И взлетела вверх, подхваченная суперменом. Уффф! Потрясающе! Обжигающий холод, хлесткий ветер, черно-белая круговерть. Сад на крыше мчался сквозь метель, светясь из мглы окнами особнячка. Снежные вихри, осыпав нас драгоценными блестками, обрушивались вниз с мощью Ниагары, чтобы покрыть пеленой мерцавший далеко внизу праздничный город.
— Иди, иди же к ним скорее, Катя… — схватившись за голову, Виктор сел и я опустилась рядом, почувствовав пронзившую его боль и сообразив, какая воля к победе потребовалась этому человеку, чтобы преодолеть последние метры не легкого пути.
Метель взвыла с необычной яростью. Глядя на нас, Катя остановилась в нерешительности.
— Ступай к Сэниору, быстрее! — прокричала я, осознав опасность. Снег повалил стеной, я едва видела сквозь пелену, как удалялась к домику бегущая фигурка девушки.
— Стой, проклятая! Эй, мышка, я успел… — проревело со всех сторон словно через мощные усилители. Из мятущегося облака вынырнуло огромное меловое лицо с провалами глазниц. Бледный!
— Я уничтожу девчонку и ее плод. Я получу в наследство проклятый Ариус! И спалю его в гиене огненной, спалю дочиста!
В снежном вихре кружили, множась, глумящиеся маски, из оскаленных ртов вырывались языки пламени. Вот откуда явился в сказки семиголовый дракон! Давненько опаляет землю зло сатаны.
Катя… Боже, она упала и к ней, маленькой, скорчившейся на снегу, тянулись огненные змеи. Светлый мех обуглился, запахло гарью, сквозь метель я различила обнажившееся плечо девушки и ее тонкие руки, обхватившие колени. Она свернулась клубком, обороняя свой живот.
— Прочь, нечисть! — над лежащей Катей вырос рыцарь и золотистый кокон света окутал их. Снег таял, соприкоснувшись с сиянием и стекал ручейками, как по стеклянной тверди.
— Единоборство! Требую поединок! — взвыл монстр. — Только единоборство может решить, чья здесь власть!
Я стояла на коленях, прижимая к себе голову Виктора и не чувствовала пульсирующей в нем крови. Не чувствовала холода и даже страха. Может, мы уже умерли и битва мерещится мне в потустороннем видении? Среди снеговой круговерти, кишащей жуткими призраками, разворачивалась смертельная схватка. Жуткие твари высовывались из ледяного облака, как из складок дьявольского занавеса. Занавес опускался все ниже, покрывая своей липкой паутиной светлый кокон и он поблек, заколебался, как пламя гаснущей свечи. Я увидела, что спасаясь от Бледного, Сэниор оказался на парапете — гибкий одиночка над засасывающей пропастью. Хохоча и хрюкая, бледная маска изрыгнула вихрь. Ветер ударил в Катиного друга, сбивая его с ног. Еще мгновение — и шеф небесного десанта рухнет вниз. Ведь без защиты Ариуса он уязвим, как обыкновенный человек!
Я зажурилась, а когда вновь открыла глаза, увидела Катю. Голубоватая от призрачного света, в одном легком платьице, она потянулась к стоящему на чугунном барьере возлюбленному и вложила в его ладонь нечто крохотно-серебристое! Я услышала ее голос: «Дарю!» В ту же секунду от руки Сэниора, сжимавшей Ариус, ударил луч. Наливаясь рубиновым светом, он, словно гигантский меч, рассекал снежное облако. Страшно завыла вьюга, корчились и таяли кривлявшиеся уроды, бледные маски с кровавыми ртами сошлись в одну, она коробилась и темнела, как горящий лист бумаги, сжалась в обугленный ком и завалилась в пустоту, рассыпаясь прахом…
— Ловко вы ему поддали, сэниор, — появившийся возле Кати рыжий набросил на плечи девушки пушистую белую накидку. Буря утихла, как небывало. Снег падал легкими искристыми хлопьями. Рыжий отмахивался от него, будто от роя ос и зычно чихал. — И чего хорошего в местном климате? Вот уж ложные ценности, эти русские зимы. Сплошная простуда.
