* * *
Как оказалось, магараджа был весьма наслышан о делах великого комиссара и, как он выразился, "счел для себя большой честью оказать гостеприимство столь знаменитому гостю". Комиссар тоже был отчасти наслышан о делах магараджи, но решил об этом пока не распространяться.
Гостю с дороги была немедленно предложена прохладная ванна с ароматной водой, затем - изысканный завтрак (или обед? - Фухе так и не понял), а после всего этого они с магараджей уселись на террасе, попивая из высоких бокалов охлажденный марочный кагор и заедая его рахат-лукумом.
- Я рад приветствовать вас в моем скромном жилище,- заговорил первым магараджа,- но я весьма удивлен тому, что передал мне мой слуга.
- И что же он вам передал? - поинтересовался Фухе.
- Он сказал, что знаменитый комиссар Фухе из Великой, но Нейтральной державы прибыл сюда торговать наркотиками! - возмущенно ответил магараджа.
"А он не так прост, этот магараджа,- подумал комиссар.- С ним надо будет держать ухо востро. Я-то надеялся, что он тут же попытается всучить мне партию героина или гашиша! Или у него и вправду нет наркотиков? Но, в любом случае, он может быть связан с этими... тугами."
- Разумеется, ваш слуга все напутал! - елейно улыбнулся Фухе, вспомнив при этом, как умел улыбаться Джин.
- Я по линии ИНТЕРПОЛА расследую дело о торговле наркотиками. Что я и сообщил вашему слуге.
- О, харе Рама, все разъяснилось! - просиял магараджа.- Да, но почему тогда вы приехали ко мне? - снова нахмурился Рахатлукум Кагор.- Конечно, я рад принять у себя такого гостя, но...
- Все очень просто,- попытался усыпить бдительность магараджи комиссар,по нашим сведениям, где-то в этом районе расположена тайная база торговцев наркотиками. Мне порекомендовали вас, как честного и влиятельного человека, у которого я мог бы остановиться и получить необходимое содействие в расследовании этого дела. (Комиссар сам удивлялся, как это у него выходит так складно врать.) Мне надо будет осмотреть окрестности, опросить людей может быть, кто-то что-то знает...
- О, харе Кришна! - облегченно вздохнул магараджа.- Разумеется, я и все мои люди будем в полном вашем распоряжении. Я отнюдь не пуританин, но наркотики... Признаюсь,- магараджа перешел на шепот и наклонился к уху комиссара,- я, когда был помоложе, и сам баловался этой отравой, но теперь
- все! Завязал. В натуре! Раньше у меня во дворце и гашиш водился - так, немного, для себя - но сейчас я сжег всю эту гадость!
Кстати, если хотите, можете осмотреть дворец.
Последние слова магараджи несколько озадачили Фухе. Либо Рахатлукум вел очень тонкую игру, либо, что более вероятно, вообще не имел отношения к торговле наркотиками. Но оставались еще туги и жертвоприношение Кали. В запасе у комиссара было всего два дня.
- Ну что вы! Разумеется, завтра я с удовольствием осмотрю ваш дворец но только как прекрасный образец архитектуры и искусства древних мастеров.
Помилуйте, какие наркотики? У вас во дворце?!
Оба рассмеялись и допили вино из своих бокалов.
- А теперь я, пожалуй, пойду посплю,- сообщил Фухе.- Устал с дороги. А делами займемся завтра.
- Как вам будет угодно,- не стал возражать магараджа.- У нас, действительно, темнеет рано... Вот ваш слуга.
Его зовут Мумак Сингх. Он говорит по-английски. Мумак Сингх покажет вам вашу комнату. И вообще, если что-то понадобится - зовите его. Спокойной ночи, господин комиссар. И да поможет вам Шива в вашем благородном деле!
Фухе поблагодарил гостеприимного хозяина, пожелал ему спокойной ночи и отправился вслед за плечистым бритоголвым слугой по полутемным переходам дворца к своей комнате...
Когда слуга удалился, Фухе витиевато и многоэтажно выругался, вздохнул с облегчением и достал пачку "Синей птицы". "Нелегкое это дело - притворяться культурным человеком!" - подумал комиссар, закуривая и швыряя обгорелую спичку на пол.
* * *
...Прошло часа четыре. Фухе взглянул на часы и решил: "Пора". За это время он убедился, что установленный в его комнате телефон не работает, зато в одной из стен имеется потайной глазок. Завесив глазок содранной с окна занавеской и еще раз прислушавшись к царившей во дворце тишине - и не услышав ничего подозрительного - комиссар, вооружившись пресс-папье и "Парабеллумом" с запасной обоймой и прихватив с собой карманный фонарик, тихонько открыл окно и спустился в сад, благо его комната находилась на первом этаже.
"А принцесса так и не появилась," - отметил Фухе, пробираясь к условленному месту.
Реджинальд уже ждал его возле беседки.
- Ну что, невесту свою видел? - поинтересовался комиссар.
- Видел.
- Все такая же полосатая? Ну ладно, шучу. Что она говорит?
- Ничего особенного за вррремя моего отсутствия не пррроисходило,доложил тигр.- Только слуги вчеррра таскали какие-то ящики.
- Куда? Во дворец?
- Нет, к опушке леса. Там есть какой-то забрррошенный хрррам.
- А вот это уже интересно. Пошли!
До храма оказалось не слишком далеко. Фухе мельком взглянул на старинные развалины и, включив фонарик, полез в темный провал входа. Узкий луч света выхватил из темноты кусок неровного каменного пола, затем какой-то жутковатый порнографический барельеф на стене - и почти сразу уткнулся в аккуратный штабель деревянных ящиков, сложенных в углу.
Комиссар молча отодрал доску у верхнего ящика, запустил руку внутрь и понюхал то, что извлек оттуда.
- А вот и наркотики,- удовлетворенно заключил Фухе.- Гашиш.
- Тут вся ваша стрррана обдолбится,- заметил Реджинальд.
- Это точно! - согласился комиссар.- Но меня интересует еще кое-что.
Гашиш - это для Конга. Пусть хоть сам курит, хоть ИНТЕРПОЛУ сдает. А моя
интуиция подсказывает... Слушай, Джин, ты ищейкой никогда не работал?
- Я, тигррр - ищейкой?! - возмутился Реджинальд.- Да за кого вы меня деррржите, комиссаррр?! И вообще, тут так воняет этим гашишем, что и собака ничего не учует! - добавил тигр.
- Ладно, прийдется самому,- пробормотал Фухе и начал методично простукивать пол каблуком своего бронированного ботинка.
Услышав наконец долгожданный звук, комиссар негромко хмыкнул и, сунув фонарик в зубы тигру, принялся осматривать заинтересовавшую его плиту.
- Ты можешь стоять смирно?! - озлился Фухе, когда тигр в очередной раз мотнул головой, и луч света ушел в сторону.- Сечас я тебе самому такой фонарь поставлю - как прожектор светить будет!
- Комаррры,- пожаловался Реджинальд и уронил фонарик.
- Почему же они меня не кусают? - осведомился комиссар, подбирая с пола чудом уцелевший источник света.
- Потому что от вас "Синей птицей" несет. А здешние комаррры этого не любят.
Тут Фухе наконец нащупал то, что искал - умело замаскированное железное кольцо - и что есть силы потянул за него. Плита с негромким скрипом поддалась, и из открывшегося чернильного провала пахнуло холодом и плесенью.