19. ПСИХОЛОГИЧЕСКИЙ ЭКСПЕРИМЕНТ
Антон Бирюков прекрасно понимал, что многие события и факты, кажущиеся поначалу необъяснимыми совпадениями, на самом деле закономерны и объяснимы. Надо только настойчиво и быстро искать ту невидимую нить, которая впоследствии увяжет все "случайности" в единую логическую цепь. - Не Сашку ли Бабенко успокаивал Иван Степанович, когда руку поранил? неуверенно произнес Голубев. - Может быть. Еще?.. - У Тузковой и Екашева на квартирах есть телефоны. С любого из них Майя и Иван Степанович, сговорившись, могли без свидетелей "разыграть" Барабанова с покупкой машины. - Сколько лет Тузковой? - Не больше тридцати. - Ивану, насколько знаю, далеко за сорок. Сомневаюсь в их альянсе... Антон придвинул к себе телефонный аппарат, задумался; - Сейчас, Слава, проведем психологический эксперимент. Я звоню Тузковой и спрашиваю, знает ли она Андрея Барабанова... - Что это даст? - Во-первых, по тому, как отреагирует Тузкова, можно узнать, насколько близка она была с Барабановым. Во-вторых, если только Майя принимала участие в розыгрыше, она от неожиданности должна растеряться или хотя бы замешкаться. Согласен? - Логично... Но как ты назовешься? Скажешь, что говорят из уголовного розыска? - Я ничего не скажу, я спрошу. - А дальше?.. - Будем действовать в зависимости от того, ках отреагирует Майя. - Дерзай, Игнатьич! В телефонной трубке долго раадавались длинные гудки, словно - в квартире никого не было. Бирюков совсем уж было хотел разочарованно положить трубку, но в это время гудки смолкли, и, похоже, нетрезвый женский голос нараспев протянул: - Да-а-а... - Майя? - быстро спросил Антон. - Да-а-а... - Вы знаете Андрея Барабаноза из Серебровки? - Андрея? - голос как будто протрезвел, в трубке громко треснуло и сразу запикал сигнал отбоя. Голубев вскочил из-за стола. - Что?! - Она бросила трубку, - поднимаясь, сказал Антон. - Вот так. Слава! Я немедленно еду к Тузковой, а ты звони ей. Ответит - говори, что хочешь. Не ответит - все равно набирай ее номер, Пусть думает, что тот, кто только что звонил, не отходит от телефона. - Слушай, Игнатьич, - заволновался Голубев. - Если у Тузковой окажется Бабенко, он может много шуму наделать. - Постараюсь сработать тихонько, - пошутил Антон. Оперативный милицейский "газик" стремительно промчался по сумеречному райцентру. Минут через пять Бирюков уже надавил кнопку звонка возле дверей Майи Тузковой. В ответ - ни звука. Где-то внизу, под лестницей, тягуче промяукала кошка. Антон, оглядев пустующий тихий подъезд, нажал на кнопку еще раз и долго ее не отпускал. За дверью послышались осторожные шаги словно к двери кто-то подкрадывался. Вроде бы тот же женский голос, что отвечал по телефону, протянул: - Кто-о-о?.. - Уголовный розыск. Откройте, пожалуйста. - Бросьте разыгрывать! Я сейчас в милицию позвоню! - Если не верите, приглашу соседей. Шаги за дверью удалились, но вскоре опять послышались вблизи. Все тот же голос заспанно проговорил: - Подождите. Мне одеться надо. Ждать пришлось долго. Наконец за дверью раздался тяжелый вздох. Замок щелкнул, дверь медленно отворилась на длину запорной цепочки, и в образовавшейся щели Бирюков увидел невысокую молодую женщину в коротком халатике, внешне очень похожую на пани Монику из популярной в свое время телепередачи. В том, что перед ним Майя Тузкова, Антон не сомневался, однако для порядка спросил: - Ваша фамилия Тузкова? - Да-а-а. - Мне необходимо с вами поговорить. - Покажите документы. - Пожалуйста. Бирюков раскрыл удостоверение, Тузкова изучала его слишком долго. Затем вялым