Джек почти сутки пролежал без сознания. Бледный цвет кожи постепенно приобретал розоватый оттенок, а затем и вовсе вернул свой естественный цвет.
— Ум… — простонал герой и медленно открыл глаза.
Сперва ему показалось, что веки весили целую тонну, но с каждым мгновением этот вес быстро уменьшался, а тело наполнялось небывалой до этого силой и энергией.
Селена мигом заметила пробуждение Джека и прекратила тренировку, но вставать не стала.
Юноша приподнялся. Он начал тренировку с голым торсом и сейчас на нём были только запачканные в крови штаны, но девушка не обращала на это никакого внимания. Глаза яро осматривали каждую мышцу героя. Она подметила, что Джек выглядел как-то иначе.
«Кажется, он стал выглядеть более мужественно или мне просто мерещиться?», — без особой уверенности подумала Селена.
«Хороший пресс…»
Девушка не ошиблась. Ранее жилистое и худощавое тело нынче приобрело заманчивые формы. Создавалось впечатление, как будто тело молодого героя вырезано скульптором из гранита. Практически не было ни грамма лишнего веса.
Джек же, прибывая в хорошем настроении, не обратил никакого внимания на смелые разглядывания подруги, достал бутыль воды из пространственного кольца, намочил кусок ткани и вытер кровь с тела, а после облачился в свою кожаную броню.
"К сожалению нет возможности принять душ в данный момент", — подумал юнец и с ожиданием уставился на информационное окно системы.
Сила: 19 (32)
Ловкость: 22 (41)
Интеллект: 11
Дух: 31
Выносливость: 21 (32)
Удача: 23
HP: 288 / 288
MP: 5 5 / 5 5
SP: 93 / 93
Броня: 38
Скорость бега: 65 ~ 68 км/час (18.06 ~ 18.89 м/с)
«Второй прорыв дал мне много характеристик, но главное это +21 к броне. Кожа стала в 3 раза прочнее, чем у дикого кабана на 6 уровне закалки тела. А с учетом кожаной брони у меня сейчас столько же защиты, сколько у воина, полностью одетого в стальные доспехи. Ха-ха-ха, теперь сдача экзамена будет аки прогулка в парке. Уже не терпится построить следующий путь, но для этого нужно открыть еще три меридианы. То есть нужен 7-й уровень закалки тела. Думаю, когда это произойдет, то моё тела станет таким же прочным, как у мастера формирования основ с использованием щита истинной сущности, а вот когда я перейду на следующий этап… Разве я не стану неприкасаемым? Пока у меня не исчерпается мана, мне будет море по колено!» — подумав об этом, Джек втянул полную грудь воздуха и выдохнул.
На его лице отразилась уверенная улыбка и он наконец заметил Селену.
— Как твоя тренировка?
— Как ты себя чувствуешь?
Они обратились друг к другу одновременно.
— Нормально, — прозвучал синхронный ответ и они усмехнулись.
— Ты меня изрядно испугал таким обильным кровотечением. Я думала, ты все свои органы вырвешь, — с опаской заметила девушка. — Что это за метод тренировки такой? Это демонические искусства?
— Демонические? — вскинул бровями Джек, а потом неуверенно кивнул. — Думаю, ты права. Хотя об этом ничего не сказано в самом методе, но в самом названии есть слово «тиранический».
— Тебе нужно быть осторожным, мне не кажется, что этот метод хорош. Тем более, что твоё тело слегка изменилось и кажется… Ох, по-моему, ты стал немного выше, — только сейчас она заметила, что парень стал на палец выше и теперь никак не напоминал юниора; только детские черты лица указывали на истинный возраст героя.
«Разве теперь я не буду выглядеть как ребенок рядом с ним?» — опечалилась Селена.
— Поверь, этот метод культивации тела невероятен. Вот смотри, — Джек вытянул руку, а в другой руке появился кинжал. Быстрым движением он замахнулся, чтобы сделать порез на руке.
— Осторожно! — выкрикнула девушка, а потом замерла на месте от того, что увидела и услышала.
Прозвучал звук скрежета метала по металлу и на коже осталась только белая нитевидная полоска, которая через пару мгновений исчезла.
— Невероятно, — не веря глазам, Селена смотрела на то место, где раньше был "порез". — Твоё тело теперь как у орков.
— Орков? — переспросил Джек, недоумевая.
