Могу вам сказать по секрету — нет такого гадкого утенка, который не мечтал бы стать лебедем. Обратите внимание — самый чарующий момент в любимых сказках — Чудо преображения. Раскрепощение, освобождение от злых чар, раскрытие своего подлинного, неповторимого Я. Заклеванный на птичьем дворе нелепый утенок в один прекрасный момент взмывает в небо, поднимая на сильных крыльях свою лебединую стать. Затырканная, безропотная замарашка, превращается в принцессу, ту Единственную, которую полюбил самый лучший на свете принц. Ведь не за красивое же платье — за раскрывшиеся сокровища души и сердца.
А вот завораживающий момент: распахиваются двери и как майский ветер врывается в скучнейшую статистическую „кантору“ очаровательная, лучащаяся радостью Женщина. Та, что еще вчера была пугалом, мымрой. Любовь как по мановению палочки превратила лягушку в Царевну. Правильно, в фильме „Служебный роман“. В жизни, конечно, все происходит не так быстро. Но в каждой „лягушке“, принижающей свои достоинства до уровня болота, умаляющей собственные внешние, душевные, деловые качества — дремлет царевна. В крайнем случае — Красна девица.
Только не убеждайте меня, что в вас лично — ничего хорошего не дремлет.
Неужели вы, повесившие нос под напором не возвышающих вас, не вселяющих бодрости обстоятельств, не помните, как однажды (был, был такой момент!) блистали очарованием, находчивостью, проявили недюжинную силу и предприимчивость. Говорили себе: ай да я, ай да молодец! А потом потеряли веру в себя и все ниже сгибались под тяжестью комплексов позволяя засосать себя сонному болоту. Сон самоуважения, парализующий волю, страшен: может не сойти никогда лягушачья кожа. Задохнется под ней так и не вылупившаяся царевна.
Еще одно напоминание не умеющим любить себя: разве может кто-то дождаться тепла, участия, любви от вас — не расщедрившихся на эти порывы души даже для себя? Самоуничижение — вид мрачного эгоизма, а кому приятно связываться с таким жутким типом?
Давно известно: человека воспринимают таким, каким он сам себя чувствует. Ощущает себя женщина интересной — все тут! Сколько ни копайся в недостатках ее одежды или внешности, приходиться признать: что-то этакое в ней есть! Ореол уверенности, как гипнотическая завеса, защищает от любых негативных влияний „среды“. А ведь как полное пренебрежение собой, так и самолюбование почти не зависят от объективных факторов.
Сколько топ моделей и знаменитых актрис признаются в том, что считали себя неуклюжей уродиной. Потом появился тот самый продюсер, режиссер, мужчина. Появился и не только оценил невидимые миру достоинства, но и сделал их эталоном привлекательности. А если таковой не появился? Или появился, но не оценил? Такое бывает, увы, чаще. Счастливый случай вообще редко выпадает в жизненной лотерее. Это не повод признать свое поражение.
Только не говорите, что неумехи, не ссылайтесь на плохую комплекцию, дырявую память, крайнюю ранимость. Истинная причина ваших неудач в другом: вы не любите, не цените себя. Вы сдались, отмахнувшись: пусть другие, более умелые пробиваются, пусть другие устраивают свою жизнь. А у меня и так сойдет
Теперь попробуйте взглянуть на себя со стороны: — одеты кое-как, лицо кислое, походка вопит о неудачах. Жизненная позиция — самая пассивная. Ничего делать неохота — зачем? Все равно не справлюсь. Закоренелый страх руководит вами и прежде всего — лень!
Взгляните, взгляните повнимательней — неужели все ваше существо, таящее кладези тепла, энергии, обаяния, ваши душа и тело, созданные в единственном экземпляре, не стоят любви? Вашей, вашей собственной любви, прежде всего. Запомните, множество болезней происходит от небрежного, негативного отношения к собственной персоне. Вы знаете, что нужно протирать обувь, ухаживать за растениями. А кто позаботится о вашем теле? Кто осветит сумрак в вашей душе, развеет угнетающую тоску? Рассчитывать прежде всего надо на себя самого. Только не на доходягу, а на сильного человека. Кому как не вам взяться за раскопки, добывая из-под завалов самокритики живые ростки ценных качеств?
