До того как Линья использовал свои козыри, а бой между ним и Джеком закончился…
Практически все закончили свои бои и сейчас поглощали аниму из убитых, а так же просматривали вещи, которые были на их противнике. Любая добыча из убитого врага принадлежала только им самим. Вскоре на их лицах засияли улыбки. Судя по всему урожай был хороший.
Гаром стал давить своего противника. Прежде он превосходил уровнем своего оппонента, но ему было сложно получить преимущество. Бандит постоянно прикрывался щитом и орудовал им мастерски и было сложно нанести серьезные повреждение. К тому же щит противника был хоть не такой большой и имел круглую форму, но сделан из стали. Поэтому любые атаки Гарома железным мечом уходили буквально в пустоту. Только после того, как бандит заметил, что вокруг умирают его компаньоны, почувствовав запах приближающейся смерти, он стал нервничать и допускать ошибки одну за другой. Но это не помешало ему в последние секунды жизни разменяться с Гаромом тяжелыми ранами. Из-за чего рука победителя от локтя до ладони была рассечена мечом.
Не поворачиваясь, Кирк бросил Гарому фразу: — Я бы на твоем месте сперва принял противоядие, а только потом тщательно обыскал внутренние карманы поножей.
Кузнецу понравился защитник за его характер, даже не смотря на посредственный талант, и поэтому он дал ему совет, а станет ли Гаром слушать его или нет — не его забота.
Гаром не разочаровал и послушал могущественного мастера. Хотя он не чувствовал себя отравленным, но когда принял противоядие, то ощутил противный привкус во рту и сплюнул странную фиолето-зеленовую слизь. Мужчина так и не понял, когда был отравлен. Поблагодарил еще раз кузнеца и принялся поглощать аниму. Через несколько минут, когда анима была поглощена и он приступил к сбору добычи, то обнаружил зелье в мешке за спиной. В поножах сзади у пояса нашел потайной карман, где красовалось пространственное кольцо, а в нём техника медитации до 10-го уровня закалки тела с десятком камней истинной сущности низкого сорта. Техника была ему не нужна, а некоторые камни были частично использованы, но это все еще было огромным богатством для такого воина как он. Саму технику можно продать в гильдии авантюристов и получить солидную сумму. Гаром с удивлением посмотрел на Кирка. В его уме появился резонный вопрос: "Как он узнал?!".
Джек в это время продолжил бегать по полю и наносить удары по мере возможности. В один момент юноша увидел, что система отобразила баф над полоской Линья с левой стороны и указала название "Багровое лезвие Катара", а так же краткую информацию. Для поддержки способности у бандита постоянно тратилась мана, а лезвие покрывалось элементом огня созданным и управляемым из истинной сущности.
Только этого объяснения хватило, чтобы понять, что культиваторы не управляли самыми элементами, а создавали его из маны. То есть это не настоящий огонь, а только имитация, но в данном случае для героя в этом не было разницы. Так же данная техника поджигала противника и наносила постоянные повреждения истинной сущностью с элементом огня в течении коротких нескольких секунд, а огненное лезвие имело меньшее сопротивление при столкновении с препятствием. Примерно через 3 минуты даже если Джек не будет драться, а только убегать, то Линья потеряет свой щит маны. Вот только все шло не так как планировалось и бандит использовал все свои силы, чтобы быстро закончить бой и получить преимущество в переговорах с Кирком.
Кузнец нахмурился: "Он подготавливает технику? Но какую?".
Увидев изменения в Линья и потерю самообладания, в голову кузнеца снизошло осознание, после чего его лицо изменилось и он подумал: "Откуда у него эта техника?!".
— Осторожно! — крикнул Кирк, исчезая со своего места.
Мужчина на огромной скорости устремился к берсерку, а через мгновение уже заносил руку в ударе, стоя за спиной бандита.
Все, кто заметил резкую смену ситуации, шокировано замерли.
***
Кузнец выдернул руку и тело Линья стало заваливаться на Джека. Взмахом руки Кирк сменил траекторию движения трупа, а юноша тем временем теряет сознание и заваливается на спину.