— Верно, — кивнула Селена и продолжила. — Их тела крепкие, как камень, а все из-за того, что они практикуют особые методы боевого искусства, основанное на элементе железа. Конечно, это не единственный элемент, с которым у орков есть близость. Говорят, что на материке у южно-восточных границ империи, есть маленький клан, который использует подобные техники.
— Ясно, это хорошо. Тогда я смогу говорить, что использую элемент железа, — сказал Джек.
— Забудь об этом, — махнула рукой Селена. — Ты слишком наивен. На экзамене ты поймешь, почему твоя идея ничего не стоит и только заставит людей вокруг подумать, что ты дурак.
— И почему же? — спросил Джек.
— Узнаешь на месте. Просто запомни раз и навсегда. Никогда не ври на счет близости к своему элементу. Узнать правду слишком легко, — девушка закатила глаза.
Увидев, что Селена не хочет говорить, Джек просто запомнил для себя совет и спросил: — Как твоя тренировка?
— Замечательно! — быстро воодушевилась девушка и стала чирикать милым голоском, как птичка, расхваливая метод преобразования небесной души. Незаметно для неё самой, но она стала вести себя более человечно рядом с Джеком.
— Метод, который ты мне дал, — божественный! Нет, даже этим словом не описать насколько же он хорош. Я значительно усилила духовную силу и чувствую, что скоро перейду на следующий уровень. Самое поразительное это то, что скорость поглощение анимы тоже увеличилась. Если прикрыть глаза и сосредоточиться, то можно заметить потоки анимы и непосредственно поглощать их.
— Благодаря этому, моя скорость стала в несколько раз быстрее! Жаль, что анима здесь разрозненная, а поток слабый и тонкий. Но в любом случае, если я продолжу заниматься в этой пещере еще неделю, то точно перейду на 4-й уровень. С такими темпами, я уверена, что смогу быстро дойти до 10 уровня закалки тела и перейти на этап культивации формирования основ. Я стану самым молодым практиком формирования основ, даже если сравнивать с центральным материком! — чем больше Селена говорила, тем больше воодушевилась, а грудь девушки интенсивно поднималась то вверх, то вниз.
Джек задумался: «Она планирует перейти на этап формирования основ после того как откроет только 10 меридиан? Может Селена и сможет добиться каких-то успехов в этом мире, но более высокие уровни будут для неё закрыты. Если она не откроет хотя бы еще 2 меридианы, то передача метода просто не имеет никакого смысла. Это эквивалентно тому, как если бы я в прошлом мире отдал дикому человеку устройство связи с голограммой. Так не пойдет!»
— Послушай меня… — юноша обратил внимание на себя. — Этап закалки тела самый важный среди всех этапов для будущего культивирования. 10 уровней это ничто. Тебе нужно как минимум открыть 12 меридиан, иначе этап божественного моря станет для тебя последним. Ты понимаешь это?
Услышав слова Джека, сердце девушки пропустило удар, немного успокоившись, она с серьезным лицом посмотрела на парня, а потом кивнула.
— Но я не знаю, как открыть другие меридианы. В методе моего клана только 10 открытых меридиан и проложен путь к 71 акупунктуре, а изначально было открыто только 67. Для открытия десятой меридианы нужно 55 акупунктур, а для одиннадцатой — 89! Хотя неизвестны ни больше ни меньше 18 точек, но можешь представить сколько это комбинаций? Не хватит и миллиона жизней, чтобы найти необходимую 72 точку. Любой неверный шаг и лопнешь кровавым фонтаном.
— Я открыла 3 акупунктуры и хотя еще не поздно сменить метод, так как первые три акупунктуры одинаковые для всех, но где мне найти метод, который так же подходил мне, как метод моей семьи, и при этом я смогла бы достичь 12 уровня закалки тела? На материке только у древних кланов есть подобные методы и я сомневаюсь, что они мне подходят, — разволновалась девушка и щенячьими глазами уставилась на Джека. На краю этих милых глаз стала собираться влага.
— 12 меридиан — это не все меридианы. Просто 12 — это основные. Конечно же лучше всего 14, тогда твой талант претерпит изменения.
— 14?! — услышав это число, девушка уставилась на юношу.
— 14! — серьезно подтвердил Джек. — Я не знаю, как тебе помочь в данный момент, но еще есть время и я подумаю над этим. Интересно, от куда в этом мире у древних кланов такие методы культивирования? Странно, что самым высоким уровнем развития является этап божественного моря. Пока расскажи мне о методе тренировки семьи Смитт и не открывай следующую меридиану. Займись методом тренировкой души, который я тебе передал.