Спасайте себя, „гадкие утята“! Не сдавайтесь! Найдите в себе силы возродиться, подняться, встряхнуться и признаться: да я, собственно, все могу!
Шевелитесь. Еще не поздно! Спасайте свое неповторимое, созданные в единственном экземпляре существо. Любовь к себе — самая главная ваша обязанность перед миром, частью которого вы являетесь».
А что, разве не правда? Разве не горит в моем глазу огонь надежды, веры и любви? Вот только если не размазалась тушь. Моя рука, погрузившаяся в светлую сумочку за зеркальцем, наткнулась на странный предмет. Минуту я разглядывала миниатюрный, чрезвычайно трухлявый томик с письменами на неизвестном мне языке. На сильно потертом кожаном переплете было еле заметно тиснение неведомых знаков, а в центре обложки, в овале потемневшего металла тускло поблескивал невзрачный камень, похожий на отшлифованный кусочек гранита. Очевидно в центре обложки этой восточной вещицы было какое-то украшение — бирюза или опал. А потом вклеили, что попало. Но почему я решила, что он восточного происхождения? Откуда он вообще ко мне свалился? Я напряглась, припоминая самые туманные моменты последних недель. Пентхаус! Сырой, пахнущий цементом мрак, мое позорное отползание к двери… Да ведь именно эту штуковину я машинально прихватила в пустующей комнате, приняв за коробку из-под сигарет. И забыла. Н-да… Забавную вещицу обронил таинственный посетитель недостроенного особняка на крыше «Путника»!
Что бы это в самом деле могло быть? Коран? Увы, я не знала арабского, но имела представление, как выглядят арабские тексты. Знаки, покрывавшие страницы книжицы, не были походи ни на один известный мне алфавит. Прояснить происхождение моей находки мог только эксперт. Уткнувшись носом в темную кожу переплета, я мысленно перебирала возможные кандидатуры для опознания странной находки. Есть! Прямо тут, в «Спутнике». Похоже, в наше доме собрался самодостаточный комплект специалистов для автономного выживания.
В списке жильцов я нашла Эжен Марковича Лурье — редчайшего знатока древних языков. Знаете чьим прадедом оказался этот старикан? Кармы! Да, да, нашего звездного поп-идола, известного под этим увесистым псевдонимом и владевшего обширными апартаменты в моем подъезде. В момент моего визита идола не было дома и одетый в бархатную визитку ученый принял меня в собственном кабинете. Если даже поверхностный взгляд на другие помещения апартаментов напомнил мне обстановку звездолета из «Звездных войн», то сплошь покрытие книжными стеллажами стены кабинета, большая лампа под антикварным шелковым колпаком и сам обитатель комнаты, перенесли в век XIX.
— Ну что я могу вам сказать, детка… — антикварный дед, гнездившийся в глубине вольтеровского кресла, подержал на дрожащей ладони мой сувенир. — В Музее востоковедения есть один человек… Он наверняка заинтересуется этой вещицей. Возьмите. Да возьмите же! — нетерпеливо взвизгнул он, словно книжка жгла его кожу. Сухонькая рука, похожая на птичью лапку дрогнула, передавая мне вещицу и быстро сжалась в кулак, как бы подавляя искушение вновь завладеть предметом.
— А что думаете вы? — взмолилась я.
Старик устремил выцветшие глаза в толщу пыльных фолиантов. Мне даже показалось, что на пергаменте щек блеснули слезы.
— Поздно, увы, поздно… — он постарался справиться с волнением и заговорил твердым голосом: — Попадись Ариус в мои руки лет этак тридцать, сорок назад, все могло бы сложиться совсем иначе… В личном и планетарном масштабе. Это первое. Второе: — постарайтесь передать сей предмет надежному, знающему человеку. И последнее: — ни в коем случае не держите его при себе. Заклинаю вас, не надо испытывать власть сил, о которых мы имеем весьма отдаленное представление.
— Это важный амулет?
— Это тайна, детка. Опасная и великая тайна. Путь Ариуса обагрен кровью. Люди шли на преступления, чтобы овладеть заключенными в нем знаниями. Но это ошибочный путь.
