Выстрелы, грохот, свист ветра обрушились со всех сторон.
Воздух дрогнул, нечто живое свалилось прямо мне под ноги. Я успела заметить позумент гусарского мундира и жесткие рыжие патлы.
— Размахался клешнями, сиволапый! — просипел «гусар», нокаутировав Бледного. — Распустил клыки, урод. Тянет их, потусторонних, на кичевую чернуху. Насмотрелись ужастиков. Извините, дамочка. Здесь будет шумно, вам бы лучше на воздух! — Рыжий потеснил меня и я вывалилась сквозь истончившуюся как ветхий холст стену прямо в звездную ночь. Да, да, сквозь стену! Разрывая гнилые нитки «каменной кладки».
Если кому-то доводилось приходить в себя после затянувшейся операции, то он поймет мое состояние. Только лежала я не в палате реанимации, а в мокрых кустах у загородного шоссе. Вокруг промозглая темень осенней ночи, шуршание дождя в палой листве, фары редких автомобилей, пробегавшие по мне равнодушным взглядом. Сознание возвращалось, а вместе с ним росло паническое смятение: Виктор пропал, пропал и Ариус. Что произошло? Где? почему? — не ясно. Безумие, ужас, мрак… И как болит рука!
Меня подобрал какие-то веселые кавказцы. Я сказала, что сбежала от пьяного мужа и категорически отказалась ехать в милицию, а так же «отдохнуть в хорошей компании». Меня поняли правильно, втащили в машину и доставили в больницу. Причем, совершенно очевидно, находившуюся без сознания. Не выкинули в кусы, испугавшись разборок и даже не взяли денег. Такое тоже бывает. Совершенно ничего удивительного. Деньги я предлагала Рубену Огановичу на следующий день, когда он загляну ко не в палату с пучком гвоздик и пакетом фруктов. Увидав мое лицо и жалкую перевязь на запястье, гость заулыбался: — Легко отделалась, красавица.
— Легко, — согласился строгий доктор, входя в палату. — Посещение пациентки строго запрещено.
Выпроводив посетителя, он протянул мне мобильник: — Очевидно, вам надо позвонить.
— Что со мной?
— Стресс, небольшое ранение на левом запястье. Ерунда — царапина. Несколько дней побудете у нас. Звоните родным, пусть на той недели забирают, — он деликатно вышел.
Я набросилась на телефон, как изголодавшийся хищник и набрала номер, который на случай крайней опасности заставил зазубрить меня Виктор. Мое бурное сообщение о похищении Блинова приняли без эмоций. Мужской голос коротко отрапортовал: «примем меры».
Только сделав это, я уронила голову на подушку и поняла, как я слаба.
— Ничего, молодая, жить будешь, — сказал шамкающий голос. Я увидела старуху на противоположной койке. Еще три сморщенные лица смотрели на меня из свой непреодолимой дали — из старости, боли, из преддверья того, к чему всегда надо готовиться, но все равно совершенно не готов. Потом я увидела и молодых, со следам красоты и радости, но незримый порог, через который предстоит перешагнуть, делал их существами потустороннего мира.
Ее звали Анна, она болела долго и безнадежно. Но жизнь бурлила в ней и мы подружились. Эту «проповедь» для всех хворых и убогих написала моя новая подруга. Во она.
«Жизнь вообще очень вредно. Что бы ты не делал, срок сокращается. И выходит, что все существование человека есть сплошное хроническое заболевание с летальным исходом. Однако, мы рождаемся, живем, радуемся и ни о чем таком не думаем, пока не „прозвенит звонок“. Настоящая болезнь начинается тогда, когда человек решает: „вот я и попал в черный список. Беда“. Решил и сделал болезнь главной темой своей жизни. Упадническое настроение далеко не всегда зависит от степени серьезности заболевания. Один от изжоги или радикулита радости лишается. Другой инфаркт на ногах переходит — и не заметит. Причина, конечно, в характере, в резервах жизнестойкости, способности сопротивляться ударам. Но не только в них. Главное в том, есть ли в жизни человека интерес, дело, обязательства, способные так увлечь и захватить, что боли не замечаешь и от опасности отмахиваешься. „Отвяжитесь, болячки, у меня есть дела поинтересней!“ — волшебное заклинание неунывающего человека, помогающее справляться как с мелкими хворям, так и со страшным диагнозом.
Людям тяжело больным, к которым принадлежу и сама, скажу — надежда все же штука очень живучая. Хоть и умирает она много-много раз вместе с нами при каждом новом наступлении болезни, но, глядишь — вновь трепещет крылышками. Не могу, к сожалению, причислить себя к сильным натурам, не страшащимся смерти. Правильно говорят: смелый умирает лишь раз, а трус — множество. Сколько же раз „умирала“ я, побывав на самом краешке! И как боялась… Легко быть бесстрашным, не живя годами на волосок от „черты“. А если приговор обжалованью не подлежит, если при каждой атаке болезни прощаешься с жизнью, страх заседает прочно. Он и есть самый злейший враг и надежды и веры и света, который все же, при любых обстоятельствах, отпущен каждому до конца его срока.
