— Хорошо, — кивнул Джек и стал рассказывать о методе тренировки души.
Спустя некоторое время Селена начала говорить.
— Это невероятно. Метод позволяет закалять душу простым повторением мантры. И ты говоришь, что таким способ формируется особая так называемая небесная душа, которая формирует алтарь души. Но что это такое? Я впервые слышу об алтаре, — немного взволновано спросила девушка.
— Я сам пока не особо понимаю, так как это совсем другой уровень культивации, — покачал головой Джек.
— Но это точно не на уровне основного ядра и я никогда не слышала, что бы культиваторы божественного моря создавали алтари у себя в душе, — засомневалась Селена.
— Это не для культиваторов божественного моря, а для культиваторов выше уровня, но пока об этом думать рано. И я не уверен, что эти алтари создают все культиваторы высокого уровня. Возможно это эффект у души, преобразованной этим методом, — предположил герой.
— Ты думаешь, что есть путь после божественного моря? — вскрикнула девочка и резко встала, сжимая кулачки.
— Тише, — быстро успокоил её Джек и серьезно кивнул. — Да, уверен.
— От куда такая уверенность?
— Я был в запретном лесу и прошел испытание. Эта техника стала моей наградой, — не стал скрывать Джек, но не уточнил, что понимание ограниченности этого мира получил от своего мастера Муран Сило, а не от испытания.
Парень пока не особо ей доверял. Никто не мог быть полностью уверен в сердце другого человека, разок его встретив.
На счет метода культивации… Он был слишком невероятным и юноша рассчитывал не столько на честность девочки, сколько на её жадность. Кто захочет подвергать себя опасности раскрывая такой метод культивации? И кто захочет делиться им?
Юноша поделился общим описанием метода и рассказал, что даст только первую часть метода. Чтобы практиковать дальше, девушке придется искать парня. Таким способом герой косвенно попытался заставить следовать за собой. Он решил, что со временем узнает характер Селены и поймет сможет он ей доверять или нет. В общим их мнения и опасения друг к другу были практически идентичны.
— Ты был в запретной зоне? — Селена слегка приоткрыла свой маленький ротик в шоке.
Даже простолюдины знали, что запретная зона является местом практически гарантированной смерти не только для мастеров на этапе закалки тела, но и для культиваторов этапа формирования основ. Только тяжеловесы имели шанс войти и выйти от туда невредимыми, но только с пустыми руками. Запретная зона это одновременно и счастливый шанс и бедствия всех, кто ниже этапа основного ядра. Если бы другой человек подобной культивации сказал, что побывал в запретной зоне, то Селена просто плюнула бы ему в лицо. Но где еще можно достать такую технику культивации? Тем более когда абсолютно все на континенте культивируют истинную сущность.
Ни у кого нет знаний о том, как нужно развивать душу. Есть методы управления духовной силой, но не методы тренировок. Поэтому у Селены больше не было сомнений на этот счет.
— Тогда, что нужно делать? — серьезно спросила девушка у Джека, косвенно соглашаясь с его условиями.
— Практика этого метода не отличается от обычных и тут тоже есть этапы культивации. Чем выше поднимаешься в изучении метода, тем сильнее ты становишься. Первый этап — формирование небесной души. Надо постоянно читать мантры закаляя и преобразовывая душу. Каждый раз когда я практикую происходит резкая боль. Сперва было невыносимо и я терял сознание, но теперь стало терпимым, а с каждым последующим разом чувствую, что боль становится все меньше и меньше. Но я все еще очень далек до второго этапа — создание алтаря, — начал объяснять Джек.
— Но как мне тогда участвовать в бою? Разве нет никаких боевых навыков к этому методу? — удивлённо спросила Селена.
Она теперь «поняла» почему душа мальчика такой яркая и сильная.
— Как я уже сказал, это метод культивации основанный на душе, а не навык. Эта совсем другая система культивации, — отрицательно помотал головой Джек. — Ты же знаешь о призывателях? Твоя душа достаточно сильна, чтобы почувствовать потусторонний мир, не так ли?