— Там в самом деле заключены важные тайны? Секрет философского камня? Рецепты бессмертия и безграничной власти? — подсказала я главные ценности эзотерической исканий, стараясь казаться серьезной. Старик посмотрел на меня с печальным сожалением:
— Боюсь, те, кто пытался расшифровать заключенные здесь знаки, плохо ориентировался в смысле человеческого бытия. Ключ к мудрости Ариуса еще не найден и, думаю, отыщется еще не скоро. Не пытайтесь найти переводчика — на земле сейчас нет подобного языка. — Вспыхнувшая в старике жизнь внезапно угасала. Он превращался в мумифицированный реликт, охваченный парализующей сонливостью. Тонкие веки прикрыли ввалившиеся глаза и я бегло успела заметить на книжном стеллаже пожелтевшее фото — элегантный красавец в блоковских кудрях с девчушкой в кисейном платье. И еще — облезлый пуховый платок на спинке вольтеровского кресла. Ручка старика нащупала платок, зябко обернула шею. Он пристроил покрытый детским пухом затылок в углубление подголовника и погрузился в сон.
— Благодарю вас, профессор, не провожайте меня, я захлопну за собой дверь, — на всякий случай проговорила я и поднялась. Неужели в огромной квартире больше никого нет и это девяностолетнее хрупкое дитя останется без присмотра?
Поколебавшись, а не разбудить ли так много знающего старика, я спрятала странную вещицу в сумочку. Продолжать разговор не имело смысла — с головой ученого явно не все в порядке. Стараясь не будить дремавшего, я направилась к двери кабинета. Оглянувшись, едва не вскрикнула от неожиданности. Глаза Эжена Фернандовича, широко распахнутые, синие смотрели мне в след с непередаваемой болью. Таким взглядом провожали пассажиры «Титаника» последнюю шлюпку, оставлявшую их наедине со смертью. Кивнув, я тихо удалилась.
Вот так удача! Мне посчастливилось найти чрезвычайно важную улику: в апартаменты 303 наведывались загадочные гости! Разве потерянный талисман может иметь отношение к штукатуру или электрику? Теперь мой Депардье поймет, какого ценного союзника заполучил в лице Альбины Кристель и мы буде работать вместе: разведчик-профессионал и образованная консьержка! Тайны, погони, риск, а рядом — мужественное плечо моего героя, его сильные руки, проницательные глаза, горячие губы…
Домой я пришла поздно, ощущая груз необычной усталости. Механически приняла душ и рухнула в постель, ощущая вязкие объятия Морфея. Но бог сна, заманив утомленную жертву, обманул.
Уснуть было решительно не возможно. На моей подушке лежал бледный свет ночи. В створках маминого трельяжа, как лесные тени в глади спящего пруда, отражались призраки обступивших меня вещей. Тревога таилась в потемках. Разве уснешь, если столько вопросов? Мистические тайны, роковые случайности, пугающие намеки… Неужели мне выпала честь соприкоснуться с величайшей тайной, способной приоткрыть человечеству дверцу в сияющий чертог Истины? «Человечество»! «Истина»! — все же мышлению людей театра свойственен некий декламаторский пафос — все с внушительной интонаций и непременно с большой буквы. А одиноким женщинам северного темперамента присуща страсть к культуртрегерству и защите обездоленных. Отсюда, как диагноз психиатра: «бред высокого происхождения». Да, да, есть такой специальный термин для «спасителей человечества», «мессий», «ангелов всеобщего счастья» и, наверно, «строителей коммунизма», собранных в отдельной палате Кащенко. Но я же сегодня сама слышала от старика: «В этой вещице скрыта величайшая из тайн»… Почему бы и нет? А потому, Помидорина, что реальность куда прозаичней, чем хотелось бы тебе, сочинительнице утопических «проповедей». Бедный старикан не в своем уме, а поразившая его больное воображение книжица — всего лишь трухлявый «сувенир» с помойки, выроненный кем-то из строителей.
Я сбросила одеяла и босиком прошлепала в коридор. Сумка лежала на шкафчике. Руки нетерпеливо нырнули в ее шелковое нутро: косметичка, документы, ключи… Ариус!
