- Каннибал,- робко поправил шефа Пункс.- Только это не он! Это этот, как его... лев!
В следующую секунду Пункс с грохотом шмякнулся на пол, расквасив при этом себе нос, чем немало позабавил коммиссара. "Пусть живет,- великодушно решил Фухе,- хватит с него и разбитого носа."
- А за "льва" ты еще ответишь! - послышался из-за двери чей-то рычащий голос, после чего в дверь осторожно просунулась усатая тигриная морда.
- Пррростите, я имею честь лицезррреть знаменитого комиссаррра поголовной полиции Ферррдинанда Фухе? - вежливо осведомился тигр все тем же рычащим голосом...
* * *
Надо сказать, что с комиссаром Фухе случалось и не такое (хотя именно ТАКОГО с ним до сих пор как раз и не случалось!) - так что комиссар воспринял сие явление достаточно спокойно.
- Да, это я,- с достоинством подтвердил он.- А ты, Пункс, всегда был не силен в этой, как ее... зверологии! Это не лев, а тигр - я в этом...
зверопарке видел. И даже название на клетке прочитал! - не преминул похвастаться комиссар своей грамотностью.
- Зоологии...- жалобно хлюпнул Пункс с пола разбитым носом, но Фухе пропустил его замечание мимо ушей.
- Пожалуйста, не напоминайте мне о клетке! - умоляющим тоном попросил тигр.- Вы ррразрррешите мне войти?
- Заходи,- милостиво разрешил Фухе, явно подкупленный вежливостью полосатого посетителя.
Тигр не замедлил воспользоваться приглашением, по дороге мстительно вытерев все четыре лапы о стонавшего на полу Пункса.
- Это тебе за "льва" - терррпеть их ненавижу! - процедил он сквозь клыки.- В следующий ррраз ррруку откушу! Или ногу...
- Но-но, тут тебе не зверопарк! - осадил зарвавшегося посетителя Фухе.Ты мне Пункса не обижай - шкуру спущу! И на стену повешу...- и комиссар погрозил тигру своим знаменитым пресс-папье.
Похоже, тигр уже был наслышан об этом страшном оружии комиссара, и в ответ счел за благо промолчать. Неблагодарный Пункс тем временем поспешил ретироваться, оставив на полу у входа небольшую кровавую лужицу.
- Ну, и чего тебе? - с некоторым интересом осведомился Фухе, доставая из пачки "Синюю птицу".- Курить будешь?
- Спасибо, не курррю,- как можно почтительнее прорычал тигр.- А к вам, комиссаррр, я по делу. Только вы можете нам помочь...
- Ну это понятно, что только я,- самодовольно усмехнулся Фухе, выпуская изо рта квадратное кольцо дыма.- Пиво будешь?
- Спасибо, не откажусь. А то что-то в горррле перрресохло.
- И у меня тоже,- удовлетворенно кивнул комиссар, извлекая из-под стола канистру. Затем он достал из сейфа две большие пивные кружки и налил в обе пенный золотистый напиток. Тигр улегся прямо на пол и довольно ловко начал лакать из кружки, придерживая ее передними лапами.
- Не слишком холодное - но ничего,- отметил посетитель, довольно быстро вылакав свою порцию.
- Ты гляди, он еще и перебирает! - изумился комиссар.- Ладно, говори, зачем пришел, а то я человек занятой...
Постой-постой! - вдруг осенило Фухе,- да ведь тигры не разговаривают!
- Заговоррришь тут, когда две недели жрррать не дают! - мрачно буркнул тигр. Было ясно, что эта тема ему неприятна; однако Фухе это обстоятельство мало волновало.
- Так тебе что же, специально жрать не давали, чтобы заговорил? похоже, подобный метод изрядно заинтересовал комиссара.
- Ну да,- подтвердил тигр.- Чуть с голоду не сдох! Так что волей-неволей научился...
- Занятно, занятно,- пробормотал Фухе себе под нос,- надо будет на подследственных опробовать... А то я все больше пресс-папье... А после него они почему-то больше не разговаривают... Наверное, потому что покойники...
Вот недавно, допрашивал я этого бандюгу Леонарда... Кстати, а тебя как зовут? - очнулся вдруг от раздумий комиссар - поскольку долго думать было не в его привычках.
