Ответ подсказала соперница. Оксана Блинова, загорелая и цветущая, облаченная в пестрые шелка, вернулась с Багамских островов. Шофер и охранники переносили из авто в холл вереницу фирменных чемоданов.
— Альбиночка! — войдя в мой офис, она грациозно присела на подлокотник кресла, воображая себя, по-видимому, райской птичкой — пестрота перышек и милый щебет. — Как вы тут терпите, бедняжка?! Дождь, смрад, гарь! Народу, как в Пекине! Все злые, озабоченные, грязные! Пока с аэропорта дорулили, я уже наметила маршрут следующего путешествия. Представляете, хочется в Гималаи! Говорят, энергетика потрясающая — все шлаки выводит. Натуральное? — Она брезгливо пощупала край моего блузона. — Вряд ли. На вещевых рынках сплошные подделки. Может разойтись прямо по шву в самом неожиданном месте. Зато дешево и вам к лицу. Ой, впечатлений масса! Отель пять звезд и прямо из номера — в бассейн. Море, бары, рестораны, солярии — ну, все удовольствия. Я так рада за Витю — отдохнул, загорел… Мы резвились, словно студенты — настоящий медовый месяц. Он еще в Европу заскочил по делам. Буду куковать одна. Забегу к вам на кофе, поболтать, если не возражаете. — Улыбнувшись ослепительно-фальшиво и тряхнув впечатляющим, не скованным условностями белья бюстом, мисс-сиська поспешила к лифту.
Я не успела достойно парировать выпад насчет моего туалета и отреагировать по поводу столичных безобразий. Я просто обомлела от неожиданности! Оказывается, неутомимый разведчик Блинов, запугав меня опасностями, угрожающими дому и его проницательной личности, преспокойно нежился в синих водах Бермудского треугольника! О!.. Теперь я знаю, что должна делать. Если этому лгуну, изображавшему влюбленность, этому функционеру, прикидывающемуся защитником человечества, безразлично все, что происходит здесь — несостоявшаяся актриса Помидорина-Кристель, слабая, но не равнодушная к проблемам человечества женщина, возьмется за дело сама! Пусть засекреченные ученые ведут подкопы к загадке с разных сторон, я сделаю то, что напрашивается само собой. Я нарушу запрет Блиновым — посещу нехорошую квартиру 303!
Не стоит и говорить, с каким нетерпением я ждала ночи, чтобы продолжить начатое расследование.
Ключа от пентхауса у меня не было, я лишь намеревалась выследить загадочных посетителей, тайно навещавших домик на крыше и обронивших ценный амулет — Ариус. Передав дежурство Агапенковой, вернувшейся с какого-то митинга КПРФ и подарившей мне портрет Зюганова с автографом, я распрощалась и сделала вид, что спешу домой. Сама же с величайшими предосторожностями поднялась на последний этаж. В полутьме чердачного коридора было прохладно и пусто. Сквозь высокое овальное окно глядело блеклое ночное небо, от мраморных панелей, покрывавших стены, веяло холодом. Несколькими этажами ниже басом прогавкал три раза ризеншнауцер, возвращавшийся с прогулки, и умолк. Хлопнула проглотившая пса дверь, воцарилась полная тишина. Дом казался необитаемым. Подкравшись к единственной двери, я прильнула ухом к темному дереву обшивки. И оно поддалось, впустив меня внутрь! Ого! Я зажала ладонью рот, сдерживая вопль удивления. Как же изменилось все вокруг! Хаоса недостроенного помещения не было и в помине — ни шаткого пола, ни проводов, ни ободранных стен… Я попала в апартаменты неких изысканных владельцев, взявших за образец жилого интерьера убранство резиденции Короля-Солнце. Во всяком случае, тусклая позолота и хрусталь темного зала, вспыхивающие в отсветах далеких свечей, навевали придворные настроения. Так и жди, что вонзится под ребра кинжал или набросят на шею тугую удавку куртуазные интриганы. Ошиблась, ошиблась дверью! Но ведь на этой площадке других дверей нет! И я узнаю запах цемента и пластика, пробивающийся сквозь ароматы трапезы при восковых свечах! А голоса, доносящиеся из-за дальней двери? Когда же успели достроить апартаменты и обосноваться тут не зафиксированные в моих списках жильцы? Совершенно невозможно. Бред, Помидорина, бред… Однако, если это и галлюцинации, то очень затейливые. То мне мерещится средневековый замок с вурдалаком, то пышный дворец на крыше многоэтажки — я не соскучусь в психушке, продолжая путешествие по историческим объектам.
