— Да, скульптор был, — подтвердил Виктор Иваныч.
Какая была вероятность, что я клюну на то объявление? И вот надо же, клюнул с первого захода! Ну, Алиса! Ну, Страна Чудес! Одно было чисто по-человечески любопытно: во сколько ей обошлась вербовка этой начальницы местного разлива.
Я хотел было осторожно вынуть паспорт из рук бандерши и тут же рвануть оттуда когти… Но передумал. Попросил показать мне будущее жилье. Виктор Иваныч охотно вызвался в проводники.
Это была обычная «госквартирка» для дворников — на первом этаже, рядом с подсобкой. Без отдельной кухни, но с туалетом, душем, плитой, старым холодильником «Юрюзань». Вся — метров пятнадцать. Меблишка кой-какая была, гостиничная, списанная. Тепло. По моим тогдашним меркам, вполне достойная халупа. Я подумал, а где тут можно прятать ноутбук перед выходом из квартиры… Я не собирался сдаваться и закончить карьеру дворником.
Я сказал Виктор Иванычу, что позвоню на другой день, чем сильно его обескуражил.
С уверенностью, что место не пропадет, даже если сам пропаду еще на неделю, я двинулся к метро с одной задачей — оторваться от «хвоста». Я не сомневался, что меня засекли и слежка возобновилась.
Оставался еще один должок, и я позвонил своей подружке.
Вот что я вам скажу: никогда не заносите в телефонную книжку своего мобильника номера близких людей. Ни-ког-да!
Какой она мне закатила скандал! Я ее бросил, предал, обманул, вожу за нос, трахаюсь с кем попало, а еще пугаю до смерти.
Я поначалу хотел ей соврать, оглушить ее слегка: сказать, что попал в аварию, лежал в реанимации, в коме. Старая, проверенная легенда. Но раздумал. По правилам игры, которую я теперь сам себе сочинил в качестве противоядия против дьявольской Игры, отныне врать своим запрещалось.
— У меня были очень большие проблемы, — вклинился я в короткую паузу между обвинениями.
— А у тебя всегда очень большие проблемы, — отмахнулась она. — Прямо глобальные.
Я не обиделся. Разучился обижаться по пустякам.
— Так случилось, что на меня наехали очень серьезные ребята, — продолжал я спокойным тоном. — Я не мог к тебе приехать. За мной следили. Боялся тебя подставить.
Последнее выглядело небольшим, допустимым преувеличением. Но по сути дела, никакого преувеличения не вышло, о чем я тут же и узнал.
— Ну да, вот и не подставил… — злобно хмыкнула она. — Приехали ко мне тут какие-то. У меня чуть инфаркт не случился. Если бы сразу деньги не достали, я бы точно подумала, что сейчас саму оберут до нитки, и квартиру отнимут и все.
Я чуть не заржал, честное слово!
— Ты зачем им мой телефон дал? — было следующим обвинением.
— Я не давал, они у меня мобильник забрали, — сказал я.
— А что это все-таки за деньги? — полюбопытствовала подружка. — Твои?
Она бы все равно не поняла. К тому же полезная для здоровья правда — как змеиный яд, в малых дозах.
— Почти… Мою собаку привозили? От нее мне привет передавали? — задал я вопрос, прекрасно зная ответ.
Получалось, что терминатор Алиса действительно потеряла мой след и стала действовать во всех направлениях.
И тут моя подружка сказала такое, чего не должна была говорить никогда. И думать так не имела ни малейшего права.
— И вот еще твоей дурацкой собаки мне только не хватало! Она мне всю жизнь испортила! — Моя подружка протарабанила это даже весело, почти приветливо, но могла бы и проорать в полной истерике — моя реакция была бы той же.
— Я понял, — сказал я.
— У меня же нет времени ее выводить, — вдруг беспричинно стала оправдываться она, как будто спохватившись, что переборщила, и решив дать задний ход. — Хорошо, что только два дня…
— Это прямо сегодня ее забрали? — догадался я.
— Ну да. Вот перед твоим звонком… А что, еще не привезли?
Ну, хоть за это спасибо терминатору Алисе — уж она-то за собакой присмотрит, это точно, подумалось мне.
— У тебя все в порядке? Ты решил свои проблемы? — стала интересоваться моя подружка.
— Почти. Извини, спешу. Счастливо, — отчеканил я и выключил трубу с полным убеждением, что больше ей не позвоню.
Никогда.
И решив так, понял, что мне теперь нужно делать. Не скрываться, а переть прямо на охотника, прямо на прицел.
Ее телефон был последним в списке, и галочки перед ним не стояло.
— Слушаю, — сказала она.
— Шеба у тебя? — спросил я.
— Кто? — удивилась она такому наезду без подготовки.
— Собака моя, кто! — бухнул я и ощутил дежа вю: это уже было, только в зеркальном отражении.
— Хорошая у тебя Шеба, — ласково сказала Алиса. — Не нервная.
Я чуть мобильник не выронил. Не могло все так точно повторяться! В нормальном мире не могло. Значит…
Кое-как я пересилил жуткое чувство:
— Говори твои условия. Сколько, время, место…
— Условия всегда те же, — сказала Алиса.
— «Один доллар СэШэА»?
— Идет, — согласилась Алиса.
— Место. Куда скажешь, туда и приеду. Хоть на край света. — Тут уж я точно не преувеличивал.
— Это очень хорошо, — засмеялась Алиса. — Тогда отойдем от скучных стандартов. Ты помнишь детскую игру «в города»?
— Помню, — ничуть не испугался я ее затеи.