— Верно, — кивнула девочка. — Одной из основных причин, почему я оказалась в таком состоянии, является то, что я вижу мёртвые души. Меня посчитали проклятой и родной отец решил избавиться от меня, но убить духу не хватило.
— Люди, которых я вижу, мертвы. По большей части, они безэмоциональные, а иногда свирепы. От прошлых воспоминаний у них ничего не осталось.
— Я понял тебя, — задумчиво проговорил юноша.
«Мой показатель духа выше, но я ничего такого не вижу. Хотя это даже хорошо. Не хотелось бы жить в мире призраков, так и кукуха может поехать».
Джек продолжил: — Сейчас я расскажу тебе мантру и ты будешь практиковать до утра, а потом я отведу тебя в гостиницу получше. Пока ты там будешь отдыхать, я поищу в городе костную пыль для призыва и специальные места для тренировок. Так же найду подходящую тебе одежду.
— В городе есть тренировочные зоны. Ими часто пользуются вольные культиваторы и авантюристы. Можно сразу снять пещеру на пару дней до экзамена. Нас никто не побеспокоит, — предложила Селена.
— Тренировочные пещеры? — вскинул бровями Джек. — А если кто-то все же захочет вмешаться?
— Там встроена специальная формация, которая отделяет от внешнего мира. Поэтому никто не может подслушать или подсмотреть, не имея пропускной таблички, — девочка слегка подняла края губ вверх и это можно было бы засчитать как улыбку.
Теперь она была уверена, что Джек говорил правду о том, что он не местный и выходец из бедной деревни. Потому что любой человек, который жил в городе, знал подобную информацию. Уровень недоверия Селены к герою немного снизился.
— Хорошо, тогда так и сделаем, — расслабился Джек.
— А ты можешь показать, с кем ты заключил договор? — заинтересовалась Селена, но в ответ увидела смущенное лицо парня.
— Ась?
— В общем… — начал Джек, — … когда я в прошлый раз попытался открыть портал соединяющий миры и использовал свою душу, произошел инцидент.
Потом герой рассказал, как из портала выскочила костлявая рука и чуть не задушила его до смерти, поэтому он был вынужден преждевременно закончить призыв. Слушая жалкую историю героя, девушка впервые рассмеялась.
— Это называется первый контакт. Я читала об этом, когда пыталась найти информацию связанную с душами, — Селена стала делиться своими знаниями с Джеком.
— Тебе нужно было через свою душу отправить часть сознания к владельцу той руки и, уверяю, ты бы сразу же заключил контракт. Рука напала на тебя не с той целью, о которой ты подумал.
— Хотя нигде не написано почему некоторые мастера становятся призывателями, а другие нет, но у меня есть теория…
— Существа в потустороннем мире нуждаются в подпитке духовной силы, поэтому охотно соглашаются на контракт, если есть молодая сильная душа. Чем моложе душа, тем дольше существо может получать выгоду с этого. Иначе почему призывателями могут стать только мастера на этапе закалки тела? И нет историй о том, что ними становятся пожилые практики. Все это наталкивает на определенные выводы.
— Когда мы вызываем их служить, то тратим нашу духовную силу. Именно эту духовную силу получает контрактное существо, как цену за служение. Хотя большинство культиваторов могут призвать существ таким образом, но не каждый может заключить контракт. Обычно это одностороннее соглашение, цена за которое — часть силы души. Это и есть отличие призывателей от других культиваторов. Иногда питомцы забирают тела поверженных врагов.
— Но почему так происходит и зачем им тела побежденных врагов? — спросил Джек.
— Никто не знает почему, — пожала плечами Селена. — Возможно у таких людей, как мы, особая духовная сила, постоянное поглощение которой привлекает сильнее, чем одноразовое поглощение. Ведь без контракта шансы, что ты призовешь одно и тоже существо, близятся к нулю. А на счет тел побежденных врагов… Хм, у меня нет идей, может быть они их съедают, — предложила девушка.