— Хорошо, — кивнула девушка и стала рассказывать о методе культивации.
Основным элементом, с которым у членов семьи Смитт близость, — это лед и тьма. Из-за влияния этого элемента на организм характерной чертой членов семьи Смитт является чёрствость, циничность и равнодушие. Теперь Джек стал понимать, как 13-летняя девушка смогла вытерпеть ужасные издевательства в семье. Метод культивации косвенно повлиял на неё.
— Ты говоришь, что известны только 71-а открытые акупунктурные точки, а изначально их было 67. Как ваша семья узнала об тех четырёх? — поинтересовался Джек.
— Так же как и все остальные семьи… Но думаю, что таким занимаются и кланы, и даже секты центрального материка, — лицо девушки показало отвратительную гримасу.
— А подробнее? Я обычный парень из деревни, — переспросил Джек.
«Ага, обычный парень из деревни со знаниями о высших мирах, 14 меридианах, каменной кожей и методом тренировки, где нужно харкать кровью, как из фонтана. Ну да, обычный 170 см деревенское чудовище», — Селена приподняла бровь.
Ей захотелось подойти и дать оплеуху этому парню, но вдруг поняла, что теперь для этого придется подпрыгнуть. Девушка опять расстроилась.
— Они используют заключенных из своих тюрем. Но чаще всего практикуется другой способ и он дает более лучшие результаты. Они отправляют паломников в деревни и забирают в «ученики» деревенских с неплохим талантом, обучают их методу культивации с предполагаемой 72-й меридианной. Конечно этот метод требует вложений, так как требуется время и деньги, чтобы человек открыл 10 меридиан и стал практиковать дальше, но зато ты получаешь подопытную свинку, которая добровольно идет под нож. Кроме самих Смиттов, остальные вассальные семьи имеют неправильную версию метода, — ответила девушка, ничего не скрывая.
— Чёрт, вот гады! — выругался Джек. — Неужели никто не знает об этом?
— Все знают, — Селена закатила глаза и сложила руки на груди. — Более того, сами дочерние семьи знают об этом, — уверенно заверила девушка.
— Тогда почему…
— Почему они все равно на это идут? — Селена опередила его. — Конечно же потому что они не против. У них есть защита сильной семьи и шанс открыть 11 меридианы. Как только они преуспеют, то попытаются тайно взрастить сильного мастера и свергнуть главную семью.
— Если семья Смитт об этом знает, то как они это контролируют?
— А никак! Как только дочерняя семья найдет следующую акупунктуру, Смитты тоже её обнаружат. Потому что только смерть будет говорить о том, что произошла ошибка. Открытие следующей меридианы отделяет всего одна акупунктура, но это ров, который не перепрыгнуть. Как только дочерняя семья дойдет до этого этапа, семья Смитт их уничтожит, — ответила Селена.
— Жестоко, — спина парня покрылась потом от такой злобной схемы. Для себя он заметил, что сам не стал бы такого делать и нашел бы другой путь. — Ладно, давай тогда займемся тренировкой. Мне нужно будет за день до экзамена покинуть тебя и присоединиться к своей группе. Уже на экзамене встретимся и объединимся. Кстати, а где мой скелет?
— Пару часов назад открылся портал и он вернулся обратно, — сказала Селена и села медитировать.
Джек кивнул и тоже приступил к практике.
Прошло два дня. За это время герой использовал несколько камней истинной сущности низкого качества и начал использовать камень среднего сорта, получив в сумме 523 анимы. Юноша был неимоверно счастлив такой скорости.
Еще половину дня он потратил на то, чтобы сделать себе новый комплект кожаных доспехов. Парень вспомнил о ядре демонической лисы, но не был уверен, сколько времени нужно, чтобы превратить этот камнеподобный предмет в жидкость, поэтому отложил затею до лучших времён. Он был очень рад проделанной работе, так как заметил, что с каждым разом становиться более искусным мастером.
Вечером за день до выхода Джек сидел и смотрел на метод культивации семьи Смитт. Он неоднократно просматривал информацию и пришел к тем же выводам, что и Селена.
«Невозможно найти нужную точку. Это просто нереально. Интересно, а может ли система помочь мне с этим?» — подумал Джек и мгновение спустя перед глазами всплыло системное сообщение.