Неодолимая сила, влекущая в огонь ночных бабочек, понесла меня к свету. В дубовой раме высокой двери золотился королевскими лилиями витраж. Изысканные цветы и витиеватые письмена, похожие на бегущих зверей составляли затейливый орнамент. Проскользнув на цыпочках по мягкому ковру темной комнаты я прильнула к огненным лилиям и осмелилась заглянуть в приоткрытую створку. То, что я увидела, не шло ни в какое сравнение с ужасами обветшалого замка Бледного. Не знаю, кто и зачем устраивал этот спектакль, но второе действие явно удалось коллективу экспериментаторов. Похоже, увлечение наших мафиози театрализованными представлениями прогрессирует. Может, у них в моде свой Толкиен, определивший эстетику новых игр? Вообразите приятную комнату в малом Трианоне для интимных ужинов самого расточительного из Людовиков. Свечи в канделябрах выхватывали из полумрака прибамбасы барочной роскоши. На изящном столе, небрежно задрапированном парчовой скатертью, стояли бокалы, бутыли вина и фрукты в многоэтажных фарфоровых вазах. Все вместе, включая букет какого-то несовременного фасона, представляло собой натюрморт, ожидавший придворного живописца. В камине белого мрамора жарко горело пламя, отбрасывая подвижные тени на лицо расположившегося в кресле мужчины. Он небрежно играл с наполненным гранатовым вином бокалом, словно с воздушным шариком и был чрезвычайно похож на Девида Копперфильда.
Вас наверно раздражает, что все персонажи моего рассказа кого-то обязательно напоминают? Разумеется, подлинные Менсон, Копперфильд или Депардье вряд ли появятся на моем пути, но только не думайте, что я приглашаю их знаменитые тени отразиться в зеркале своего бытия из провинциального тщеславия. То есть, в соответствии с личной заповедью тяну на себя одеяло чужого праздника. Поверьте: дубликаты ничем не уступают прославленным оригиналам! Уверяю вас, Виктор Робертович Блинов, окажись он в Голливуде, а не ФСБ, стяжал бы не меньшие лавры на актерском поприще, чем Депардье, а тот, кто сидел у камина понравился бы и самому Копперфильду, и даже не на шутку влюбил бы в себя Клавдию. Мускулистый брюнет не утратил присущей обаятельному магу загадочности в панковом прикиде исключительно черного окраса. Обноски дырявой футболки украшали подтяжки с алмазными маршальскими звездами, а сказочные сапоги лоснящейся кожи невероятно шли к балетному трико, художественно побитому молью. К тому же чувствовалось, что по части иллюзии он большой мастер: бокал пружинисто перелетал из ладони в ладонь, не потеряв ни капли содержимого.
— Подведем итоги. Наш визит в целом проходит удачно, — промолвил брюнет, очевидно, по-русски, поскольку никакой иной язык не доступен мне в такой степени совершенства.
— Ага, а потери? Какой-то идиот бросил горящую газету прямо в воздуходув. А там внизу тротилу мешок кинули. Во шуточки, ни фига себе! Еле успел перекрыть шахту собственным телом. Костюм обгорел. Жалко. Это вам не какой-нибудь коллекционный от кутюр, это настоящая свалка! — говоривший был хрипат и громогласен. Он сидел на корточках у камина, выгружая из корзины сосновые чурки. Крепкий зад обтягивали прожженные лосины, всклокоченный рыжий затылок подпирал высокий ворот мундира, напомнившего Голубкину из «Гусарской баллады».
— Нечего было мудрить. Оделся бы в служебное, — возразил брюнет.
— Мы ж в Москве, а ни где-нибудь! Наполеон, растяпа, думал что она сгорела, и они — местные — сокрушались. Нам-то известно, что не горят не только рукописи, а вообще — ничего! Надо ж было проявить хоть капельку патриотизма. Когда я попал на свалку того, что тут у них сгорело, то знаете ли, заплакал! Такие глубокие чувства! — Рыжий у камина засопел. — Какая богатая страна! И что ни сделают — прямиком на свалку — напасть какая-то!
— Отставить эмоции! Высказываться только по делу, — брюнет отправил летучий бокал на стол и с хрустом размял узкие бледные кисти.
— На моем участке пгоцесс идет в позитивном напгавлении, — подал гнусавый голос третий. Он сидел за мольбертом и, откидываясь на рояльном стульчике, разглядывал полотно. Рука с палитрой отлетела в сторону, блеснув кружевом розоватых брабантских манжет. Вы будете смеяться, но узкие очки, покрой бледно сиреневого сюртука и остальные черты его благородной внешности напомнили мне Леонида Парфенова, повествующего о Пушкине.