Кирк одной рукой, почесывая лысую голову, со вздохом схватил за здоровое плечо юнца и положил на тело бандита.
Раздался крик и девичий плач. Охранники и кузнец посмотрели в сторону повозки и увидели, что к ним спотыкаясь бежали две девочки. Обе были в слезах, но только Анна была бледная, а её глаза покрасневшими. Добежав к юноше она тут же упала на колени и обняла Джека.
Вслед за девушками из телеги вылезли другие дети и приблизившись стали рассматривать поле боя. Затем на глаза попался молодой герой с его раной. Юниоры были обеспокоены, но только один Сылко выглядел расслабленным и умиротворенным. По его мнению Джек был не жилец.
— Уууууу… Тару, что с тобой? Тебе больно? Ну же, скажи мне, как тебе помочь! Папа, где папа?! Он может помочь ему… Ууу-уу… Не умирай Тару! — Анна заливалась слезами, просила, умоляла и звала.
Мужчины смотрели на эту картину со странными выражением лица. Во все времена славные герои воровали бесчисленное количество сердец молодых девушек и выступление Джека не стало исключением.
"Вот только слишком напрягает слушать это нытье", — подумал Кирк и поднял два пальца (указательный и средний), а затем указал на девочку.
Его действия заметили другие мужчины, которые до жути перепугались. Они подумали, что будет повторение момента, как кузнец щелкал пальцами и молнией проделывал дыры в бандитах, на которых падал взор этого лысого предвестника смерти.
"Он что… решил её убить? Но почему?!" — запаниковал Гаром и быстро открыл рот: — Старший, подождите, это… — но потом проглотил слова от увиденного.
— Спи, — сказал кузнец и девочка мгновенно уснула вобнимку с Джеком.
— Ах?! Почему вы напали на Анну? Вы плохой человек! — злобно уставилась Лиза, сжимая руки в кулачки и с плаксивыми глазами и соплями уставилась на Кирка.
— Ух ты, какая боевая кукла. Думаю тебе тоже стоит присоединиться к подруге, — и усыпил Лизу.
Вокруг повисла тишина.
— Спокойствие и благодать, — втянул свежего воздуха Кирк, закатив свои глаза от удовольствия, как кот после сметаны.
Вскоре на горизонте показалась фигура Генри и присутствующие обратили внимание на него. Он подбежал к группе, неся с собой окровавленную голову бандита.
— Двое других скрылись и я не смог найти их следы, — говоря это, старый вояка бросил голову перед собой, которая прокатилась немного вперед и остановилась, показывая испуганное выражение лица с уродливой гримасой негодования.
Осмотрев всех охранников вокруг, Генри удовлетворенно кивнул. Не считая одного человека, которого потеряли из-за внезапного предательства, они одержали сокрушительную победу. Потом он заметил, что на трупе бандита лежит Джек в обнимку с его дочкой, а рядом мирно спала Лиза.
— Что здесь происходит?! — вырвалось у него.
— Точно! Этот женский плач отвлек меня, — кузнец вдруг вспомнил о главном и взял лекарство, появившиеся из пустоты, а после присел на корточки возле юноши, чтобы часть налить на рану, а остальное залить в рот.
Джек немного закашлялся, но не проснулся. Вскоре его болезненное лицо расслабилось и он стал мирно спать, пока у всех на глазах черные участки кожи розовели, а рана стала зарастать.
***
Первым, что сделал Джек когда проснулся — проверил свои раны и информацию о себе. Как оказалось он впитал достаточно анимы, чтобы прорваться на 4-й уровень закалки тела.
[Анима: 1843 / 1760]
Теперь герою нужно было "переварить съеденное" и использовать накопившийся импульс для прорыва. Как только он перейдет на 4-й уровень, то сможет попытаться построить еще один мост между меридианами. И тогда он станет еще сильнее, правда на сколько он и сам не знал. Просматривая сообщения в логе в левом нижнем углу, парень взбесился. Он получил за лучника на этапе закалки тела 85 единиц анимы, а за лидера отряда — 81!
"Где логика?!" — ворчал он про себя.
