- В приемной ждет мистер Хелман Эллис. Говорит, что ему необходимо как можно быстрее встретиться с тобой. Он понимает, что рабочий день уже закончился, но очень просит, чтобы ты его немедленно принял.
Мейсон минуту колебался, оценивая сложившуюся ситуацию, а потом кивнул:
- Я встречусь с ним. Приглашай его, Делла.
- Я сейчас выйду, Герти, - сказала Делла Стрит в трубку и положила ее на место.
- Веди себя, как обычно, - сказал Мейсон. - Запиши имя, фамилию, адрес и номер телефона, по которому его можно найти.
- Хорошо, шеф.
Делла Стрит вышла в приемную.
Через несколько минут она вернулась в сопровождении мужчины и представила:
- Мистер Мейсон. Мистер Эллис.
Адвокат поднялся со своего места и пожал руку посетителю.
Эллис оказался высоким мужчиной, моложе тридцати, с высокими скулами, славянскими чертами лица, тонкими вытянутыми губами, голубыми глазами, смотревшими прямо на собеседника. Его сильные пальцы крепко сжали руку Мейсона.
- Присаживайтесь, - предложил адвокат. - Чем могу быть вам полезен?
- Не знаю, - ответил Эллис. - Зависит от ситуации.
- Я представляю Элен Робб.
- Именно поэтому я здесь, - сообщил Эллис.
- Что вас беспокоит?
- Моя жена.
- Я не занимаюсь бракоразводными процессами, - заявил Мейсон. - Я специализируюсь на ведение дел в суде, в основном, уголовных. Семейные отношения, контракты и все в таком роде меня просто не интересует.
- Моя жена собирается убить вашу клиентку, - сказал посетитель.
Мейсон в удивлении приподнял брови.
- Оснований для ревности у нее нет, - продолжал Эллис. - Но моя жена, как мне кажется, временно лишилась рассудка.
- Давайте уясним факты, - предложил Мейсон. - Вы довольно много играли в покер в "Большом амбаре" и проиграли крупную сумму денег?
- Все правильно.
- Это не понравилось вашей жене?
- Ни одной жене не понравилось бы, если бы муж проиграл в карты крупную сумму денег, - заметил Эллис.
- Элен Робб обращает на себя внимание в "Большом амбаре"?
- Они заставляют ее подавать себя так, чтобы на нее обращали внимание, - поправил Хелман Эллис.
- И вы ею заинтересовались?
Эллис глубоко вдохнул воздух и заявил:
- Мистер Мейсон, я ее люблю.
- Но, тем не менее, утверждаете, что у вашей жены нет оснований для ревности?
- Я это сформулирую по-другому, мистер Мейсон. Я... я держал это в себе.
- То есть вы думаете, что держали это в себе.
- Что вы хотите сказать?
- Жена обычно чувствует подобное, - объяснил адвокат. - Если вы влюблены в Элен Робб, то не сомневайтесь, что ваша жена очень быстро поняла, что за вашими частыми посещениями "Большого амбара" стоит что-то еще, кроме желания сыграть в покер.
- Она не представляет, что я чувствую на самом деле, - возразил Эллис, - потому что я сам только недавно осознал, что по-настоящему влюбился.
- Она поняла это раньше вас. В противном случае она не стала бы вас ревновать.
- Она всегда была ревнивой. Она ревнует меня к любой женщине, стоит мне только дважды на нее взглянуть.
- А вы на многих женщин смотрели дважды? - решил выяснить Мейсон.
- Больше двух раз - практически ни на кого.
- Ладно. Рассказывайте, что случилось.
- Я знал, что Надин, моя жена, испытывает сильный эмоциональный стресс. Я проиграл в покер какие-то деньги, я могу позволить себе проигрывать в карты. Затем она устроила сцену. Вот этого я себе не могу позволить - чтобы на меня поставили клеймо человека, уклоняющегося от уплаты карточных долгов. Мистер Мейсон, если Надин подаст иск в суд, назвав ответчиком Джорджа Анклитаса, с требованием вернуть деньги, проигранные мною в покер, то я прославлюсь от тихоокеанского до атлантического побережья, как человек, отказывающийся от карточных долгов, скряга, скупердяй и все в таком роде.
- А если игра велась нечестно? - спросил Мейсон.
- Тогда другое дело. Если, конечно, кто-то в состоянии д_о_к_а_з_а_т_ь_, что она велась нечестно.
- Хорошо. Что произошло? Давайте переходить к сути.
- Я узнал, что моя жена устроила сцену в "Большом амбаре". Вы назвали ей несколько судебных решений, описанных в каких-то правовых документах, на которые она может ссылаться, чтобы вернуть назад деньги, проигранные мной в покер. Я выяснил, что она обратилась к адвокату и наняла его для подачи иска. Так что я заявил Надин, что нам надо поставить все точки над "i". Мы решили отправиться в круиз на моей яхте. Таким образом нам никто не помешал бы. Мы вышли бы из гавани и попытались все уладить. Нам уже приходилось делать подобное несколько раз за время нашего супружества - в периоды кризисов - и все урегулировалось к лучшему.
- Вы давно женаты? - поинтересовался Мейсон.
- Семь лет.
- Хорошо. Продолжайте.