движением сняла с двери цепочку. - Входите. Антон вошел в узкую прихожую, по укоренившейся профессиональной привычке огляделся. Слева была кухня. Хотя лампочка в ней и не горела, но на кухонном столе можно было различить остатки недавнего пиршества и массивную пепельницу с грудой белых папиросных окурков. Справа - небольшая квадратная комната, ярко освещенная люстрой со стеклянными подвесками. Из комнаты дверь в спальню, где виднелась кровать с вроде бы наспех разобранной постелью. В квартире сильно пахло свежим табачным дымом, а под потолком, как показалось Антону, даже еще не успели раствориться сизоватые дымные полосы. В спальне настойчиво звонил телефон. - Вы одна? - спросил настороженную Тузкову Антон. - Да-а-а. Что вам надо? - В первую очередь - присесть. - Говорите на ногах. - Разговор серьезный. - Да-а-а?.. - Тузкова с неохотой повернулась к Антону спиной и пошла в комнату. - Проходите. Пройдя за ней, Бирюков, опять же по привычке, прежде всего сориентировался. В спальне так же, как в кухне, света не было. Балконную дверь и широкое окно в комнате прикрывала плотная красная штора. Справа диван-кровать, на которой таращил глаза-пуговицы большой плюшевый медвежонок, и в углу - телевизор на высоких черных ножках. Слева полированный шифоньер, а рядом с ним - выкрашенная в голубой цвет двухстворчатая дверь, прикрывающая нишу платяного шкафа, где, по рассказу Голубева, повесился Тузжов. Посреди комнаты - квадратный стол, возле него четыре стула. Тузкова поставила один из стульев так, чтобы усадить Бирюкова спиной к двери и к платяному шкафу. Сама села на диван-кровать, обхватила ладонями локти. Тускло сказала: - Садитесь... Бирюков сам выбрал место. Слева от него оказалась Тузкова и открытая дверь в спальню, справа - полированный, как зеркало, Шифоньер и голубая дверь шкафа, а прямо - выход в прихожую. Притихший на несколько секунд телефон зазвонил снова. Тузкова не шелохнулась. Бирюков встретился с ней взглядом: - Кто так настойчиво звонит? - Хулиган какой-то. - Разрешите успокоить?.. - Зачем? - Он же поговорить нам не даст. - На лице Тузковой не дрогнул ни один мускул. Несколько затянув ответ, она пожала плечами: - Успокойте, если сможете, С самой первой минуты, как только Антон вошел в квартиру, его не покидало предчувствие, что здесь, кроме самой хозяйки, присутствует еще кто-то. Поэтому, входя в спальню, он приготовился ко всему. Однако спальня оказалась пустой. Антон поднял телефонную трубку: - Бирюков из уголовного розыска... - Игнатьич, она ни разу мне не ответила, - протараторил Голубев. - Вы не туда попали... Будешь хулиганить - я тебе позвоню! Понял меня?.. - Понял, жду, - мигом догадался Слава. Положив трубку, Бирюков мельком глянул на расправленную, но совершенно не измятую постель. Когда он вернулся в комнату, Тузкова сидела в прежней позе, обхватив ладонями локти, и тряслась, как в приступе малярии. Видимо, стараясь унять эту лихорадочную дрожь, она крепко прижала к груди лупоглазого медвежонка. Халат при этом высоко задрался, юбнажив полноватую загорелую ногу, но Майя будто этого и не заметила. - Температурите? - спросил Антон. - Не-е-ет... - протянула Тузкова. - Знакомые приходили, посидели компанией. Только спать улеглась - тут вы... Вид у нее был не то больной, не то чуточку пьяный, - Бирюков решил не тянуть время: - Майя, знаете Андрея Барабанова? - Конечно, - спокойно ответила Туэкова. - Бывший муж одной нашей лаборантки. И замолчала, словно никакой Барабанов не интересовал и не мог ее интересовать. Пришлось Антону опять проявить