"Я получил за предателя больше анимы, чем за этот кусок дерьма на этапе формирования основ. Это же смешно. При этом чуть руки не лишился».
Пока он негодовал, то услышал чье-то сопение, похожее на мурлыканье. Повернув голову, молодой герой увидел двух девочек и все возмущение как ветром сдуло. Взяв себя в руки, он решил заняться медитаций и закалить акупунктуры, благо теперь было чем. Джек быстро обнаружил, что сделать это было чертовски трудно. Осознав, что опять напоролся на преграду, юноша пришел к выводу, что ему нужно использовать метод первозданной истиной сущности.
Прямо сейчас паренёк чувствовал боль по всему телу, к нему присоединился и голод. Определив, что повозка в которой он находиться не двигается, он собрал свои силы и вылез наружу.
Караван сделал привал у дороги, которая проходила через огромное по размеру поле. Когда юноша вышел опираясь на транспорт, его тут же встретили взгляды удивленных людей.
— Мы перешли горный хребет? — задумавшись спросил Джек, осматривая новый пейзаж, который намеревался в ближайшее время обрести ночные краски.
Герой смотрел на поле, на котором росла трава похожая на пшеницу. Её золотые колосья прогибались под ветром, создавая иллюзию золотых волн на слегка неспокойном море. Картина была полна умиротворения и красоты. Что-то кольнуло в его сердце, когда он сравнил эти поля с теми, что были у него в памяти из прошлой жизни; пшеничные поля 2520 года… разрушенные и опустошенные.
Постояв так некоторое время парень посмотрел в сторону детей и мужчин, которые звали его к себе и махали руками. Понемногу он стал мыслями возвращаться в этот мир, к прежнему себе, и в конце-концов услышал слова, которые ему кричали.
— Тару, иди сюда к нам! — крикнул мальчик.
— Давай сюда малец, похлебка с мясом уже готова, — улыбаясь крикнул Гаром, рядом с которым сидел счастливый Генри и кузнец, пьющий алкоголь.
На лице Джека появилась улыбка: — Ребята…
Подойдя ближе юноша заметил, что взгляд мальчишек, которым они раньше на него смотрели, изменился. Теперь в нём были нотки восхищения, зависти и страха. Как только он опустился рядом с Генри, вояка сразу же спросил его, передавая миску с едой:
— Ты как?
— Почти как новенький, — честно ответил Джек.
Система показала, что он полностью восстановился с единственным отличием в виде отрицательного эффекта слабости и боли в плече. Они должны исчезнуть в ближайшие часы.
— Что это за мясо? — спросил Джек, ковыряясь ложкой. Сам того не замечая, но он стал чувствовать отвращение к мясу дикого кабана.
— Крольчатина! — смеясь ответили мужики.
— Супер! — радостно сказал Джек и зачеркнул ложкой.
Приятный вкус наполнил его рот, а легкая боль в животе косвенно говорила о том, что он все еще жив. В принципе прошло не так уж много времени с последней трапезы, но эта битва, нервы и травмы заставили его почувствовать себя человеком, который неделю голодал.
Парень был голодный, как волк, так что под общий смех сидящих вокруг мужиков, он попросил добавки. После того как приговорил вторую порцию и намеревался так поступить с третьей, Джек услышал фырканье.
— Теперь понятно, почему ты не любишь кабанье мясо. Ты сам жрешь как свинья!
От таких слов присутствующих мастеров потянуло на смех, но они сдержались. Только дети не прочитали ситуацию и несдержанно смеялись.
— Хватит в саранчу играть, пошли отойдем, — сказал Кирк; не дожидаясь ответа, поднялся и стал уходить.
Джек мог только согласиться. Зачерпнул еще одну ложку с кашей и мясом, он засунул её в рот и побежал за кузнецом, одновременно пережевывая; сидящие у костра с завистью посмотрели ему в след.
Когда они отошли примерно на 30 метров кузнец остановился и остро посмотрел на парня.
— Ты идиот? — спросил он, заставив Джека ошарашено замереть на месте.