— Негативные силы еще не обезвгежены. Однако мои контакты с влиятельными пегсонами позволяют гассчитывать на благополучный исход опегации, — гнусавые, на французский манер, интонации художника несколько нарушали сходство с телезвездой. Попробовав на язык охру из тюбика, он поморщился и утратил акцент: — Не привык работать продуктами отечественного производителя. Написано «Икра баклажанная», а похожа на паюсную… Впрочем, кажется, мне удалось передать настроение. Эпическое полотно — «Вещевой рынок „Коньково“ при утреннем освещении». Не легко дается обнаженная натура. Одежду гражданам я дорисую потом. Когда они сделают свой выбор.
— Пфф… — встав за спиной картавого Брюнет разглядывал холст. — Пошловато. Рубенс какой-то. И очевидное влияние импрессионистов. Что сказать о себе? Я все еще подбираю кандидатуры для реализации задания. Трех наблюдал на расстоянии, с одной встречался во сне. В ее, разумеется, сне. Увы, условия контакта так сложны, что торопиться нельзя. В общем — ничего определенного. — Взяв со стола гранат, он выжал сок на палитру картавого. — Немного терпкости не помешает… Пожалуй, композиция смотрится не плохо. Какие тела, какие лица — чудесный народ!
— В целом впечатление приятное. Воруют, интригуют, заказывают, продают, покупают, размножаются. Все как у людей. Впрочем, нравственно-интеллектуальный фон довольно напряженный. Национальный колорит. — Сделав несколько прицельных ударов по холсту, художник отложил кисть. — Обуви будет достаточно? Обнаженное тело всегда смотрелось правдивей.
— Да ну их, с колоритом! Бедствуют и бедствуют! Страдают и страдают! — у меня прямо нервы не выдерживают. — Рыжий хряснул ребром ладони толстую чурку.
— Поможем, — вздохнул брюнет. — Научим, поправим, подскажем. Вот только… — Он настороженно огляделся, я мгновенно нырнула в прикрытие витража. Но не сбежала — не могла не дослушать. Голос брюнета прозвучал с торжественной печалью:
— Надо признаться, без инструкций мы слабы. Обидная потеря.
— Как без рук… — поддакнул с безупречной дикцией художник.
— Искать надо, а не рисовать голых граждан, человеколюб! — Рыжий поднялся, со скрипом разгибая спину. — Мы чё, не знаем кто упер Ариус?
— Нам известны лица, заинтегесованые в пговале нашей миссии, — закартавил от волнения художник, блеснув над узкими очками тревожным взглядом. — У них и надо искать.
— Зачем тогда базар? Едем в этот самый ихний… как его… в круиз!
Рыжий пошел прямо на меня и притворил дверь. Я успела заметить косоглазие и лошадиные зубы, безобразивший и без того невероятно пакостную физиономию. И никого, никого он мне тогда не напомнил!
Я вернулась домой в сомнамбулическом состоянии и прибывала в нем все следующее утро. Такое не присниться. А если и присниться — то личности избранной, наделенной прозрением и редчайшим невезением. Ведь Ариус был у меня в руках! Был, был, был! И сплыл! Дура, растяпа… Противный Блинов — не подскажет, не направит, не выслушает толком. Обормот засекреченный! Я сидела в кресле своего офиса, зло уставясь на изображение Венеции на противоположной стене и особо — на совершенно беззаботного, с цветком на шляпе гондольера…
…— Сувенир из европейского далека! — проскользнув в мою комнату, господин Блинов В. Р. положил на стол альбом Лувра. — Какие роскошные фигуры у Рубенса! Битва богов. Напоминает осаду вещевого рынка.
Я нервно хихикнула, вспомнив художника из пентхауса, но сумела взять себя в руки — официальным тоном предложила посетителю кофе. Потом болтала о пустяках и присматривалась. Выглядел мой собеседник довольно усталым, хотя и старался скрыть это. По поводу отдыха с супругой не распространялся, обращался ко мне на «вы» и не делал попыток пригласить меня на тайный разговор. Явно не хотел коснулся тех загадочных происшествий, что в июле так потрясли нас. Но должна ли молчать я?
— Однако, идея с круизом для квартировладельцев вовсе не лишена привлекательности, — заметил Виктор по поводу приятной новости. Один из жильцов, руководящий крупной туристической фирмой, предложил путевки с огромной скидкой. — За такие деньги даже обслуживающий персонал может принять участие в чрезвычайно привлекательный морском круизе. Вы собрали чемоданы, Альбина Григорьевна?
— Круиз? — переспросила я с глупейшим лицом, поскольку только сейчас поняла, что имел в виду рыжий из пентхауса. Он подбивал своих компаньонов отправиться в путешествие на теплоходе! Еще мгновение — и я подала бы Виктору знак, означающий о необходимости приватной беседы. И уж там, в темном автомобиля, вывалила сразу все сразу о визите в пентхаус и том, что я увидела в дворцовых апартаментах! Что-то удержало меня — похоже, обида за супружеский отдых и боязнь услышать в ответ: «- Что ты наделала! Я же просил, настойчиво просил забыть о пентхаусе и всей этой истории!»
