По узкой садовой тропинке, преследуя хохочущую Белоснежку, несся маленький человечек ростом не больше метра. На нем была странная яркая одежда разных цветов, а на голове шутовской колпак с побрякивающими бубенцами. Но особенно поражала его темно-зеленая кожа, словно покрытая мелкой чешуей и огромные глаза, горящие красным огнем. Крылья его тонкого чуть вздернутого носа раздувались, губы растягивались в невероятно широком оскале, открывая ряды острых длинных зубов. Белоснежку это чудовище явно не пугало, девушка веселилась и убегала от него, как если бы они играли в салочки.
— С вами все в порядке, Ваше Величество? — рядом неожиданно оказалась девушка в чепчике, с тревогой заглядывая в мое лицо.
С губ сорвался нервный смешок, за последние полчаса мне слишком часто задавали этот вопрос. Что-то невнятно пробормотав, я спешно вернулась в замок. Передо мной, как черт из табакерки, возник мужчина в красной ливрее, коротких бежевых штанах и белых колготках.
— Ваше Величество, прибыл вальтер Роннского раума, просит у вас аудиенции, — отчеканил он и выжидательно на меня посмотрел.
Я несколько секунд молча смотрела на него в ответ, надеясь, что каким-нибудь сказочным образом смогу понять, что он только что сказал. Но чуда не произошло.
«Ладно, Ира, не зря в актрисы пошла. Сейчас пригодится».
— Нет, сегодня я никого не желаю видеть, — сухо произнесла я. — Сообщите всем, чтобы меня не беспокоили.
— Но…
Для достоверности смерила его коронным холодно-надменным взглядом, из-за которого получала роли злодеек. Мужчина испуганно втянул голову в плечи и заблеял:
— Да, госпожа. Конечно, конечно. Вас никто не побеспокоит.
«Ну надо же» — я мысленно хмыкнула и поспешила обратно в спальню.
Забежав в комнату, закрыла дверь и протяжно выдохнула. Подошла к зеркалу и аккуратно постучала по раме.
— Милейший, можно вас на минутку?
Маска тут же проявилась. С минуту мы в полном молчании смотрели друг на друга, наконец послышался спокойный голос:
— Ваше Величество, вы что-то хотели?
Прикусив губу, я еще несколько секунд колебалась. Но мне нужно было с кем-то обсудить происходящее.
— Вам явно нехорошо, — зеркало меня опередило. — Может, стоит позвать придворного лекаря? Все-таки не стоило спешить с настойкой, — вздохнул голос, а маска стала грустной.
— Настойкой? — переспросила я.
«Так и знала, что одним вином не обошлось! Может, у меня просто пьяная горячка, белочка-сказочница с богатой фантазией?»
— Ну да, настойка для красоты. Экспериментальная.
По зеркальной глади прошлись волны, и я увидела в ней тумбочку, на которой стоял пузырек. Оглянувшись, обнаружила точно такую же слева от кровати. Подошла и, подхватив емкость, внимательно осмотрела, но ничего интересного в ней не нашла. Обычный пустой пузырек из темного стекла.
— А ведь я предупреждал, что огненный корень еще слишком мало изучен и может вызвать побочные эффекты, — пробормотал голос у меня за спиной.
«Ага…»
— Послушай… — я прочистила горло, вновь поворачиваясь к зеркалу. — У меня в голове все как-то смешалось, не могу припомнить некоторые вещи.
— Какие же? — теперь маска выглядела обеспокоенной. — Потеря памяти… надо внести этот побочный эффект в архив.
— Как тебя зовут, например? — общаться с зеркалом было странно.
Над глазными провалами появились сразу две тонкие линии и медленно поползли вверх. Я поджала губы, опасаясь, что ляпнула что-тоне то.
— Вы никогда об этом не спрашивали, Ваше Величество, — спустя какое-то время послышался голос из зеркала, и интонации у него были очень странные.
— Да? Ну этого я тоже не помню, — нервно улыбнулась, пожав плечами. — Так как тебя звать?
— Роджер… — словно неуверенно произнесло зеркало.
— Отлично, Роджер, а меня… — тут я запнулась, сомневаясь, что стоит сказать.