— Понятно.
— Кстати, ты можешь поискать в магических лавках книги для призывателей, — предложила девочка.
— Что за книги? — заинтересовался Джек.
— Они для того, чтобы не использовать костную пыль или другой требующий для вызова реагент. Но для каждого потустороннего мира нужна определенная книга. В нашем с тобой случае — это книга мёртвых. В ней на страницах записаны символы на древнем языке с помощью чернил, одним из ингредиентов которых выступает костная пыль.
— Название не очень приятное, — скривился Джек.
— Не я придумала название, — Селена закатила глаза.
— Хорошо, тогда я обращу на это внимание. Давай начнем…
Закончив с объяснениями. Джек стал в голос зачитывать мантру для Селены. Запомнить с первого раза не получилось и в итоге они просидели до самого утра так и не приступив к культивации.
На утро покинули гостиницу и Селена повела его к тренировочной зоне, расположенной на самом краю города. Пока шли по городу, Джек купил для себя карту столицы и карту острова. Так же пометил пару мест, которые собирался потом найти. А когда добрались до пещер, парень передал девушке деньги и, получив номер пещеры и пропускную табличку, стал возвращаться в таверну. Его не было целую ночь и юноша подумал, что Генри и Анна будут за него переживать. Нужно было убедиться, что все в порядке. Вертался Джек в уютной карете, заплатив пару серебреных монет.
Когда герой добрался до таверны и расплатился, то замер, когда увидел стражу, оцепившую территорию. На улице стояли мужчины с мертвенно бледным выражением лица. Джек заметил лейтенанта, которого видел ранее. С ним разговаривал Генри. С боку стоял Сылко, Анна и Лиза, а других детей не увидел. Когда парень стал подходить к ним, на него обратили внимание деревенские и закричали.
— Тару! Это же Тару! Он жив… жив!
Девочки испугано подбежали к нему и Анна обняла парня. Да так крепко, как будто боялись, что он исчезнет.
— Что случилось? — чувствуя тяжелую атмосферу, Джек не сдержался и спросил.
Но вместо ответа от девочек к нему подошел Генри и Лейтенант. Бывший вояка крепко ухватился за его локоть. Нервно поддергивая, мужчина стал спрашивать в повышенных тонах.
— Где ты был ночью?! Почему ты не вернулся?
В его голосе звучали нотки страха и опасения. К ним сразу подступила стража, а лейтенант с боку от Генри уставился на Джека.
Понимая, что дело серьезное и что он не мог сказать, что вломился на черный аукцион, с целью выкупить малолетнюю рабыню за 460 золотых монет, а после провести с ней все время в гостинице. Поэтому Джек достал пропускную табличку от тренировочной пещеры и показал собравшимся.
— В городе я нашел пещеры для культивации. Так как до экзамена осталось мало времени, я решил заняться практикой. А что случилось-то? — спросил Джек, недоумевая.
— Фу-ух, — облегченно выдохнул Генри и странно покосился на Джека, думая про себя, что удача этого сосунка была на совершенно ином уровне, чем он предполагал; но вспомнив об инциденте, мужчина снова поник.
— Произошло убийство, — вмешался лейтенант, поглядывая на кольцо на руке юноши. — Убийца ворвался поздно ночью в комнату юниоров из вашей группы. Никто не выжил.
— Что?! — перепугался Джек. — Но как им удалось провернуть это? Почему никто не поднял шум?
— Убийца использовал формацию тишины. Войдя в комнату, он убил всех за считанные секунды и скрылся, оставив формацию работать дальше, — холодным тоном ответил лейтенант. — Тренировочные комнаты стоят весьма недешево, особенно для детей из деревни. И кстати… отличное кольцо у тебя на среднем пальце.
Заметив подозрительный тон и жадный взгляд на его кольцо, Джек почувствовал ярость. Повернувшись к мужчине он поднял вверх средний палец в характерном символическом жесте, которое мог понять любой человек из его прошлого мира, и показал лейтенанту.