Он повернулся к нам: — Ага, чудесные зрители! Только, господин Блинов, похоже, чуток прихворнул. Чего ж это вы, батенька? А не погреться ли всем у камелька в хорошей компании?
— Выпейте-ка, Виктор Робертович, нашего винца. И даме не помешает. — ласково произнес чуть картавый голос. К моим губам прижался хрусталь и жаркая волна обрушилась в организм, согревая внутренности. В глазах прояснилось. И увидели они сразу многое — с необычной подробностью. Мы сидели за большим праздничным столом, сервированным с королевской роскошью — золотая посуда, неведомые яства, цветы тропические и наши — луговые. Возле меня букет полевых колокольчиков и носатый голубоглазый герой, сжимающий в сильных ладонях мою руку. Он в торжественном костюме покроя «Монте Кристо», на мне — нечто синее бархатное, длинное, вечернее с узким декольте и длинными, покрытыми серебряным шитьем, рукавами. Напротив, на фоне наряднейшей и ароматнейшей елки вырисовывалась чудесная пара — брюнет в усыпанном алмазами черном одеянии мага и золотистая Катя — нежная, благоуханная, как яблоневый цвет. По сторонам торжественно восседали Рыжий и Сиреневый — оба посвежевшие и похорошевшие, как на парадном портрете. Заговорил Сэниор:
— Прошу гостей выслушать меня и простить. Мы действовали исходя из инструкций, подписанных Самым Главным. Мы играли с вами, устраивая испытательные мистификации — но разве не такова тактика Создателя по отношению к своим творениям? — Он направил по воздуху в нашу сторону послушную бутылку и та с профессиональной сноровкой наполнила бокалы. — Не забывайте освежаться этим напитком, вы заслужили светлый праздник. И пусть покинут вас хвори, увечья, печаль и сомнения — как с гуся вода!
— Как с гуся вода! — вторила свита, пока мы осушали бокалы.
— Теперь вы поймете все с истиной верой в животворящую силу добра.
Ариус — Мудрость Жизни. Ее дарят друг другу люди: родители — детям, возлюбленные — любимым, учителя — ученикам, случайные встречные — случайным встречным — братьям и сестрам. Ее дарит людям мир, сотворенный для радости — все его зверюшки и пташки, грозы и радуги, пески и травы. Ариус в них и поэтому, он всегда с каждым из вас. Этот томик, всего лишь талисман, дорогая реликвия, хранящая импульс изначальной мудрости. Вокруг него мы построили действие нашего спектакля. Пользуясь Ариусом, как наживкой, мы вылавливали притаившийся тут мрак. Силы тьмы нуждаются в мудрости жизни, они мертвы без нее, а она — ускользает, не подчиняясь злу. Это вечный круговорот и победитель известен. — Сениор улыбнулся. — Побеждаете вы, люди. Вы одарены неиссякаемым могуществом — добротой, любовь, милосердием. Вы умеете сострадать, жертвовать, радоваться красоте и ненавидеть жестокость. Люди сильны. Но они забывают об этом. Они создали обманчивый мираж — деньги и объявили их высшим мерилом силы, свободы, достоинства. «Все покупается и все продается» — решили они, подчиняясь идеям Бледного. «Не правда!» — решили мы и с эти лозунгом, как со знаменем, прибыли на Землю. Мы знали, что Блинов осведомлен о нашем визите и проверили, как поведет он себя по отношению к Ариусу, к тем заповедям, которые несет в своих жилах вместе с кровью предков. Постепенно в игру вступили другие персонажи, самые разные. Не скажу, чтобы все справились с испытание, но наши герои не подвели — они жертвовали собой, чтобы вернуть Ариус нам и помочь выполнить важную для человечества миссию.
— Так это был экзамен? — вздохнул Блинов.
— Жизнь каждого — сплошной экзамен. А жизнь лучших — тяжкий урок. Вы выдержали его с честью, господа. — Сиреневый «следователь» извлек из сюртука печать и та, взмыв птахой, опустилась на лоб Виктора и перепорхнула ко мне.