[Обновление метода культивации истинной сущности семьи Смитт. Предварительное время ожидания — 23 дня]
«Огонь!» — Джек радостно воскликнул про себя.
«Теперь надо подождать и посмотреть, что получиться, а после найти предлог и передать метод. Хотя она немного отстанет по уровню культивации, но пока я рядом, то девушка будет в безопасности. В любом случае она может заняться культивацией души и развитием контрактного существа», — парень представил как обрадуется Селена.
«Хм… нужно будет подобрать нужный метод и для Анны!» — сделал для себя заметку герой.
Сейчас юноша решил заняться тренировкой души. Вот только в отличии от Селены, которая только начала практиковаться и сразу же получила ощутимое усиление, его дела шли медленно. Он чувствовал, что изменения есть, но они были незначительными и существовала какая-то незримая преграда, не проломив которую он не сможет перейти на следующий уровень.
Пара практиковалась молча, не отвлекая друг друга, а на третий день Джек вышел из пещеры и направился сперва на рынок. Его целью стал подарок для Анны. Он много думало о том, что же ей подарить. Это должна быть полезная вещь, которая поможет на экзамене. Сперва он подумал о мече, но представил Анну с мечом и печально улыбнулся.
«Нет, она даже не знает как его держать. Да и смысл от оружия, которым не будут пользоваться. Надо найти то, что даст ей дополнительные характеристики и девушка этим сможет пользоваться», — с такими мыслями герой ходил по магическим лавкам, пока не зашел в очередную, где встретил своего знакомого.
Это был парень с пивным животом и свиными глазками на этапе формирования основ. Имя этого персонажа Джек уже знал — Лух Фурунул. Рядом с ним было два практика на том же этапе культивации, что и толстяк. Джек стоял в проходе и не знал, что теперь делать.
«Претвориться, что ошибся магазином?»
Толстяк обратил внимание на то, что кто-то вошел и посмотрел на новоприбывшего. Оценив мужчину с детскими чертами лица, он отвернулся и продолжил торговаться.
Джек выдохнул: "Не узнал! Хотя… тогда было темно и я быстро его вырубил, так что он не должен меня узнать. Можно подойти и притвориться, что я выбираю покупку, а самому подслушать разговор. Удивительно, он прорвался на этап формирования основ. Возможно последний инцидент заставил его поторопиться."
Юноша неторопливо подошел к прилавку и стал осматривать различные товары.
— Господин Лух, вы должны понимать, что это эксклюзивная вещь, — заверял продавец.
— Эта обычная палка? — толстяк надменно указал своей пальцем-сарделькой на магическую палку, которая была похожа на сплетенные ветки длиной в 30 см с острым черным концом.
— Это палочка сделана из меларного дерева Саманской пустоши, — заверил продавец. — Поэтому она стоит 124 золотых или 1 камень низкого сорта.
— Как ты там назвал задний двор своего магазина? — скривился пухляк. — Даю 100 золотых.
— Господин Лух, вы сами знаете из какого дерева сделана магическая палочка! — рассердился продавец. — Вы можете запугивать кого угодно, но только не меня, Арнца.
— Конечно знаю, вы не солгали о том, что это было меларное дерево, вот только я так же знаю, что его можно выращивать и здесь, если создать соответствующие условия. Например, как на заднем дворе вашего магазина. 100 золотых и не монетой больше.
— Как вы можете наговаривать на меня? Как я могу создать идентичные климатические условия пустыни на заднем дворе, вы несёте чушь. 124 золотых, я не уступлю!
— Я вас уверяю, что вы мне уступите, как только я скажу вам два слова, — уверено улыбнулся Лух.
— Что бы вы не говорили, я не изменю своего решения, — нахмурившись сказал продавец и скрестил руки.
— Солнечные камни, — с издевкой, сказал толстяк.
Лицо продавца резко изменилось, но он быстро взял себя в руки.
— Вы бредите. Как такое сокровище может оказаться у бедного человека? — отмахнулся продавец.
— Хо-хо-хо, конечно оно у вас есть. Ведь вы недавно их приобрели у одной группы авантюристов.
— Вы! — ошеломленный продавец уставился на Луха.
— Один член из этой группы является человеком дочерней семьей Фурунул, — гордо заявил толстяк.
Лицо продавца скривилось в отвратительную гримасу. После чего, скрепя зубами от досады, протянул магическую ветку и сказал:
— 100 так 100…
— Вот и отлично. Хе-хе, — довольно засмеялся Лух и, забрав покупку, направился на выход.
