Почти год назад бесследно исчезла ее мать - махарани Юльчетай, некогда привезенная тогда еще молодым магараджей из далекой Туркмении. Долгие поиски, в которые включились и люди магараджи, и вся полиция штата, и местное население, никаких разультатов не дали. Видимо, махарани похитили туги-душители - жуткая древняя секта, все еще тайно действовавшая в Индии.
Несчастную женщину, скорее всего, принесли в жертву зловещей богине Кали, которой поклонялись туги.
И вот недавно принцесса Рабиндрагурия стала замечать, что за ней постоянно кто-то следит. Похоже, она должна была стать следующей жертвой тугов - приближалось очередное празднество Кали. Принцесса рассказала о своих подозрениях отцу, но тот лишь отмахнулся - после исчезновения уже несколько состарившейся махарани Рахатлукум регулярно утешался с молодыми танцовщицами и быстро забыл о своей потере. Магараджа только посмеялся над страхами дочери и посоветовал выкинуть весь этот "мистический бред" из головы - дескать, никаких тугов нет, а пропавшая Юльчетай, скорее всего, стала жертвой известного разбойника Абдуллы во время очередной прогулки.
(Махарани действительно любила гулять одна.) Несчастная принцесса пыталась обратиться в полицию; там ее вежливо выслушали - и на этом все и кончилось.
("Ну да, слышал я про вашу полицию,- проворчал Фухе,- небось, пресс-папье никогда не нюхали!..") А к магарадже тем временем зачастили какие-то подозрительные личности с явно уголовными рожами - и в душу Рабиндрагурии закралась страшная догадка - уж не ее ли отец и является главой убийц-тугов?! Слишком уж быстро примирился он с исчезновением жены, слишком легко отмахнулся от слов дочери, да и эти постоянно толкущиеся во дворце подозрительные типы с немытыми ногами... (При этих словах комиссар обиженно засопел и пошевелил пальцами в заскорузлых до пуленепробиваемого состояния носках.) Слуги наверняка тоже были в сговоре со своим хозяином, так что бедной принцессе оставалось лишь уповать на помощь Рамы, Шивы и Вишну - да еще знаменитого комиссара Фухе из Великой, но Нейтральной державы. А Реджинальд должен был стать ее посыльным. Тигр любил принцессу, которая пыталась тайком подкармливать его во время обучения английскому, явно не состоял в сговоре с убийцами-тугами и терпеть ненавидел тиранамагараджу. А, самое главное - Реджинальд умел говорить - и при этом его явно никто не брал в расчет, поскольку тигр был заперт в своей клетке.
В скором времени магараджа должен был отправить одного тигра в дар центральному зоопарку Великой, но Нейтральной державы; этим и решили воспользоваться заговорщики. Предназначенного к отправке тигра Рабиндрагурия усыпила при помощи изрядной дозы украденного у отца гашиша; затем она отперла клетки, Реджинальд перетащил находящегося "под кайфом" собрата в свою клетку, которую принцесса тут же снова заперла, Реджинальд перебрался в клетку, приготовленную к отправке, а замок на ней Рабиндрагурия подпилила ножовкой - так что достаточно было одного хорошего удара лапой, чтобы дверь открылась.
Остальное оказалось несложно. Правда, в воздухе самолет, в котором везли тигра, захватили террористы и потребовали лететь в Парагвай - но Реджинальда, который прекрасно все слышал из своего багажного отсека, это не устраивало. Он сломал замок, ворвался в салон и первым делом откусил одному из террористов руку, в которой тот держал автомат "Узи"; автоматом тут же завладел какой-то не растерявшийся изрядно поддатый пассажир и успел застрелить второго бандита, зацепив, правда, при этом и нескольких пассажиров; к счастью, трупов в итоге оказалось всего два, и оба неудачливых террористов: одного застрелил пьяный пассажир, другой, которому Реджинальд откусил руку, умер от болевого шока и потери крови. Четверо пассажиров отделались простреленными левыми руками. Возможно, досталось бы и Реджинальду, поспешившему присвоить себе услышанное еще из багажного отделения имя убитого им террориста - но в "Узи" кончились патроны.