инициативу; - Когда вы с ним последний раз встречались? - С чего бы мне с ним встречаться? Я с Барабановым вообще не встречаюсь. - А ведь дедавно вас с ним видели. - Интересно, где?.. - В ресторане. Тузкова замешкалась, однако, видимо, решив перейти в наступление, иронично усмехнулась: - Там не один Барабанов был. - Кто еще? - Полный зал народу. - Но вы-то с Андреем в ресторан пришли, - А вы-то за нами следили?! - передразнив, неожиданно вспыхнула Туэкова. Бирюков сдержался: - Мы, Майя, слежкой не занимаемся. Других забот хватает. Не пойму - что вас обидело? - На каком основании я должна перед вами отчитываться? С кем пошла, куда пошла... Вы разве муж мне?.. - Я сотрудник уголовного розыска... - начал было Антон, но Тузкова грубо оборвала: - И это дает вам право задавать интимные вопросики? - Не раздувайте из мухи слона. Я пришел не ради амурного разговора. Тузкова, вероятно, осознав беспочвенность своего возмущения, тихо проговорила: - Ну, а чего Барабанова мне клеите... - В тот вечер, когда вы были с Андреем в ресторане, его крепко ударили. Не знаете, кто? - Не знаю, - поспешно ответила Майя. - Барабанов вышел из ресторана раньше меня. Когда я подошла к нему, у него уже был синяк под глазом. - И вас это не заинтересовало? - Андрей сказал, что не разглядел, кто ему кулак припечатал. Все? - Нет, Майя, не все. Не слышали, как серебровский шофер Тропынин хотел по телефону подшутить над Барабановым насчет покупки машины? Тузкова отвела взгляд в сторону: - Не слышала. - Ложный ответ. - Хотите сплетницей выставить? - Хочу знать правду. - А потом скажете Тропынину, что я на него наговорила... - У меня нерушимое правило: собирать информацию, а не распространять. - Честно, Тропынин о нашем разговоре не узнает?.. - Не будем торговаться, не на базаре... Майя нахмурилась, прикрыла полой халата обнаженную ногу и стала рассказывать, как лаборантка Вера и шофер из Серебровки Тропынин безжалостно разыграли Барабанова. Сейчас Тузкову прямо-таки нельзя было узнать. Антону даже показалось, что она всерьез подражает телевизионной пани Монике. Слушая, Бирюков не мог избавиться от тревожного предчувствия и краем уха стал ловить посторонние звуки. За стенкой крутили магнитофон, в подъезде тоскливо мяукала кошка, на кухне тихонько журчала вода, бегущая из крана. - Вера и Тропынин звонили при вас? - спросил Антон, когда Тузкова замолчала. - Не-е-ет. Сергей снял трубку, чтобы звонить, а я закончила анализ и ушла из лаборатории. - Но вы вроде как уверены, что они звонили... - Само собой, уверена, Верка на каждом шагу мстит Андрею. Бирюков хотел задать очередной вопрос, и вдруг показалось, будто то ли у шифоньера, то ли у платяного шкафа скрипнула дверца. Он чуть-чуть скосил глаза вправо и заметил, как одна из голубых створок ниши, начавшая было раскрываться, медленно прижалась на прежнее место. Тузкова, видимо, стараясь отвлечь внимание, капризно вздернулась: - Собственно, что вам от меня надо? - Шурупа знаете? - неожиданно спросил Антон. На лице Тузковой мелькнуло похожее на испуг недоумение: - Кого-о-о? - Бывшего "Шуровоза", Сашку Бабенко. - Сто лет не видала, - с усмешкой ответила Майя, но от Антона не ускользнуло, какой силы воли стоило ей ответить спокойно. Придерживаясь намеченного принципа неожиданности, он опять спросил; - Кто у вас прячется в квартире? Лицо Тузжовой вспыхнуло так, словно ей влапили хлесткую пощечину. На несколько секунд Майя даже онемела, затем яростно швырнула медвежонка на пол и подскочила, как ужаленная: - Перестаньте оскорблять! Бирюков тоже поднялся: - Откройте