Проходя рядом с Джеком, он остановился вместе со своей свитой и уставился на спину юноши, а потом окликнул его.
— Эй, мы с тобой уже встречались?
Спина Джека покрылась холодным потом и он медленно развернулся. Сделав вид, что осмотрел толстяка, герой покачал головой.
— Впервые тебя вижу.
Жирный нахмурился. Перед ним стоял высокий мужчина на 4-м уровне закалки тела с сильной аурой. Его открытые меридианы были хорошо видны. Толстяк постарался вспомнить того, кто напал на него в прошлый раз, но безрезультатно.
«Тот человек явно очень силен и никак не может быть на жалком 4-м уровне закалки тела. Да и к тому же он, вроде, был ниже напавшего на меня ублюдка. Тогда почему он мне кажется таким знакомым? Может я его где-то встретил в другом месте?» — подумал Лух, а потом постоял еще пару секунд, улыбнулся и, ничего не говоря, вышел из магазина.
«Пронесло!» — с облегчением подумал Джек и подошел к продавцу.
— Чем могу помочь? — без энтузиазма спросил мужчина. Он еще не отошел от своей потери.
— Хочу купить подарок для подруги, но не знаю какой. Она будет участвовать в предстоящем экзамене, но девушка не владеет боевыми искусствами. Можете что-то посоветовать? — спросил молодой герой.
— Не владеет боевыми искусствами? — приподнял брови продавец, а после улыбнулся и показал на витрину. — Вот посмотрите сюда, тут есть магические палочки, которые помогут с культивацией, а когда она перейдет на этап формирования основ, то сможет использовать их для магических техник. Их так же можно использовать в начертании. Она практикует зачарование?
Джек посмотрел на товар и понял для чего они нужны. Эти магические палочки давали в основном Интеллект и Выносливость и только парочку из них усиливали Дух, а самые дорогие имели прибавку в виде дополнительной силы заклинаний. Вспомнив, что у него осталось не так много денег, он остановил свой выбор на той, которая выглядела очень просто и давала всего +1 к Интеллекту. Стоила всего 20 золотых монет.
— Вот эту, пожалуйста, — Джек указал пальцем.
Продавец посмотрел, куда указал Джек, и снова расстроился. Это была одна из самых дешевых магических палочек.
— 20 золотых и торг неуместен.
— Согласен, — быстро согласился юноша и, расплатившись с продавцом, быстро покинул магазин.
Теперь ему нужно было вернуться в таверну к Генри и остальным.
***
В одном особняке на окраине города.
В огромной комнате с красным ковром по центру у самой дальней стены медитировал мужчина в маске и в золотой мантии. Рядом с ним лежал меч с золотым эфесом и длиной клинка около метра. Потолок комнаты поддерживали 3 каменных столба с изображением магических зверей, ящеров и великанов. Окна открыты и было слышно пение птиц. Место наполняло умиротворение.
В комнате тихо появился человек и поклонился.
— Господин, Джошуа выполнил задание и убил всех детей. Спасся только племянник старейшины деревни, — сказал прибывший мужчина, не поднимая головы.
— А цель? — послышался безразличный голос от медитирующего практика, эхом звучащий по всему помещению.
— Они живы, но к ним он не смог подобраться незамеченным, — быстро ответил подчиненный.
— Что с тем старейшиной деревни? — прозвучал следующий вопрос.
— Он скрывается в столице. Мы уже нашли его.
— Не трогайте старика. У меня есть некоторые планы на него. Где Джошуа? — мужчина открыл глаза и холодными глазами посмотрел на слугу.
Не говоря ни слова, человек поднял руку и в ней оказалась отрезанная лысая голова бандита.
— Хорошо, план переходит на другую стадию. Отправляйся в Сильвердаун и помоги семье Фурье в раскопках, — в воздухе прозвучал следующий приказ. — Ты должен кое-что забрать из руин.
— Что делать с целями в столице? — спросил слуга.
— Оставь это на потом. Я уже изменил план и дал соответствующие распоряжения. Скоро у нас появиться шанс.
— Понял, — ответил подчиненный и превратился в пепельный дым, растворившись в воздухе.
"Мой бесполезный и никчемный сын. Твой отец вернул долг твоему обидчику и убил человека, который отвечал за твою никчёмную жизнь. В следующей жизни не будь таким куском дерьма", — подумал мужчина и прикрыл глаза.
Комнату снова наполнили звуки природы и спокойствия.