- Вообще-то в Индии пррринцесса называла меня Рррамсатьюмасадом, но мне это имя не нррравится...
- И мне тоже,- согласился Фухе,- слишком длинное.
- Так что можете называть меня Ррреджинальдом - так, кажется, звали того терррроррриста в самолете, которррому я откусил ррруку,- закончил тигр.
- Тоже длинно,- поморщился Фухе.- Реджинальд... Джинальд... Джин на
льду... Джин со льдом... Джин!
Хороший напиток. Так я и буду тебя звать - Джин!
- Не возррражаю,- согласился Реджинальд.
- Попробовал бы возразить! Я б тебе больше пива не дал! - и Фухе снова наполнил кружки.
- Ну, а теперь - рассказывай...
- Я к вам по делу, господин комиссаррр...- снова начал Реджинальд, но тут зазвонил телефон, и Фухе, чертыхаясь, схватил трубку...
* * *
Реджинальду удалось поведать комиссару свою историю лишь к концу рабочего дня: Фухе дважды вызывал начальник управления поголовной полиции де Бил, один раз - заместитель де Била Конг, которого комиссар изрядно побаивался, звонили осведомители, полицейские, сантехники, дворники, пытавшиеся угрожать Фухе бандиты, какой-то болван все время ошибался номером; потом зашла уборщица Мадлен, весьма удивившаяся такой маленькой лужице крови на полу; заглядывал немного осмелевший Пункс в зашитом мундире и с пластырем на носу - в общем, рассказ Реджинальда все время прерывался, и тигру много раз приходилось начинать с начала, поскольку после очередного разноса у начальства у комиссара все вылетало из головы...
Тем не менее, к концу рабочего дня Реджинальд поведал Фухе свою историю.
- Ты прав, приятель, что обратился ко мне,- заключил комиссар, дослушав рассказ и потрепав тигра по голове.- Думаю, что смогу тебе помочь. Только вот мозги у меня что-то плохо варят. Заглянем-ка в бар "Крот", выпьем пива
- глядишь, и придумаем чего-нибудь. Кстати, а деньги у тебя есть? А то до получки еще далеко, а я малость поиздержался...
- Есть! - ухмыльнулся Реджинальд во весь свой тигриный оскал.- Вот тут, на шее, в мешочке. Пррринцесса дала мне несколько рррубинов и изумрррудов из папиной сокррровищницы. Стащила, понятно. Но у магаррраджи их много, не обеднеет...
Фухе вместе со своим новым знакомым, определенно пришедшимся по душе комиссару, зашли по дороге в ювелирную лавку, где продали один из украденных принцессой рубинов - и в приподнятом настроении отправились в бар "Крот" пропивать вырученную, немалую, надо сказать, сумму, не особенно заботясь о том, что хитрюга-ювелир неплохо погрел руки на этой сделке - на самом деле рубин стоил раз в пять дороже.
По дороге комиссар попытался еще раз прокрутить в голове рассказ Реджинальда...
* * *
...Реджинальд (которого вообще-то звали Рамсатьюмасадом) родился в зверинце магараджи штата Раджастхан Рахатлукума Кагора. Говорить его научили еще в детстве, регулярно прокручивая юному тигру магнитофонный курс английского языка какого-то Бонка ("Поймаю этого Бонка - ррруку откушу! Или ногу..." - заметил Реджинальд) и не давая есть. Пришлось заговорить, чтобы попросту не сдохнуть с голоду. Зато у магараджи теперь был говорящий тигр, которым он мог хвастаться перед своими гостями. Реджинальду пообещали пустить к нему в клетку молодую тигрицу Свамидаму, если тот выучит еще хинди, китайский, французский и русский - и Реджинальд усердно учил эти проклятые языки, надеясь не слишком состариться к моменту долгожданной встречи со своей невестой, клетка которой стояла рядом. Свамидама всячески его торопила, но помочь ничем не могла - языки давались туго...
Впрочем, эту часть истории Фухе прослушал в пол-уха - любовные терзания Джина его не слишком интересовали. А вот далее тигр поведал уже кое-что поинтереснее.