— Вы об этом кольце? Я получил его после убийства бандита, который напал на нашу группу. Мы сообщали об этом, когда выехали в город. Кольцо и все, что было в нём, стало моей наградой, — серьезно ответил Джек.
По понятным причинам военный никак не отреагировал на символическое «пошел на хрен» и повернул голову к стражнику, который кивнул, подтверждая сказанное мальчиком.
— Ясно, — коротко ответил лейтенант и перестал обращать внимание на Джека. Он снова обратился к Генри.
— До вечера таверна будет оцеплена, так что погуляйте по городу.
После этого, не дожидаясь ответа, он развернулся и зашагал по направлению к таверне, а к группе подошли другие мужчины из конвоя.
— Вот урод… — прошипел Джек.
— Тихо! Он может услышать, — предостерег Генри.
— Он точно услышал, — уверенно сказал Джек, ошеломив отца Анны.
— Что теперь будем делать? — спросил Гаром.
— Как нам сообщить об этом в деревню? — спросил еще кто-то.
От такого вопроса все скривились в лицах еще сильнее и посмотрели на Генри. Ведь формально он ответственный за поездку. Понимая к чему все клонят, бывший вояка поник. Отправлялось 13 детей, а в живых осталось только четверо, а экзамен еще даже не начался. Может для секты и города эти дети ничего не значили, но не для деревни и не для их родителей. У каждого ребенка есть семья, мама и папа, которые возложили на них свои надежды и мечты. А что теперь?
— Мы дождемся конца экзамена, а потом вернемся в деревню. Я сам все объясню, — тяжелым тоном сказал Генри. — Давайте решим, что делать сегодня до вечера. У кого какие идеи?
— Настроение не то, — сказал один из мужчин, а другие поддержали.
— Я думаю, стоит пройтись по лавкам и прикупить обмундирование, которое поможет нам на экзамене, — вмешался Джек.
Хотя ему было жаль этих детей, но он не чувствовал сильную привязанность к ним. Сейчас у него было море забот и мало времени.
«Если бы я был тогда в комнате и появился убийца, то сделал бы все возможное чтобы помочь».
— Верно, — согласился Гаром. — Давайте вместе отправимся исследовать город. Так будет безопаснее.
— Хорошо.
— Отличная идея!
Согласились все, но Джек отрицательно мотнул головой.
— Извините, но я пас. У меня есть свои планы, я собираюсь заняться тренировкой в пещере. Тем более я уже заплатил за неё и не смогу вернуть деньги.
— А вдруг, что-то случится?! — Анна собиралась повлиять на решение Джека, но замерла, когда увидела его решительный взгляд. Разочаровавшись, она отступила на шаг. — Я… Могу ли я пойти с тобой? — спросила она закусив губу.
Услышав такой вопрос Джек хотел заплакать. У него на плечах уже была одна проблема в юбке, ему не хватало еще и второй. Тем более он не знал, как они отреагируют друг на друга. Точнее говоря, он не знал как именно отреагирует Анна. Чувствуя нарастающее бессилие, герой умоляюще посмотрел на Генри.
— Анна, я буду переживать, если тебя не будет рядом после всех этих инцидентов. Отпусти Тару заниматься своими делами. Ему нужно становиться сильнее. Между прочим, и тебе тоже! Если бы у меня были деньги, то тоже арендовал бы тебе пещеру. Кстати, а сколько стоит аренда? — спросил он у Джека.
— 24 золотых за человека, — быстро ответил юноша и услышал, как присутствующие синхронно втянули полную грудь воздуха.
Не исключением стали и Лиза с Анной, а затем странно посмотрели на Джека.
— Ты потратил 72 золотых на аренду? — спросил Генри, приподняв брови.
— Верно, — подтвердил Джек.
«Я потратил в два раза больше, черт всех вас побрал. Зачем напомнили? У самого сердце кровоточит…» — жаловался про себя юноша.