Реджинальд, как мог, попытался успокоить перепуганных пассажиров, самолет снова взял курс на столицу Великой, но Нейтральной державы, а пьяный пассажир, которого, как оказалось, звали Доном Санчесом, до конца рейса поил пивом своего нового полосатого приятеля.
В аэропорту они расстались. Дон Санчес объяснил Реджинальду, как добраться до управления поголовной полиции, а сам отправился по своим делам.
Реджинальд спрятался в одном из подсобных помещений аэропорта, дождался темноты, добрался до города, к рассвету разыскал управление поголовной полиции и решил отдохнуть до открытия оного в подвале дома напротив, где его после бурных событий в самолете и бессонной ночи сморил сон.
Проснулся тигр уже после обеда и направился прямиком в управление, выждав лишь момент, когда у входа никого не было. Первым человеком, который попался Реджинальду в управлении, оказался инспектор Пункс из отдела Фухе.
("Хорошо, что Конга не встретил,- проворчал Фухе,- тот бы сразу гантелей!.. А может, и зря не встретил - откусил бы ему руку,- задумчиво пробормотал комиссар,- больше бы своей гантелей не размахивал!") Но тигру попался именно Пункс. При виде тигра инспектор побледнел и стал хвататься за револьвер, совершенно забыв, что в кобуре у него лежит соленый огурец.
Когда же Реджинальд вежливо осведомился, как пройти к комиссару Фухе, Пункс вообще потерял дар речи и начал, крестясь, пятиться от тигра. Тогда Реджинальду пришлось повторить свой вопрос, а для ясности ухватить инспектора зубами за мундир на спине и как следует встряхнуть. Дар речи от этого к Пунксу не вернулся, но он, по крайней мере, попытался жестами показать дорогу, так что тигру пришлось тащить своего проводника в зубах, а инспектор лишь затравленно указывал дрожащей рукой в нужную сторону. (Этот эпизод весьма позабавил комиссара. "Эх, Конга бы так!" - мечтательно подумал он.) Дальнейшее происходило уже на глазах у Фухе.
Картина преступления была вполне ясна. Похоже, это было "лиминтарное
дело" - следовало лететь в Индию и при помощи пресс-папье разбираться со
всей шайкой. Но что-то в этом деле все же смущало комиссара. Его интуиция подсказывала своему хозяину, что здесь не все так просто. Но без дюжины кружек пива тут было явно не разобраться - и Фухе с Реджинальдом спустилсь по заплеванным ступенькам в бар "Крот".
* * *
В баре уже во всю звенели бокалы, пиво лилось рекой - часто на столы или вообще на пол; кого-то уже выносили на улицу в мертвецки пьяном виде, облака сигаретного дыма окутывали столы; в углу громко визжали и хохотали накрашенные девицы явно легкого поведения; короче, обстановка для непринужденного отдыха и раздумий была самая подходящая.
- Фред! - заорал какой-то тощий уже изрядно пьяный субъект из-за дальнего столика.- Я тебя уже заждался!
Давай сюда! Кстати, а это кто с тобой? - поинтересовался, икая, субъект, когда Фухе с Реджинальдом подошли к его столику.- Он что, из тюрьмы сбежал?
- Нет. Это Джин,- ответил комиссар, сочтя данную информацию вполне достаточной для и так туго соображавшего Алекса (а это был именно он).- А это мой друг, Габриэль Алекс.
Тигр проворчал что-то вроде: "Ну у вас и дрррузья, комиссаррр!" - но, покосившись на оттопыривавшийся карман Фухе, где лежало пресс-папье, поспешно умолк.
- А, так он моряк! - решил Габриэль Алекс.- То-то я смотрю, что у зэков полоски эти... вертикательные, а у этого - как их?..- горизонтательные!..
Или наоборот... Моряк, как там тебя... ты пиво пьешь?
- Пьет,- ответил за тигра Фухе.- Эй, гарсон! Пива! Много!
- И мяса! - потребовал Реджинальд.- А то жрррать очень хочется!
