Приглашение в его устах прозвучало как приказ...
* * *
В ту же минуту в дверях зала появились Каверин с Петровичем. Володя был возбужден, он широко улыбался и то и дело энергично потирал руки.
- Эх, чувствую, выиграю сегодня! - он чувствительно двинул приятеля локтем в бок. - Ох, выиграю!
- Может, перекусим сперва? - предложил Петрович, никогда не упускавший случая позаботиться о своем довольно объемистом брюшке.
- Это дело, - легко согласился Каверин. - Что-нибудь такого... из морепродуктов, да?
Они двинулись через зал, забирая правее - там было несколько свободных столиков, - и оставив за спиной стол, вокруг которого расселись Белов с компанией...
Общий разговор повел бойкий на язык Кордон.
- Да, казино... - продюсер, слегка покачивая головой, окинул взглядом зал. - Знаете, Саша, Москва в этом смысле удивительный город. Вот, скажем, в Вегасе - кто там в казино ходит? Какие-то старухи, японцы, провинциалы из Оклахомы, ковбои... - словом, всякий сброд! А здесь - вы только взгляните! - цвет генофонда, понимаете? Наиболее жизнеспособные особи...
Белов, казалось, совершенно не слушал его разглагольствований. С откровенно блудливой улыбочкой он неотрывно смотрел на Анну. Та отвечала ему подобным же взглядом - и даже, пожалуй, еще более бесстыдным.
- А я тут как-то "В мире животных" смотрел. Так там сказали, что Дарвин везде неправ... - не без язвительности заметил Саша Кордону, на секунду прервав свою игру в гляделки...
* * *
Усевшись за стол, Петрович кивнул куда-то за спину.
- Белов здесь, видел?
- Угу... - не повернув головы, мрачно ответил Каверин.
От его прекрасного настроения не осталось и следа. Володя хорошо знал, каким непредсказуемым может оказаться его партнер во хмелю. Вот почему сейчас ему хотелось только одного - чтобы Белый его не заметил...
* * *
Но Саша его заметил. Он оборвал себя на полуслове, игривая улыбка на его лице тут же сменилась выражением угрюмой решительности. С грохотом отодвинув кресло, Белый поднялся и коротко буркнул:
- Я ненадолго...
Фил взглянул вслед другу. Он шел ровно и подчеркнуто неторопливо, низко опустив голову. Сомнений не было - конечной целью его маршрута был столик, за которым устроились Каверин со своим нукером.
- Тоже вон особи... - вполголоса недобро пробормотал Фил. - А уж какие, блин, жизнеспособные!
На секунду ему стадо тревожно. Впрочем, в последнее время никаких трений между Белым и бывшим ментом не наблюдалось, так что формальных поводов для беспокойства у него вроде бы не было. Помедлив, Фил повернулся к продюсеру.
- Ну ладно, черт с ним, с Дарвином! Кордон, ты когда деньги отдашь?
- Валера, ну неужели ты подставишь меня под стволы из-за каких-то ста штук гринов? - лениво ответил тот, наблюдая через голову Фила - к кому это направился Белый. Туда же неотрывно смотрела и его подружка...
* * *
А Белов уже стоял за спиной Петровича.
- Какие люди! Одними дорожками ходим, Саша! - разведя руками, Каверин изобразил радушную улыбку.
Белов ответил ему тяжелым, исподлобья, взглядом. Ломать комедию он явно не собирался. Саша положил руку на плечо Каверинского подручного.
- Слышь, будь другом, пойди погуляй куда-нибудь, нам с Володей потолковать надо.
- Тогда я пойду поиграю, - с готовностью выскочил из кресла Петрович.
Только Белый занял его место, как к ним подошла официантка. Она выставила на стол ведерко с шампанским и две порции виски. Саша тут же одним махом опрокинул стакан Петровича и попросил:
- Повтори сразу, а?
Глядя на него, Каверин тоже залпом выпил свой виски и тоже крикнул вслед удаляющейся официантке:
- И еще одну!
Поединок начался. Навалившись на стол, Белый наклонился к Каверину.
- Ну что, поговорим за жизнь, Владимир Евгеньич? - мрачно предложил он.
Каверин молчал. Меньше всего на свете ему хотелось сейчас вести разговоры по душам с человеком, которого он искренне ненавидел.
- Ты почему ворам не дал меня грохнуть? - задал первый из мучивших его вопросов Белов.
- А тебе зачем это знать? - усмехнулся Володя. - Дышишь и радуйся...
- Я понять хочу. Тревожусь, когда что-то не понимаю.
- Ну, милый, ты еще столько не понимаешь! - Каверин снова усмехнулся, на сей раз - с откровенной издевкой.
Белый скрипнул зубами, но сдержался:
- А ты просвети, - предложил он. Бывший мент на секунду задумался, низко опустив свою лобастую голову с обширными залысинами. Потом поднял глаза на Белова. Сейчас Саша совсем не был похож на пьяного, скорее он выглядел человеком, смертельно уставшим от всего на свете.
- Ну ладно... Как говорится - стволы под стол, карты на стол, - без тени улыбки пошутил Володя. - В восемьдесят девятом пистолет тебе подложили по моей наводке.
- Во как! - не сдержал удивления Белов. - То есть получается - ты знал, что это не я братца твоего Муху завалил?
Сжав зубы, Каверин кивнул.
- А кто ж тогда?
- Понятия не имею, - повел плечом Володя.
- А что же ты это дело на меня-то повесил?