Держа свою находку на ладони, я невесомой поступью привидения вернулась в комнату и распахнула окно… Бог мой, и почему люди не летают!? Почему не обмирают всякий раз от этой красоты? Верхушки елок, поднимающиеся до подоконника, припорашивала алмазная пыль, небо вовсе не Московское — черное, осыпанное яркими, хрустально дрожащими звездами — распахнулось бездной. Звездному свету я поднесла, как вопрос и дар крошечный обтрепанный томик. Ветхая кожа переплета сверкнула лунным серебром, вспыхнул глазок черного камня, разбрызгивая бледные искры. Зашелестели, раскрывшись веером страницы и похожие на бегущих зверушек знаки налились огнем…
Зазвучали, выстукивая гипнотический ритм, строки Набокова:
Великий заклинатель слов понял нечто Самое Важное, но скрыл разгадку, зашифровав в барабанной дроби ритма.
Вот это открытие! Боже, какой подарок преподнесу я Виктору! Он проймет, он обязательно поймет, какой знак подает нам провидение!
Мои губы снова и снова шептали стихи, мысли брали разбег, натыкаясь на непроницаемое «та-та-та-тата», как на стену. Силились взять препятствие, разгоняясь вновь и вновь…
Ариус бледнел и таял в холодном свете звезд. Строки шелестели, подобно морскому прибою, укачивая и унося меня в зыбкую теплынь моря…
Наутро я сразу вспомнила свой сон и бросилась в прихожую, чтобы получше рассмотреть Ариус. Сон… странный сон — отчетливее яви. Содержимое сумки высыпалось на ковролин — ключи, косметичка, записная книжка, разнокалиберные пустячки… Ариуса в сумке не было! Его не было нигде. Тщетно перерыв шкафы дома, я поспешила на службу и тщательно обшарила офис… Увы… Придется отложить доклад Депардье. Не бормотать же о некой потрясающей находке, ее таинственном исчезновении… Он решит, что нервная дама сочиняет глупейшие причины, чтобы посидеть с ним наедине в темном укрытии автомобиля.
Весь это день, рассеянная, потерянная, Домоправительница сидела за дверью своего офиса, как рыба в аквариуме, не замечая круговращения жизни. Ко мне в комнату забрел и уснул, никем не замеченный, чей-то ребенок. И я с перепуганной мамашей уже набирали телефон Спасения, когда он расчихался, проснулся и рванул к маме.
«— Чего ж вы мне сразу не сказали, что он у вас спит?» — упрекнула меня женщина.
Домой я возвращалась поздно. От автобусной остановки до подъезда каких-нибудь триста метров благословенных влюбленными. Темная вереница гаражей, заросшая кустами, перевернутые скамейки в неухоженном скверике, интимный мрак детской площадки. Неудачный маршрут для одинокой нервной дамы. В переулке меня пугали тени, метавшиеся на асфальте, преследовал стук моих собственных каблуков, эхом гулявший меж темных блочных корпусов. Пугали кошки, метнувшиеся от мусорного бачка и чей-то пьяный гогот за кучей бетонных блоков. Еще сильнее мне испугали две фигуры, вынырнувшие из мрака:
— Альбина Кристель? Следуйте с нами, — голос устаревшей модели робота — со скрипом, без всяких естественных модуляций. Мужской.
Не успев произнести мощную саркастическую тираду в адрес наглеца, я оказалась на сидении притаившегося в проулке автомобиля. Не стану описывать вполне изысканную обстановку путешествия, когда взволнованная леди задает массу остроумных вопросов, а джентльмены тянут с ответами. Два дебила в каких-то темных рясах упорно не обращали на меня внимания, словно перевозили какой-нибудь чемодан. Скрывали лица под капюшонами и молчали, как пни. Очевидно, старались не испортить сюрприз.