шкаф. - Хотите на мои платья поглазеть? - В женских платьях я плохо разбираюсь. Хочу увидеть Сашку Бабенко. - Это произвол! - Сейчас приглашу понятых... - Вы рехнулись? - Нет, я в здравом уме и трезвой памяти, - Антон быстро прошел к телефону. Краем глаза присматривая за дверью шкафа, набрал номер Голубева: - Слава, срочно с опергруппой - на Целинную! Не забудьте санкцию прокурора на обыск у Тузковой... - Через десять минут жди! - выпалил Голубев. Бирюков бросил телефонную трубку и, по-прежнему не выпуская из вида шкаф, громко оказал: - Выходи, Бабенко, говорить будем! Около минуты в квартире царило гробовое молчание. Затем дверные створки шкафа с треском, словно их ударили изнутри, распахнулись, и оттуда, из-за развешанных на плечиках женских платьев, неуклюже вылез похожий на цыгана здоровенный детина с финкой в руке. Явно бравируя перед Тузковой, он ощерился в улыбке: - Амба, начальник, добровольно сдаюсь. Пока твои не подъехали, давай разойдемся мирно. Отваливаю тебе полторы тысячи. Больше нету, честное слово, - Вот ты какой. Шуруп... - медленно проговорил Антон. - Легким испугом отделаться хочешь? Бабенко, поигрывая финкой, набычился. Что произошло в следующую секунду, Тузкова, видимо, не поняла. Реакция Антона на стремительный бросок Шурупа была мгновенной - финка, сверкнув лезвием, звякнула в прихожей, а сам Шуруп, утробно ёкнув, будто перевернутый тяжелый мешок, глухо ткнулся макушкой в пол. Перемахнув через него, Бирюков подхватил финку и мигом вернулся в комнату. Наступила немая сцена. Антон издали услышал приближающееся завывание милицейской сирены. По зашторенному окну мелькнул яркий свет автомобильных фар, и тут же у подъезда дома захлопали двери оперативной машины. На полу, приходя в сознание, шевельнулся Бабенко. Майя Туэкова, зажав ладонями рот, стояла возле дивана словно заледеневшая. У ее ног непонимающе таращил пуговицы-глаза плюшевый медвежонок...
20. КОНЕЦ "ЭКСПЕРИМЕНТА"
Солнце заполняло просторный кабинет начальника райотдела поигрывая бликами на длинном лезвии остро заточенного финского ножа, лежащего поверх пухлой пачки денег. Разговор участников следственно-оперативной группы, среди которых отсутствовал лишь следователь Лимакин, начал было переходить на отвлеченную тему, но подполковник Гладышев вернул его в прежнее русло. Посмотрев на деньги, он повернулся к Бирюкову и спросил: - Значит, Бабенко рассчитывал взять у Барабанова больше? - Да, Николай Сергеевич, - ответил Антон. - Шуруп считал, что Барабанов будет иметь при себе не меньше пяти тысяч, а у того наличными оказалось всего полторы тысячи. Борис Медников, обращаясь к прокурору, невесело сказал: - Храните деньги в сберегательной кассе... Подполковник опять спросил у Бирюкова: - Если, как ты рассказывал, Бабенко подбил глаз Барабанову, то почему Барабанов так безоглядно подсел к нему на цыганскую телегу? - По всей вероятности, Андрей действительно тогда не разглядел, кто его ударил у ресторана. - Ну, а чего этот... Шуруп бушевал с ножом, когда Ивану Екашеву руку поранил? - Сцену ревности Тузковой закатывал. - За секретаршу вымышленного председателя райпо по телефону говорила Тузкова? - Да. Но об истинном замысле Бабенко она не знала. Майя рассказала Шурупу "идею" Тропынина. Тот сразу за нее ухватился и стая уговаривать Тучкову "подшутить" над Барабановым. Доказывая свою преданность, Тузкова согласилась. Кстати, в Серебровке Бабенко не в первый раз появился. Сразу после отбытия наказания он несколько дней тайком жил у Екашева - привет от сына привозил, самогоном позабавлялся. Хотел