нет... В общем, вы посидите тут на скамеечке, господин
Фухе, покурите пока...
И Кустопсиди ушел на виллу. Фред сел, как и было ему сказано, на скамеечку и закурил "Cинюю птицу".
Cитуация была ему ясна: проклятый горбун попытается склонить Гамбетту к сотрудничеству, а если тот откажется, то Фухе поручат убрать журналиста, чтобы связать кровью.
Фред ждал около получаса, и вот из ворот виллы снова вывели Гамбетту.
Впереди шел Кустопсиди.
- Ну вот, господин Фухе,- заявил он,- мы вас не задержали. Поручаю вам господина Гамбетту. Прогуляетесь с ним во-о-от по той дорожке, метров через пятьсот есть старый колодец... Вам дать нож?
- Давайте,- как можно спокойнее сказал Фред. Горбун вручил ему внушительную испанскую наваху.
- Ну, господин Фухе, с богом. А мы с ребятами вас здесь подождем.
- Пошли,- обратился Фухе к журналисту, стоявшему тут же со связанными за спиной руками. Тот пожал плечами и молча пошел вперед.
- Прощайте, господин Гамбетта! - крикнул им вслед Кустопсиди.- Мне, право, жаль, что все так кончилось.
Фред вел журналиста прямо по тропинке. Вскоре впереди показался колодец.
Гамбетта обернулся.
- Сволочь,- сказал он Фреду.- Мясник. Весь в прадедушку!
- Не трогайте герцога Жозефа,- спокойно ответил Фухе.- О покойниках плохо не говорят. У вас есть где пересидеть несколько дней?
- Что? Что вы сказали? - пробормотал опешивший и явно не ожидавший этого Гамбетта.
- Я не ясно выразился? - удивился Фред, разрезая навахой веревки на руках журналиста.
- Вот это да! - попытался улыбнуться Гамбетта.- Вот это герцог! Так вы меня отпускаете?
- А вы что, до сих пор не поняли? Несколько дней никуда не высовывайтесь, а то мне, как вы понимаете, не жить.
- А если вас арестуют за похищение?
- Пусть,- усмехнулся Фухе.- Посижу на баланде. Думаю, они до меня не доберутся. Но потом мне может понадобиться ваша помощь.
- Да-да,- заторопился журналист,- я дам вам телефон,- и он назвал номер,- там будут знать, где я. А теперь постойте!
И Андре Гамбетта испустил душераздирающий крик.
- Так будет натуральнее,- пояснил он.- Давайте сюда ваш нож!
Отобрав у Фреда наваху, он полоснул себя по руке и обильно оросил кровью оружие и самого Фреда.
- Просто великолепно! - заявил он.- А теперь надевайте мою шляпу.
- 3ачем? - крайне удивился Фред.
- У них так принято - носить шляпу жертвы. Это их убедит окончательно.
- Ну, бывайте, мсье журналист,- произнес Фухе,- извиняюсь, что так вышло. И статьи ваши пропали...
- Что вы, господин Фуше, у меня надежно спрятана еще пара экземпляров,усмехнулся Гамбетта.- Я человек запасливый. А вы не забудьте номер телефона: вдруг я вам еще пригожусь.
Появление Фреда в шляпе журналиста действительно произвело на Кустопсиди и чернорубашечников наилучшее впечатление.
- О-о-о, господин Фухе! - уважительно произнес горбун.- Я вижу, вам знакомы наши обычаи! Но вам нужно почистить пиджак. Прошу в машину!
И Кустопсиди предупредительно распахнул перед Фредом дверцу своего ландо.
15. ПОЧТИ СЕМЕЙНАЯ СЦЕНА
Вечером этого же дня Фухе, как и обещал, подкатил к особняку герцогов Отрантских и дернул за шнурок звонка.
- Привет, Флю! - сказал он, когда дверь отворилась.- Вот и я. Родители еще не вернулись?
Почтенная чета Моруа еще не вернулась из Ниццы, и особняк оставался в полном распоряжении двух молодых людей.
На следующее утро Фред и Флорентина пили кофе на гигантской кухне, обложенной старинной голландской плиткой. Фред дымил "Синей птицей" и просматривал газеты. Увидев заголовок "Новое о похищении Андре Гамбетты", он вчитался.
- Какой ужас! - заявила Флю, заглядывая в газету через плечо Фреда.Бедняга Гамбетта! Они его убили!
- Подкинутая ко входу в дом мсье Гамбетты его окровавленная шляпа,читал Фухе,- оставляет мало надежд увидеть отважного журналиста живым... группа крови... эксперты...