- Нет.
- Никогда?
- Никогда.
- Нравится?
- Я не знаю. Пусто.
Да, он привык к тесноте, стенам, потолку, ограниченному пространству, даль и простор были для него пустотой, которая существовала вокруг неизвестно зачем.
Бирс подумал, что юноша впервые видит солнце, траву, деревья и прочее, прочее, что люди знают с рождения. И какой же должна быть идея, если вера в нее лишает человека чего-то важного для него, столь же ценного, как и сама жизнь. Впрочем, она и жизни лишает с легкостью, словно это пустяк.
В ожидании машин Бирс размышлял, как разговорить альбиноса, чтобы разузнать что-нибудь о Джуди. Пленника наверняка интересовало, что с ним станет, но он не задал ни одного вопроса, что, впрочем, и понятно было: когда человек обязан лишь выполнять приказ, он не должен задумываться, что его ждет. Там, внизу, они не имели права задумываться о будущем, у них не было будущего, вернее, будущее означало для них новый приказ, и это было все, что их ждало впереди.
- Сейчас тебя отвезут в госпиталь, - наклонился Антон к альбиносу.
- Зачем? - спросил альбинос.
- Тебя там подлечат...
- Чтобы убить? - с прежним равнодушием поинтересовался альбинос.
Изо дня в день им твердили - плен означает смерть, они готовы были к ней, Бирс не замечал в пленнике ни страха, ни тревоги. Тот знал, что его ждет, но сохранял спокойствие перед любой участью, какую уготовила ему судьба.
- Почему убить? - удивился Бирс. - Вылечат, будешь жить.
- Это обман, - убежденно сказал пленник.
- Обман - то, что тебе вбили в голову. Никто не собирается тебя убивать. Ты мне лучше скажи: ты действительно не знаешь, где американка?
- Не знаю, - сказал он после затянувшейся паузы.
Антон отошел от него и медленно брел по двору, размышляя: альбинос несомненно что-то знал, но таился. Бирс увидел в стороне машину сопровождения, дверцы были распахнуты, на переднем сидении сидел Першин и разговаривал по радиотелефону. Антон вдруг подумал, что надо позвонить домой.
Впоследствии он пытался найти причину, но не мог: не было ему ни голоса, ни знамения, просто подумалось, что надо позвонить домой. И все же это не была случайность; вероятно, в пространстве возник сигнал, и Антон его получил.
Першин, как правило, не разрешал никому пользоваться служебным радиотелефоном для частных разговоров - в любой момент могло поступить сообщение, да и вообще нельзя засорять эфир, а кроме того, командир опасался утечки информации.
Бирс побрел со двора в надежде отыскать автомат, однако, что-то, видимо, ощутил и Першин, потому что неожиданно окликнул его и молча протянул трубку радиотелефона.
Замирая, Антон набрал номер и вдруг почувствовал, как у него ослабли ноги: Джуди была дома. Вначале ему показалось, что он ослышался, но нет, это была она - она!
- Джуди... - растерянно пробормотал он.
Услышав его голос, она заплакала:
- Тони, где ты?! Приезжай скорее!
Она сказала, что ее отпустил охранник.
- Как отпустил?! - не понял Антон. - Кто?!
Это было немыслимо, верилось с трудом. Антон решил, что он чего-то не понял или она что-то путает, но было не до расспросов: Джуди вся тряслась от страха.
- Тони, это ужасно, ужасно! Они могут вернуться! Я боюсь, приезжай скорей! - твердила она, не переставая, видно, натерпелась, бедняжка, ему стоило большого труда убедить ее, что ничего не случится.
- Поезжай, - сказал Першин, и это было похоже на приказ, но Бирс не уехал, прежде чем не известил Хартмана:
- Стэн, вы слышите меня? Стэн!.. Джуди нашлась!
Хартман открыл глаза, взгляд его блуждал, как бы не в силах остановиться на чем-то определенном. Наконец, он зацепился за лицо Бирса, но оставался мутным и замороченным, а потом стал яснеть, и Хартман очнулся.
- Джуди нашлась! - повторил Бирс.
- Неужели?! - обрадовался американец. - Она здесь?! Вы видели ее?!
- Нет. Я говорил с ней по телефону. Она дома.
- Как дома? - не понял Хартман. - Где?! Как она туда попала?
- Она говорит, что ее отпустили. Охранник отпустил.
- Вот видите, я был прав, - улыбнулся Хартман. - Если человеку дать шанс, он одумается. Джуди смогла убедить охранника.
- По-английски? - спросил Бирс. - Или она под землей выучила русский?
"Что-то здесь не так", - думал он, но спорить не стал. Антон обратил внимание, как сосредоточенно прислушивается лежащий рядом альбинос: разговор шел по-английски, но юноша явно прислушивался, Бирс отметил.
Разумеется, Антон не поверил, что Джуди кого-то убедила. Да и разве можно было кого-то убедить там, внизу?
И все же, все же - никуда от этого не деться - внизу нашелся кто-то, кто нарушил грозящий смертью приказ. Да, кто-то не пошел там за лживыми поводырями, а поступил по своей воле.
Бирс подумал, что в толпе, орущей в тысячи глоток - "Распни его!" всегда найдется человек, способный промолчать или сказать "нет!".
Молодой альбинос спас Хартмана, внизу нашелся кто-то, кто не повиновался слепо. Оба решились на поступок, и это внушало надежду на здравый смысл людей.
- Командир, я могу остаться? - спросил Ключников, подойдя к машине, в которой сидел Першин.
- Где? - не понял капитан.
- Здесь, рядом, - Ключников мотнул головой в сторону, за деревья, где поодаль виднелись дома.
- Куда ты пойдешь? Посмотри, на кого ты похож.
Ключников и впрямь мог напугать любого: разрисованное камуфляжной краской, закопченное пороховой гарью лицо напоминало африканскую маску; повстречайся прохожий, страха не оберется.