— Я тоже прошла испытание? — моя голова застыла неподвижно, чтобы не спугнуть прикосновение печати.
— О, лучшие сцены спектакля были разыграна для вас, сударыня. Мы знали, что вы подсматриваете и охали по поводу трагической потери талисмана. Нам требовалась утечка тревожной информации. Нам надо было усложнить условия — и мы позволили Бледному захватить вас и даже замаркировать споим подслушивающим устройством. Ну извините за жестокие сцены, дорогая! Признайтесь, кто бы остался в зале, если до самого финала действующие лица благополучно совершали свой житейский ритуал — ели-пили, болели, хандрили, смотрели телевизор, завидуя настоящим приключениям? Зрители попросту уснули бы. — Рыжий встал и церемонно раскланялся пере мной. — Вы не подкачали! Глянуть на экран, просмотреть газеты — за голову схватишься, а посмотришь на вас — совсем другая картина! Радует, честное слово, радует!
— Значит, опасность была тоже шуточной… — Виктор хмыкнул. — А я, дурень, даже зауважал себя! Столько хитрости, упорства, силы — ай да Блинов, думаю, ай да молодец! А ведь страх и боль были как настоящие.
— Совсем настоящие! — успокоил его Сиреневый. — Опасность была далеко не бутафорской. Мы все сильно рисковали. Такая уж профессия, сами понимаете. Бледный постоянно устраивал ловушки, но мерзкому загробному гаденышу никто не хотел дарить амулет. На его сторону переходили пустышки, нелюди, от которых нечем поживится в смысле мудрости жизни. А несущие в себе ее силу — не сдавались. Они и сейчас не поддаются ни страху, ни унынию, ни злобе. Они встречают новый год под елками с любимыми, стариками, детьми, собачками и попугаями. Они встречают его в одиночестве, или в окопе или в больничной палате, но не призывают на помощь Бледного сатану. Они желают друг другу мира, счастья, где бы ни находились, и как бы ни тяжела оказалась выпавшая им доля.
— Эх, не всегда легко дается эта Мудрость. Я знаю, я многих терял в бою, а вдовам приносил тяжкую весть, — Виктор встал. — Нам так хочется, чтобы для тех, для кого жизненный спектакль оказался совсем не шуточной трагедией, сиял свет Ариуса. И придавал сил. Хоть немного, хоть в праздник.
— Он ваш, — Сэниор указал на лежащий на камине томик. — Мы оставляем сей дар. Ариус принадлежит людям. Мы скоро покидаем город. Год истекает и срок нашего визита тоже.
— Вы не останетесь, сэниор? — вопрос вырвался сам, я даже не знала, какой ответ хочу услышать. Так не легко разлучать любящих. Шеф небесного десанта заглянул в глаза Кати и она улыбнулась жертвенно и мудро, обхватив руками живот:
— Останемся мы.
— И мы никогда не забудем… Мы не забудем вас… — едва сдерживала слезы я.
— Разумеется! Люди долго помнят сны, а сны бывают вещими, — Сиреневый хитро посмотрел на Катю. — И с девушками происходят иногда совершенно невероятные вещи.
— Непорочное зачатие! — догадалась я. Рыжий хмыкнул. Сиреневый взглянул на него строго и обратился ко мне:
— Ну, это в особо ответственных случаях. Мы же практикуем порочное, но результат гарантируем. — Он передал Кате заветную книжицу. — Полагаю, через пять месяцев с вашей помощью, бесценная, на свет явится мудрец и когда-нибудь он разъяснит все, что написано тут.
Стрелки на часах сходились к двенадцати. Все поднялись, стоя торжественно, навытяжку.
— Нам пора. Прощайте, друзья, — поклонившись, Сиреневый и рыжий удалились прямо через стекло в белизну заснеженной ночи. Я потянула Виктора к двери, Катя и Сениор стояли рядом, не в силах размокнуть руки и оторвать друг от друга взгляд. Мы бесшумно покинули квартиру номер 303, вышли из пустого подъезда и поспешили в таинственный сумрак сквера.