Как же не отчаяться попавшим в черные списки, как стать смелым, если силенок, как у воробья? Так ведь то тело немощно, а дух — крепок! Каждому подсказывает он свой путь, свой секрет сражения с отчаянием. Многие, даже атеисты, перед лицом обреченности обращаются к Богу, к вере. Тем, кому удается сделать это с открытым сердцем — намного легче. Хуже тому, кто взбунтовался, не сумел примириться с навалившейся бедой. За что? — спрашивает он. — За что карает судьба именно мне? Почему, когда мои сверстники разъезжают по миру, плавают в теплом море, наслаждаются концертами, магазинами, прогулками и даже влюбляются, мне осталась тумбочка, полная лекарств, холодный пот от каждого физического усилия, и ужас ожидания следующего приступа, который может оказаться последним? Где же любящий Отец наш, как допускает он такую несправедливость? Почему нагло ухмыляются в телекамеру убийцы и маньяки — здоровые, мордатые, а среди обитателей больниц полно чудесных, добрых, никому не вредивших людей?
Говорят: „Бог посылает испытания тем, кого больше любит“. Не понимаю! Не могу смириться с такой „любовью“! И создаю свою версию. Ведь чувствую душой, каждой клеточкой своего существа, что есть некий Высший творец, создавший этот мир и меня, и каждого из нас — сестер и братьев. Но не для мучений, не для испытания „на прочность“, а для любви и радости. А значит, есть и враждующее с ним зло. Зло уносит, коверкает жизни молодых, истребляет и уродует Землю. Моя болезнь — торжествующее зло и моя ответственность перед собой и Творцом — противостоять этому злу, сопротивляться из всех оставшихся сил. Как же сопротивляться затравленному болезнью, обреченному?
За окнами больницы простирается пустырь, на пустыре обитает стая собак, кормящихся у помойки пищеблока. Несчастные, замученные холодами, голодухой, преследованиями людей существа. Но вот пригрело пустырь апрельское солнышко и вижу чудную картину: среди сухого бурьяна, мусора и кустиков желтенького первоцвета нежится собачья компания. Драные бока подставлены теплу, зажмурены от наслаждения глаза, лишь чуткое ухо настороже, привычно контролируя опасность. Этакое блаженство и этакая злосчастная судьба! Не многие из них переживут лето, отстрелы и поимки санитарных служб, не всем удастся даже дотянуть до него. Но есть этот час — час весны и покоя и по нему ровняется сейчас вся собачья жизнь.
Вот и моя жизнь — круг покоя и благополучия здесь и сейчас. Печально, так ведь другого не дано. Но дана забота ближних, тепло друзей, дано дело, за которое хватаешься как за соломинку. И много-много такого, к чему привязались глаза, руки — моя любимая чашка, мой любимый плед, моя любимая картина с андерсеновским рождественским городком, любимые книги. И расчудесный, горячо обожаемый кот. Кто сказал, что все эти мелочи способны радовать меньше, чем полный удовольствий быт здоровяка? Глупец, ничего не знающий о жизни.
Не стану врать, что страхи и бунты обходят меня стороной. Но когда я думаю о тех, кто загнан болезнью в угол, когда вижу чужую беду — самую разную, коверкающую жизнь, или как сейчас — говорю с вами, я не боюсь и не бунтую. Я хочу помочь вам. Я даже почувствую себя счастливой, если от этих коротких слов прольется на твою жизнь, дорогой мой Человек, хоть капелька света.
Прошу тебя, не унывай! Постарайся создать свой маленький мир — мир на расстоянии комнаты, квартиры, вытянутой руки. Создать и беречь его. Это не так уж мало, поверь. Прими сердцем мудрость греющихся на солнце собак — великую мудрость всего живого: учись быть выше ужасов жизни и старайся выжить несмотря ни на что.
И не так уж бессилен ты, если умеешь плакать и радоваться. Радоваться вопреки всему здесь и сейчас, в этой, еще удерживающей нас в своем тепле жизни».
За мной приехала Лера и привезла к себе, дабы откармливать витаминами и, конечно же, узнать все подробнее. Я отмалчивалась, ссылаясь на сонливость головную боль. И чувствовала себя спокойней, когда оставалась в квартире одна. Ведь я еще ни раз пыталась дозвониться по экстренному телефону Виктора, но он молчал. Просто молчал уже неделю.
А что можно узнать без телефона, не обладая возможностями ясновидца? Только прислушиваться к тому, что само в голову лезет…
…Особняк у озера, где рыбачили летним вечером Блинов с Анатолием, грустит под осенним дождем. Печально опустили елки темные лапы. На них смотрит из окна небритый, злой, помятый человек, все равно похожий на Депардье. Он пленник — на запястьях «браслеты», измята кровать, на тумбе в совершенном одиночестве лежит Ариус.