Генри помотал головой и с сожалением посмотрел на Анну. Увидев взгляд Генри и понурую девочку, у героя защемило в груди; он достал мешочек с 100 золотых монет, а потом передал Генри.
— Старший возьмите эти деньги и оплатите аренду для Анны.
— Это… — немного засмущался отец девочки.
«Брать деньги у ребёнка. Ай-яй, Генри… О, Генри, до чего же ты докатился».
— Все нормально, старший. Мы с вами одна семья. Так что не слишком много думайте об этом, — отмахнулся парень и под воодушевленным взглядом остальных людей стал уходить по своим делам.
— Тару, спасибо! — крикнула вдогонку Анна.
Джек не поворачиваясь поднял руку вверх и помахал, говоря, что все в порядке. Никто не видел, как его лицо непроизвольно скривилось, когда он просмотрел на заметно уменьшенную кучку золота в пространственном кольце.
«Ну вот как можно за один день и одну ночь с 1173 золотых монет опуститься до 469? Боже, моё состояние тает как эскимо на солнце. Во всем виноваты женщины! Абсолютно… во всём!!!» — ворчал Джек.
***
— Он хороший парень Генри, — Гаром стукнул старшого по плечу.
— Да, хороший, — согласился мужчина.
— Жаль, что у меня нет дочки, я бы с удовольствием её отдал за 100 золотых монет, — печально проговорил Гером, а другие охотно кивнули.
— Да, печально что… — как попугай, повторил Генри, а потом до него дошло значение фразы и он быстро остановил свой язык и яростно уставился на окружающих.
— Кто сказал, что я отдал дочку за 100 золотых монет?!
— Ну так, только что… — начал объясняться Гаром.
— Что только что?! — злобно перебил Генри.
— Тару передал вам деньги, правильно? — все дружно посмотрели на бывшего вояку, ожидая согласия.
— Да.
— Там было 100 золотых?
— Да, верно.
— Вы их приняли?
— Эм… Да, есть такое…
— И он сказал, что вы семья?
— Конечно мы семья!
— Значит согласились с его словами?
— Да.
— Значит продали дочку за 100 золотых, да?
— Д… НЕТ! Черт побери, заговорить меня пытаешься? Сейчас отведу дочку в тренировочную пещеру, а потом мы пойдем пить за твой счёт!
— Но почему за мой?! — начал жаловаться Гаром под общий смех окружающих мужчин.
— Говоришь много. Да и кто же получил больше всех монет с убитых бандитов? — начал допрос Генри.
— Это не правда! — разозлился Гаром.
— Карманы покажи! — парировал Генри.
— Там… — замялся щитоносец, а потом вдруг указал в толпу и побежал, — …кажется, я увидел свою бывшую с другим мужиком.
— Ловите этого пройдоху, мужики! Будем его грабить, — отдал приказ Генри и все посмеиваясь дружно побежали ловить Гарома.
Даже на лицах девочек показались улыбки. Только один Сылко мрачно стоял сбоку.
— Чего смеётесь? — резко спросил он. — Вы так быстро забыли, что произошло? — Сылко быстро напомнил об убитых, а потом развернулся и пошагал в город.
— Папа, а вдруг с ним что-то случиться? — обеспокоенно спросила Анна, указывая на уходящего юношу.
— Все в порядке. Пусть идет, — пренебрежительно отмахнулся Генри.
В этой ситуации он все больше и больше с подозрением относился к внуку старейшины деревни. Зачем убили детей? Как убийца узнал, в какой комнате находятся юниоры, а в какой взрослые? И время убийства было совершено тогда, когда Сылко допрашивали. Вспоминая предположения Джека, Генри тоже начал считать, что слишком много совпадений. К тому же, сейчас в речи юнца отчетливо проскальзывали нотки злости и ненависти, но никак не печали и сожаления.
«Если он не сможет пройти экзамен, то я лично разберусь в этой ситуации. Надеюсь, все наши подозрения ошибочны. Иначе…» — подумал Генри, вперившись взглядом в спину Сылко.