— Убил пару кретинов на том же этапе культивации, что и ты сам, и возомнил себя непобедимым? Ну как тебе "пилюлька" собственного производства? Нравиться?! Понял разницу между этапами закалки тела и формирования основ?
— Он мог пользоваться техниками, а ты нет! Кроме надетой экипировки у него был щит истинной сущности, пробить который твоёй силой просто невозможно, не используя другие техники или не обладая заведомо превосходящей силой и мастерством. Если бы не моя помощь, ты бы остался без руки и в месте с ней улетучилось бы и всё твое хваленное будущее как мастера боевых искусств!
— И вот скажи мне… Разве ты не дурак? Замечательно, что ты научился быстро бегать, да еще и доспехи демонической змеи сшил для себя, поднимая общую боевую мощь на другой уровень, но по сравнению с практиками формирования основ ты все еще муравей. Хоть огромный, но муравей! Понимаешь?!
— Не говоря уже о них, любой, кто на пике 10-го уровня закалки тела, если его скорость не на много уступает твоей, сможет отправить тебя к праотцам. То что ты встретил такого слабого культиватора формирования основ — само по себе невероятное чудо! Этот идиот явно чей-то сынок, иначе никто бы не захотел тратить ресурсы и время, чтобы создать такое убожество, как это недорозумение. Скажи честно, у тебя склонность к суициду? Или уровень твоей глупости пропорционален твоему возрасту? Ты почему такой… как бы это помягче сказать… дебил?!
— Конечно, возможность граничит с опасностью, но если ты так и продолжишь глупо бросаться на смерть, то однажды удача повернется к тебе задом и ты всем своим естеством прочувствуешь силу вселенского шептуна!
Джек сперва хотел возразить, но слушая нравоучения посерьезнел, а после и вовсе его лицо обрело красный оттенок. Что-то подобное он уже слышал в прошлой жизни. Опустив голову вниз, как нашкодивший ребенок, он стоял и слушал, как ему дают заслуженный поджопник.
— Дебил! Идиот! Имбецил! Если ты сталкиваешься с противником выше твоего уровня, то единственное, что ты должен сделать, так это бежать. Да так, чтобы пятки сверкали, а пыль от них прикрывала твою мелкую задницу. В будущем все может измениться. Твое тело сильно, твоя скорость культивации выше чем у других, а как только ты попадешь в секту и, наконец, получишь доступ к ресурсам, то она взлетит еще быстрее. Пройдет пару десятков лет и ты сможешь вернуть долги своим обидчикам, даже если это будет сам император. Ты должен смотреть на вещи по другому, видить большую картину за мелкими вещами. Ты меня понимаешь? — кузнец сурово посмотрел на юношу перед ним.
— Да, старший, — с серьезным лицом ответил Джек.
— Вот и хорошо. А то я не хочу, чтобы ты умер раньше времени, не вернув мне долги! — кузнец успокоился и махнул рукой.
И хотя он так сказал, Джек знал, что все это было вовсе не из-за денежного долга. Поэтому не смотря на грубые и резкие слова, он чувствовал себя довольным.
— Иди осмотри свою добычу. Она лежит сейчас в другой повозке. Кстати, лазутчик бандитов, которого ты убил в самом начале, использовал странную технику маскировки, которая и меня обманула. Сейчас его лицо изменилось, так что я его положил сверху тела берсерка. Не затягивай! Трупы надо спрятать в пространственное кольцо, а то уже начало пованивать, — не дожидаясь ответа, Кирк стал возвращаться к группе.
Джек быстро догнал кузнеца.
— Жаль, что главарь носил доспехи. Мои теперь годятся только, чтобы стыд прикрыть… — сказал парень и, отодвинув край нагрудника, показав тонкую линию прореза, через которую просунул палец.
— Я стал сомневается в правильности решения быть мастером кожевенного дела. Постоянно создавать доспехи после очередного сложного боя — та еще морока, — заныл юноша.
— Да что ты знаешь?! — фыркнул кузнец, остановился и хмуро посмотрел на Джека.
— Ты в курсе, чем главная разница между кожаными доспехами и латными?
— Эм… В прочности? — неуверенно ответил парень, чувствуя подвох в вопросе.