В плетеном кресле сидит, слегка раскачиваясь знакомый мне мужчина.
Анатолий: — Кончай бодягу, старина. Я же предлагаю 50 %, достаточно, чтобы и мне с Дюймовочкой и тебе с твоей кралечкой покинуть эти края. Заметь, я не хотел использовать ход наследования. Я тянул до последней минуты. Но время идет, нас ищут не только наши коллеги. «Покупатель» нервничает. Бледный объявил последний срок. Если они найдут нас…
Виктор: — Нас должны найти те, кому принадлежит амулет.
Анатолий: — Да ты что, не понял, почему тебя с такой настойчивостью преследовали неудачи? Ариус, как рыбка выскальзывал из рук неопытного рыбака! И хозяина Ариуса ты не дождешься. Он потерял твои координаты. Ваша связь с некоторых пор перестала действовать, зато информированность Белого о твоих поступках — фантастическая! С чего бы это?
Виктор: — Только не говори мне о недостаточности профессионализма.
Анатолий: — Твоя Альбина в обойме! Они знали все, что происходит в ее голове. А думала она о тебе, вычисляя место нахождение Ариуса. Но связь с тобой ей, видимо, перекрыли. «Повисли» на линии снимали всю информацию.
…Ага! Вот почему рука чесалась всякий раз, как только меня одолевали раздумья. Вот почему я не могла дозвониться по секретному телефону Блинова! — я сорвала повязку и обнаружила на запястье маленький шовчик. Значит, свободна? Мгновенно набрала отпечатавшийся в моей памяти номер. Ответили сразу.
— Я хочу сообщить… Виктор Робертович на даче. У Анатолия… я назвала фамилию…
— Чего ж вы молчали, женщина! — и отбой.
Кому я сейчас сообщила местонахождения Виктора? — Я сжала ладонями виски и снова услышала его голос….
Виктор: — Альбина была в «обойме»?…Пф… Когда это произошло?
Анатолий: — Во время первого визита к Бледному, ей имплантировали микрочип в запястье.
Виктор: — Какого типа, гад? Почему ты молчал? — он рванулся, едва не перевернув тумбочку.
Анатолий: — Я узнал об этом только после того как она побывала в больнице с небольшой травмой. Обнаруженный хирургами имплантант по договоренности поступил в нашу Комиссию.
Виктор: — А я отдыхаю здесь у тебя, «дружище»! Да ты порядочная мразь, Толяныч!
Анатолий: — Она тоже сказала так. Ты думаешь мы разошлись мирно и все ваши шуры-муры с моей бывшей женой не совершенно меня не колышат? Ошибаешься, я не Ангел! Далеко не Ангел! Знаешь с чего все началось? Альбина написала на меня пасквиль в свою газету! Все читали и гоготали. Я холодно сказал, что у меня давно другая женщина и мне ее воспитательные мероприятия глубоко безразличны. Проповедница!
Виталий: — Выходит, я все это время распалял в тебе ревность и провоцировал на подлость. Ведь то, что ты делаешь сейчас — мерзко, Кристель!
Анатолий: — Да, я перешел на их сторону! Да, я понял, что нет ни добра ни зла, есть проигравшие и выигравшие. Я предлагаю тебе не оказаться в дураках. Пойми же, наконец — самый лучший выход для нас — исчезнуть. Бледный, какие бы силы он не представлял, в состоянии обеспечить такую архисложную операцию. Мы забудем эту склочную, вечно истерическую, холодную, не добрую к человеку страну. Возникнем на берегу теплого южного моря и начнем все заново. И девочек найдем экстра-класса… Подари мне его, просто скажи: «Толян, в знак нашей старой дружбы, в знак всего того, что нам пришлось вместе пережить прими в дар этот амулет». Все остальное я сделаю сам.
Виктор плюнул, попав на брючину Анатолия и произнес слова, которые принято произносить в случаях крайней озлобленности.
Вот только прозвучали они так, словно их пропел ансамбль Моисеева в полном составе. Гром рассыпался над крышей с гневливой утробностью.
Сквозняк пронесся по комнате, распахивая окна. Зазвенели стекла и зеленый ядовитый свет наполнил пространство. Именно так влетал за Людмилой в супружескую спальню Черномор. Даже грохот оркестра, изображавшего смятение и ужас послышался мне в завывании ветра.
Но никто не влетел в хлопавшее рамами окно. Знакомый голос, леденящий кровь, с эффектом стереофонического звучания, приказал:
— Время истекло. Подпиши это и убей его.
Перед Анатолием, как когда-то передо мной появились бумаги, перо и бритва в черном бархатно футляре. А еще — маленький, блестящий пистолет.