Сюрприз получился. Не знаю, какое впечатление это произвело бы на вас, меня лично оскорбило. Оскорбило мою фантазию, оказавшуюся вовсе не бурной и не игривой. Зашоренную повседневны реализмом женщину действительно поразило, что в пригороде Москвы оказался ветшайший шотландский замок, к которому мы выехали сразу после необычайно длинного подземного тоннеля. Меня выгрузили посередь какого-то необъятного, лунным светом залитого пустыря с курганом, увенчанного лесным массивом неправдоподобной дремучести. Вели по каменистой дороге вверх — к замковому строению, в синеватой громаде которого зыбко светилось лишь одно башенное окно. Двойная массивная дверь, заскрипев, впустила нас в пронизывающий подвальный холод. Стиснув гостью с двух, сторон немые стражи конвоировали меня по темным переходам. Не буду врать, что заметила мелькание белых призрачных одеяний в коридорах, но привидения там водились, это точно. «Привидения? Окстись, Помидорина!» — явственно представила я реакцию Лерки на мой пересказ приключения и как-то взбодрилась. Сразу сообразила: балахоны стражей, живописная дребедень сопровождавших мой путь «декораций» — рыцарские доспехи, алебарды, развесистые паутины, гроздья летучих мышей на потолочных балках, уханье потусторонних голосов в дальних переходах — бутафория загородного ресторана или резиденции кино-вурдалака. Наконец, меня привели к высоченной и сплошь изрезанной некими знаками двери из черного дерева и створки бесшумно распахнулись Я огляделась, ища следящее око кинокамеры. Скорее всего, какая-нибудь программа «Розыгрыш» наблюдает за реакцией очумевшей от страха Домоправительницы и продолжит «пугалки». Не скажу, чтобы мне это понравилось, но я прекратила попытки освободиться от компании сопровождавших джентльменов и смело шагнула к одинокому креслу, стоящему в центре огромного, темного, противнейшего из противных зала. Села без приглашения, с вызовом закинув ногу на ногу и приготовилась не терять юмора в предстоящих переговорах. Шли минуты, но никто не изъявлял желание рвануться ко мне с цветами, объявляя о завершении программы. Значит, не все испытания еще отыграны. Вон там, в глубине зала виднеется нечто похожее на трон, повернутый ко мне спинкой. Из-за него выскочат костюмированные нинзя или «братки» и потребуют… Что они потребуют? «Ариус»! — взорвалось в голове и я вмиг поникла, как проколотый воздушный шарик. Странный паралич воли и ватная слабость овладели мной внезапно, как новичком парашютистом перед открывшейся под крылом самолета бездной. Знаю не понаслышке. Прыгала. Правда — один раз. И как тогда, меня сразил холод. Сквозило по зимнему со всех сторон и затхлую сырость погреба не перебивали ресторанные запахи. Я с трудом сдерживала клацанье зубов, замерзая в элегантном шелковом платье (бледные розы на черном фоне, летящая юбка до щиколоток).
Прозвучал удар гонга, вспыхнули невидимые софиты, освещая стоящий передо мною трон.
— Рад вас видеть, — прошелестел замогильный голос и я увидела хозяина бутафорских владений, повернувшегося ко мне вместе с сидением тронного образца. Подумала, помню, о том, каким образом двигается громоздкое кресло и что господин изрядно загримирован. Даже едва не спросила: — Почему вы такой бледный? Но не спросила ведь!
— Да потому что я мертвец! Га-га-га! — ответил на мое молчание весельчак-телепат, многократно прокатывая эхо под сводами зала. Блеклое пятно его лица слабо фосфорецировало на фоне кровавого бархата спинки. Детали я не различила, но воображение дорисовало образ Мерилина Менсона — «кровожадного монстра» шоу-бизнеса: угольные провалы глазниц и алую прорезь рта, рассекавшую алебастровую маску.
— Шутка! — объявил, отсмеявшись, Бледный. — Не удивляйтесь всей этой мистификации, мои ребята любят эффекты. Компьютерные трюки и разная техническая дребедень. Хотите переместиться в гробницу фараона или на Остров проклятых душ?
Очевидно, я не проявила инициативы. Бледный продолжил:
— Тогда перейду к делу. В ваши руки случайно попал некий малоинтересный для дамы предмет. Вам рекомендовали передать находку сведущему и заинтересованному специалисту. Специалист перед вами.
— А… — меня сковала задумчивая печаль, как замерзавшего в глухой степи ямщика. Собеседник не вызывал симпатии, но я была готова подчиниться ему.