Пусть сам разбирается, раз уж такой опытный, такой занятый супружеским отдыхом и совершенно не нуждающийся в моей помощи.
— Всегда мечтала о морском путешествии! И полностью обновила гардероб — на теплоходе я же не буду состоять в обслуге и могу себе позволить пошиковать на равных с мадам Блиновой. — Светски улыбнулась я. И поперхнулась кофе — голубой глаз Депардье, ловко подмигивал, приглашая на тайную беседу! Мои брови лишь недоуменно надломились — я «не проняла» условного знака! Он принял мой отказ и тяжко вздохнул.
— Мудрое решение… — Блинов поднялся. — Говорят, ложь убивает любовь. Некоторые же полагают, что еще более смертоносно действует на нее откровенность. Похоже, мы с вами, Альбина Григорьевна, переборщили с откровениями.
— Да здравствует спасительная ложь и интригующая загадочность. Женщина должна быть как хороший фильм ужасов: чем больше места остается воображению, тем лучше. Так уверял Хичкок. — Парировала я стервозным голосом.
— Этого у вас не отнимешь, — взглянув на меня с сожалением, мой Депардье элегантно откланялся — пузатый и грациозный, как граф Монте Кристо.
Проводив Блинова, я долго пялилась на окрапленный дождем день за окном в полном недоумении. Что сейчас произошло? Что было-то? Объяснение в любви? Обвинение в предательстве? Обещание продолжения или окончательный разрыв?
В круиз, в круиз! Там разберемся.
Вас, конечно, не удивить морскими путешествиями, а мне, признаюсь, все на белоснежном лайнере «Св. Николай Романов» было в новинку и радовало до потери ориентации во времени и пространстве. Ощущала я себя на восемнадцать и ровно так, как, предполагаю ощущать себя в Раю. Морская синева, окрашенная расплавленным золотом закатных лучей, крики чаек, солоноватый бриз, нежно перебирающий волосы, алый диск, перетекающий из воздушной безбрежности в водную — образовывали дивную гармонию с моим млеющим от восторга и любви ко всему сущему Я. Ничего, ничего больше не надо, только вытянуться в шезлонге и впитывать каждой клеткой загорелого, невесомого, ароматного тела ошеломляющую благодать застывшего мгновенья!
— Не спи на солнце, Помидорина, — ткнула меня пяткой в бедро, расположившаяся рядом Лера. — А хорошо, что Дашка не поехала — ходила бы за нами хвостом и ныла, что все вокруг отвратные и скучные. Правда, теперь, думаю, у нее другие настроения.
— Моя «проповедь» подействовала!? Что ж ты молчала?
— Подействовал, думаю, Павел.
— Апостол!?
— Не дуйся, проповедница. После твоего письма Дашка со мной в самом деле разнежничалась и даже с парнем своим познакомила. Пашей зовут. Павел Никонорович — он важный и умный. Что-то возглавляет. Они в его доме на Оке будут отдыхать: — там катер, баня и всякие прибамбасы молодого преуспевающего карьериста. Только бы с детьми не торопились.
— Пусть торопятся. Я нянчить буду. С личной жизнью — завязано. И ведь как хорошо! — я блаженно потянулась. — Лучше и не надо!
— Ой, только не рассказывай мне, что ты Блинова совсем бросила. Ты из гордости дала ему понять, что в такие игры не играешь. А сама чахнешь.
— Я расцветаю…
— Может и расцветаешь, но наблюдательность и бдительность у тебя явно увяли. — Лерка машинально листала журналы, не выпуская из поля зрения окружающее. Черные очки позволяли осуществить этот маневр ненавязчивого наблюдения. — А ну глянь туда, вон правее, на верхнем мостике! Да осторожно, Алька! Не спугни ее, лапушка размечталась.
Я покосилась в указанном направлении и обомлела — у белых перил палубной надстройки стояла Ассоль, спешащая на встречу с Греем! Нет, она парила в воздухе, в ореоле туманно-белого, легкого, трепетного, в золотистом нимбе русалочьих волос, струящихся по ветру. Лицо обращено к обагренному закатом небу, ресницы опущены и выражение такое, словно девушка беседует со своим Ангелом. Голос Баскова, вырывающийся из репродукторов в бурном порыве «Amore Cosi Grande…» превращала картинку в законченное произведение идиллического реализма.
— Ишь, какой цветок мы спасли от поругания! Не удивлюсь, если малышка повторит карьеру Клавы Шиффер. Хотя, куда ей! Подмосковная Катюша слишком наивна. — Лерка явно завидовала.
— Наивна, прекрасна и вдохновенна! — заверила я.