узнать, где старик прячет деньги, но безрезультатно. Даже убив Репьева и Барабанова, Шуруп не терял надежды "колупнуть" старика. Судмёдэжсперт Медников покачал головой: - Чем Репьев Шурупу насолил? - Пасечник припугнул Бабенко, что выдаст его в случае грабежа с убийством, а такие угрозы, Боря, убийцы не прощают. - Непонятно, зачем он екашевский обрез до самой Крутихи под полой тащил. - Чтобы уничтожить свои отпечатки и не навести на след Екашева. Я уже говорил: насчет старика у Бабевко были дальние планы. - Разве Шуруп не мог без стрельбы покончить с Репьевым? - Репьев был не из тех, кого можно в открытую ножом прикончить,- сказал Антон.- Бабенко это знал и решил бить наверняка. Кстати, за обрез он заплатил Екашеву двадцать пять рублей - дешевле старик категорически отказался продать. - А Екашев говорил, за пятерку... - Что касается денег, Степан Осипович все значительно уменьшает. - Вот двужильный скряга! Меня очень интересует... Ну, допустим, накопил бы Екашев миллион, и дальше что?.. - Ничего, так и жил бы нищим. - Нет, ты скажи: ну куда бы он сунулся с такими деньгами в нашем непорочном обществе? - Никуда, Боря, успокойся. Миллионерам у нас путь заказан. Наше общество предпочитает жить скромно-одинаково. - Эх-х-х... - сокрушенно вздохнул Медников. - Лучше бы мы жили по-разному, но богато. Бирюков улыбнулся: - "Разговорчики!" - как сказал бы участковый Кротов. - Это было бы смешно, если б не было так грустно, - флегматично проговорил судмедзксперт и снова спросил Антона: - Как же Левкин нож оказался у Шурупа? - Репьев в момент нападения на него вырезал свежие соты с медом для Розы, и Шуруп после убийства пасечника прихватил этот нож, чтобы "подпустить следователям тумана". Подполковник Гладышев протянул Медникову только что распечатанную пачку "Казбека": - Закури, Боря, а то вконец замучаешь Бирюкова вопросами. - Спасибо, Николай Сергеевич, бросил. - В который раз?.. - Я такие пустяки не считаю. - Не можешь жить без трудностей? - Древние философы говорили: "Жизнь есть борьба". До обеда с голодом борюсь, после обеда - со сном. А насчет курева советую всем: бросайте травиться никотином - станете здоровыми и находчивыми, как Бирюков, который не занимается дымным делом. Через распахнутое окно кабинета с улицы донесся размеренный цокот лошадиных копыт по асфальту. Прокурор, подойдя к окну, сумрачно продекламировал: - Цыгане шумною толпой покочевали в Серебровку, - Чего они опять туда? - спросил подполковник. - Заработанные деньги получать. Бирюков тоже посмотрел в окно. Мимо райотдела неторопливо цокала пегая монголка. На телеге с тюками немудреного скарба величаво восседал бородатый Козаченко и сутуло горбилась повязанная черным платком старуха. За телегой степенно шагали мужчины в ярких рубахах, за ними тянулся гомонящий хвост цыганок. Замыкал шествие кудрявый Ромка. - Что-то Левки с Розой не видно, - сказал Антон. - Так и не вернулись они в табор? - Нет, не вернулись... - прокурор вроде бы хотел еще что-то добавить по поводу цыган, но вместо этого обвел взглядом присутствующих и словно подвел черту: - Итак, товарищи, будем считать расследование законченным. Ломакин уже над обвинительным заключением работает. На днях передадим дело в суд.
...Степан Осипович Екашев скончался в районной больнице за неделю до начала суда. Вскоре после его смерти в подполе обветшалого дома в Серебровке нашли тайник с необычным кладом. Глубокий, выложенный старинным кирпичом подкоп был плотно забит перевязанными навощенной дратвой пачками денег. Половину из них сгноила плесень.