— Стой, отсюда все видно, — Виктор удержал меня в центре овальной площадки катка. — Смотри!
Крышу осветили взрывы фейерверков, яркий свет повис куполом, словно сотни прожекторов ударили с разных сторон и грянули колокола. Один, два, три раза…
— Как на арене Лужников. И грустно и радостно… Слышишь, музыка!
— Лучшая музыка в мире! И корабль плывет!
— Да, корабль! Паруса, Алые паруса над бригантиной, она взлетает… Двенадцать ударов! Откуда взялся орган? Как торжественно и печально! Боже, это Катя! Видишь? Она стоит совсем одна и в руках Ариус. Хрустальная богиня, провожающая любовь…
— Чудеса! Мы видим так ясно, словно находимся рядом. Я даже слышу, что шепчут ее губы. — Виктор прижался к моей щеке и заговорил, как по-писанному:
«…Все в мире — частицы единого целого. Если погибает дерево или бездомный пес — погибает частица мира. Все в мире — твоя личная судьба и личная ответственность. Ответственность любви. Весь мир — праздник того, кто несет любовь… Если кто-то смеется за стеной, если напевает в ночи женщина, укачивая младенца, если кружит невесту вальс — это ваш смех, ваш ребенок и ваша свадьба. До последнего вздоха на земле — где-то, с кем — то гуляет и ворожит праздник. ВАШ праздник…»
Виктор закружил меня по снежному полю: — С Новым годом, носительница Печати высочайшего доверия! Эй, да улыбнись же!
— Мне жаль, что кончились чудеса. Мне грустно, что в пустом пентхаусе тишина и строительный мусор. Мне кажется, что Ариус все еще хранит свою тайну. Тайну мудрость любви для тех, кто одинок и потерян. Кому страшно, больно, одиноко, обидно?
— Ты совсем маленькая девочка, Альбина. Вот повзрослеешь и все поймешь. А пока запомни то, что понял я: не бывает чужой радости и чужого горя не бывает. Но мы боимся печали и ждем от мира только приятных подарков. Правильно делаем, мы же не мазохисты! Как же заполучить радость? Тут есть секреты. Я знаю первый: прежде чем ждать подарков от мира, подари ему хотя бы свою улыбку.
Я с усилием растянула губи и усмехнулась своей гримасе. Виктор заметил и потешно выпучил глаза. Я рассмеялась, он прыснул следом. Мы хохотали и хохотали посреди новогодней ночи, посреди пустого сквера, между прошлым и будущим, между догадками и прозрением, а каменный великан «Путник» смотрел на нас всеми своими удивленными окнами.
Вот пока и все. Вы спросите, почему я все же решилась рассказать вам об этих невероятно секретных событиях — отвечу прямо: я очень хочу, чтобы вы знали правду и никогда не чувствовали себя одинокими. Я заклинаю не пропускать и дня, чтобы не подарить миру хотя бы одну улыбку. Уверена, когда тайну Ариуса расшифруют до конца, там будет указание и про это… Не верите? Если так, непременно навестите «Путник в ночи». Тридцати трех этажная громадина на берегу Москвы реки. Третий подъезд с аквариумом и копией «Сикстинской Мадонны» против лифтов. (Теперь-то вы поняли, отчего она появилась тут и на кого указывает всем нам?)
Скажите охранникам, что вы от Альбины Блиновой, бывшей Кристель, работавшей здесь домоправительницей. И смело поднимайтесь на крышу, вас встретят как дорогих гостей. Хозяева пентхауса, наконец, нашлись — это молоденькая женщина Катя с забавным малышом. Еще в домике на крыше живет ее мама и тринадцатилетний брат, кот самурайской наружности, его рыжая подружка, хромая псина и стаи птиц.
Весной сад расцветает с южным буйством и под кустами сирени белой скатертью накрывают стол. А осенью с деревьев падают яблоки и колдовским цветом окрашиваются клены.