— Ну какой же ты тупой! Дело в усилении, которое ты получаешь от кожи убитого существа! Если бы ты одел стальные доспехи и сам сравнил, то не возникло бы подобного вопроса, — кузнец дал подзатыльник Джеку и, слегка наклонившись, указал пальцем ему в грудь.
— Хотя кожаные доспехи менее прочные, но они намного сильнее усиливают силу культиватора по сравнению с металлом. Чтобы ты знал, на самом деле метал кроме прочности не может никак отличиться в данном вопросе. Только благодаря тому, что смешивается цветной порошок с металлом во время разогрева, а так же рунные надписи…
— Цветной порошок? — быстро спросил Джек, прерывая Кирка, за что снова получил подзатыльник.
— Не перебивай старших, — упрекнул кузнец и продолжил.
— Такс, о чем это я? Ах, да… Кузнецами приходиться ломать голову и сильно стараться, чтобы выковать что-то достойное. И естественно ремонт таких доспехов оказывается тем еще удовольствием, как моральным так и денежным. В случае же кожи, всё, что нужно сделать, так это убить подходящее животное, монстра или демоническую тварь и сшить доспех. Конечно тут свои подводные камни…
— Да, требуется часто менять доспехи, но как ты думаешь, если бы ты был одет в металл и снова сразился бы с тем лидером отряда, то кто бы победил? Ты или он? Смог бы ты так уворачиваться и быстро бегать как прежде? К слову, большинство культиваторов на этапе культивации основного ядра пользуются именно кожаными доспехами. Когда сам достигнешь моего уровня, то поймешь почему. Редко можно увидеть кого0то в латах. В основном этим балуються древние кланы и семья императора.
— Я понял старший. А на сколько лучше усиливает кожа по сравнению с металлом? — спросил Джек.
— Минимум на 20 %, но конешно точных данных ты нигде не найдешь. Это чисто субьективная оценка. Тут многое зависит от мастерства мастера, качество обработанной кожи, культивации зверя и тому подобное, — ответил Кирк.
— Есть металл, который практически неразрушим, но при этом из него сделать ничего нельзя. Может на это способна столица дварфов, но даже я сомневаюсь в этом.
— Ладно, пора возвращаться. Как только обыщешь труп того бугая, не забывай, что ты должен мне золото за вино и ты согласился на мою помощь за 112 золотых и 50 сребреников. Да еще совет тебе дал, который может спасти тебе жизнь. Так что еще 200 золота в качестве благодарности не помешает такому скромному человеку как я, как ты думаешь? — улыбнулся кузнец, но в глазах парня эта улыбка имела поразительное сходство с ухмылками злодеев из старых коммиксов.
— Да-да, старший. Я все помню, — ответил Джек, а потом под нос пробубнил. — Я чуть руки не лишился. За такую помощь и 50 медяков отдавать жалко.
— Чё сказал?! — в ту же секунду спросил кузнец и свирепо на него уставился.
— Ничего-нечего, — Джек быстро замахал руками перед собой.
— Правда? А то вроде бы… — начал мужчина.
— Вам показалось, мой господин, показалось, — сиюсекундно перебил его Джек.
— Ах, да… почему совет стоит дороже? — герой не удержался от еще одного вопроса и сразу же пожалел об этом.
— Помощь ты получил и на этом вопрос закрыт, а хороший совет может сопровождать тебя всю твою оставшуюся короткую жизнь и не раз спасти твою задницу. Даже 1000, нет 10 000 золотых в знак благодарности будет не так уж и много.
Услышав цифру 1000, а после и вовсе 10 000, парень до смерти испугался и быстро согласился на 200 золотых монет. Кирк увидел реакцию парня, довольно кивнул и с гордым видом эксперта побрел дальше.
«И почему же сразу короткую жизнь… Я, между прочим, тебя пережить собираюсь», — юноша оставил за собой последнее слово, но, естественно, в голос говорить не осмелился.
Джек не стал присоединяться к остальным и отправился проверить свою добычу. Он нутром чувствовал, что на этот раз сорвал куш!