— Ее Величество Гримхильда Великолепная, королева Гримвальда. Я знаю, госпожа, уж десять лет при вас служу, запомнил, — Роджер хохотнул, а выражение маски стало веселым.
Из моего горла вырвался хрипловатый смех.
«Как он сказал? Гримхильда? Да уж, с таким именем кто угодно злодейкой станет».
— А… что это за существо там в саду, с Б-белоснежкой играет? — мне с трудом удалось выговорить это с серьезным видом.
— Богден? Так, это же придворный гремлин. Вы и его забыли?
«Гримхильда, Гримвальд, гремлин… бред какой-то».
— Роджер… это ведь сказка?
— Сказка? — озадаченно переспросил он.
— Выдумка. Все это не по — настоящему? — я обвела рукой комнату и кивнула на окно.
— Ваше Величество, может, все же к врачевателю? — неуверенно протянул Роджер.
— Я не Гримхильда, а Ирина Королёва, актриса из провинциального городка, из мира, в котором нет ничего сказочного, мира, в котором зеркала не разговаривают! — выдержка меня покинула, и я сорвалась на крик.
Тонкие линии сошлись вместе над глазницами, маска вмиг стала суровой.
— Странно. Вы не врете, — тихо произнес Роджер и нахмурился сильнее. — Что вы сделали с госпожой?
Я беспомощно развела руками и рассказала ему все, что помнила сама.
— Скажи, как мне вернуться домой? — голос мой звучал почти жалобно.
Зеркало несколько минут оставалось безмолвным, затем Роджер спокойно ответил:
— Таких сведений в моем архиве нет.
— Но как же мне…
Я рухнула в кресло, схватившись за голову. У меня перехватило дыхание, сердце в груди стучало как бешеное, отдаваясь ударами даже в ушах, поэтому я не сразу разобрала слова, доносившиеся из зеркала.
— …правопорядка. Если ты не королева Гримвальда, то я не обязан тебе служить! Как ты там сказала? Артистка. Тьфу, ниже моего достоинства даже разговаривать с представителем низкого класса.
Паника мигом отступила, передавая штурвал возмущению.
«Еще мебель меня тут будет принижать!»
— Значит так, магический советник третьего ранга, — холодно начала я, — или помогаешь мне, или тебя отнесут в темный холодный подвал, где твоей единственной компанией будут крысы. Вот им и будешь свежие новости зачитывать.
Роджер громко ахнул.
— Ты не посмеешь!
— Хочешь это проверить? — я выгнула бровь и смерила его строгим взглядом.
Подействовало. Дальше он возражать не стал.
— Ладно, Ирина Королёва, — маска в зеркале выглядела насупленной. — Возможно, если я тебе помогу, настоящая королева вернется. Расскажи еще раз, как всё произошло?
Когда я повторно описала происшествие в гримерке в мельчайших подробностях, Роджер задумчиво промычал.
— По твоему описанию дед похож на мага Никалауса Фроста.
— Фрост? — оживилась я. — Ты знаешь где его найти?
— Никто не знает. Он тут иногда появляется. Когда сам захочет. Точных сведений нет, но предположительно он родом из Северных королевств. Очень сильный маг и очень опасный. Значит, он сказал, что нельзя испортить сказку?
Я удрученно кивнула.
— А что в ней? Расскажи.
***
Стена содрогалась от ударов кованой рамы, зеркало дрожало, издавая странный звук, напоминавший колокольный звон.
— Наша Снежка, да с семью гномами? — Роджер ухохатывался.
Когда я рассказала ему, какая участь постигла в истории злую королеву, его затрясло с новой силой.
— Чтобы моя госпожа, да с трех попыток не уморила девчонку? Ну точно, сказка!
— А я смотрю, у тебя специфичное чувство юмора, — сухо произнесла я.
Успокоившись, Роджер выдохнул и задумчиво произнес:
— Чтобы вернуться домой, полагаю, нужно следовать сюжету твоей истории.
— Хочешь сказать, отравить Белоснежку? — возмутилась я.
Он улыбнулся и спокойно ответил:
— Для начала приказать Эдгару вырезать ее сердце.