- И мяса! - заорал комиссар.- И поторопись - а то пресс-папье схлопочешь! А Джин тебя потом съест! - и Фухе захохотал над собственной шуткой.
Все заказанное появилось с молниеносной быстротой - в баре хорошо знали, чем обычно заканчиваются шутки комиссара. Друзья принялись за пиво (тигру напиток налили в поставленный перед ним тазик), а Реджинальд - параллельно и за мясо, проворчав: "Лучше бы сырррое - но и так сойдет".
Фухе уже приканчивал первую дюжину пива, и в голове его забрезжили какие-то мысли, когда обстановка в баре резко накалилась. Из угла, где веселились девицы, раздался истошный визг, с грохотом опрокинулся стол, зазвенели разбитые кружки... Несколько здоровенных пьяных матросов не поделили девиц с местными парнями
- и началась изрядная драка. Поначалу комиссар взирал на это безобразие с философским спокойствием, но потом, когда в их стол врезалась пущенная кем-то бутылка, разбив комиссарову кружку, Фухе не выдержал.
- Р-р-р!!! - зарычал он не хуже Реджинальда, выхватил из кармана пресс-папье и ринулся в самую гущу драки.
Реджинальд последовал за ним, а Алекс остался прикрывать приятелей, швыряя пустые пивные кружки в головы хулиганов.
Драка закочилась весьма быстро. Четверо матросов лежали на полу с проломленными черепами, рядом валялись откушенные руки и ноги местных хулиганов, двое из которых пытались ползком добраться до выхода; еще трое лежали под столом, сраженные меткими бросками Алекса. Фухе вытер пресс-папье об одежду одного из убитых и спрятал свое любимое оружие в карман. Тигр облизнулся. Алекс, допив восемнадцатую кружку пива, упал под стол.
И тут осмелевшие девицы, во время всего этого побоища затравленно жавшиеся в углу, с радостным визгом бросились обнимать победителей. Фухе поспешил отмахнуться от них пресс-папье, и девицы шарахнулись от него в разные стороны. А вот Реджинальд, не имевший еще опыта общения с местными представительницами древнейшей профессии, тут же попал в их цепкие объятия.
- Пошли с нами, полосатик! - наперебой кричали девицы.
- Уж мы тебя отблагодарим!
- Такую ночь устроим!..
- Комиссаррр, что мне делать?! - прорычал из-под груды женских тел полузадушенный Реджинальд.
- А ничего! - ухмыльнулся Фухе, переступая через лужи крови и расплесканных мозгов.- Они сами все сделают. Так что иди, развлекайся. Но завтра к одиннадцати чтоб был у меня в кабинете!
- Слушаюсь, шеф! - долетел до комиссара голос Реджинальда.
* * *
На следующий день, с самого утра, комиссар явился в кабинет Конга и изложил суть дела.
- В Индию, говоришь,- задумчиво проговорил Конг, поигрывая своей боевой гантелей.- Ладно, отпущу я тебя, голубь шизокрылый, так и быть. Но только ты мне смотри - опять международный скандал не устрой! Или, там, войну. А то я знаю, с тебя станется!
И вот еще что: дам я тебе попутно одно задание. Тут, по нашим сведениям, активизировалась одна банда торговцев наркотиками. Судя по всему, эта отрава поступает к нам из Индии. Так что туги - тугами, а эту наркомафию ты мне найди! Не найдешь - можешь и не возвращаться. Лучше сразу к своему тигру на обед отправляйся!
- А... группу поддержки? - заикнулся было Фухе, но Конг тут же оборвал его:
- Никакой группы поддержки! Хватит и тебя с этим полосатым сексуальным маньяком!
- Как вы сказали? - не понял комиссар.
- Так и сказал! Сексуальный маньяк и есть! Уже весь город только об этом и говорит - как твой новый приятель с местными шлюхами всю ночь развлекался!
Так что обойдешься без группы поддержки. Но оружие возьми. Можешь даже свое пресс-папье прихватить - только не переусердствуй! С ИНТЕРПОЛОМ я свяжусь - в случае чего - помогут. Эта наркомафия по их линии проходит...