Тон принца был дружелюбным, и, отвечая, генерал позволил себе ухмыльнуться:
- Да, ваше высочество. Для... можно так сказать...
Для того, чтобы заинтриговать Маризи. Иначе ее проигнорировали бы.
- Вполне справедливо. Я аплодирую вашей проницательности. Она не благородного происхождения?
- Нет.
После этого ответа принц слегка нахмурился и подошел к окну, где оставался несколько минут, глядя вниз, на улицу. Генерал хранил молчание, отлично зная, что творится в голове принца, и очень удовлетворенный своим знанием. Внезапно принц повернулся к нему:
- Повторяю, Нирзанн, она меня интересует.
- И я повторяю, ваше высочество, что это совсем не удивительно, отозвался генерал.
- Но она - ваша родственница?
- Дальняя.
- Значит, вы думаете...
- Я думаю совершенно так же, как вы, ваше высочество.
- А мадемуазель Солини?
- Не могу ответить за нее. Вы, без сомнения, уже заметили, что она живет собственным умом.
- Когда вы думаете ее увидеть?
- Не знаю. Может быть, вечером.
- Сможете увидеться с ней сегодня вечером?
- Да, ваше высочество.
- Наедине?
- Конечно.
- И спросите у нее...
- Все, что угодно вашему высочеству.
- Значит, так и сделайте. Мне нет нужды говорить вам, о чем я хотел сказать. Только попросил бы вас соблюдать как можно большую деликатность. И если ваша миссия будет иметь успех, то я знаю, как распорядиться свободным Крестом Бата.
Генерал опустился на одно колено, лицо его побледнело от радости.
- Ваше высочество... я потрясен... это всегда было моей мечтой...
- Я знаю, - улыбнулся принц. - Сделайте это, Нирзанн. Заслужите, и орден ваш.
И, добавив, что надеется в три часа, как обычно, отправиться с генералом на прогулку, принц удалился.
Этой беседой и объясняется тот факт, что, когда около восьми часов того же вечера генерал позвонил в дверь дома номер 341 на Аллее, лицо его выражало и сомнения и решительность.
Весь день он сгорал от нетерпения в ожидании этого часа; теперь же, когда час настал, он обнаружил, что не знает, как повести разговор. На какой-то миг ему пришла в голову мысль, что все должно просто и легко уладиться, но в следующий момент он вспомнил про амбиции Алины, касающиеся и ее самой, и Виви, и надежда на успех показалась слабой.
Он и в самом деле выбрал неудачное время для своего стратегического нападения на цитадель красавицы.
Всего за два часа до его прибытия Алина услышала из уст Науманна слова: "Завтра я напишу Василию Петровичу", которые заставили ее одарить месье Науманна комплиментом "опасный человек". Сомнительным на самом деле комплиментом, предполагавшим некоторое влияние на его будущее, что Науманну следовало бы предвидеть.
Но генерал Нирзанн, не улавливающий тонкие оттенки в выражении лиц, не заметил ничего необычного на лице мадемуазель Солини, когда она пригласила его пройти в библиотеку.
В ее манерах сегодня наблюдались нетерпение и беспокойство, но он и этого не заметил. К тому же он был слишком озабочен собственной миссией, чтобы обращать внимание на что-либо еще.
Около часа они разговаривали на разные темы. Дюжину раз, когда ему казалось, что он уже подготовил почву и можно переходить к целит своего визита, Алина неизменно уводила его от этой темы, пока он не начал подозревать, что она догадалась о его намерениях и сознательно избегает соответствующего разговора - таким предположением он, конечно, польстил себе.
Подробно, в деталях, обсудив успешную кампанию Алины в Маризи и представив ей два предварительных предложения на будущее, он добрался до темы денег.
- Не хочется об этом, - сказала Алина, отвечая на его вопрос. - У меня есть больше ста двадцати тысяч Франков наличными.
Генерал удивленно присвистнул.
- Черт знает что! - воскликнул он. - Этот американец делает золото?
- Кажется. А вы ничего не скажете о том, как ловко я их от него получила?
Генерал лукаво смотрел на нее.
- Поживем - увидим. Помните, я уже говорил вам: нужно быть круглым дураком, чтобы давать так много и ничего не получать взамен.
Алина засмеялась:
- Он надеется... жениться на мне.
Генерал фыркнул.
- Будьте откровенны, - сказал он, - я желаю знать, не может ли он вмешаться...
- Вмешаться? Во что? Каким образом?
- В... некоторые планы.
Алина бросила на него быстрый подозрительный взгляд:
- Но мы все это обсудили раньше.