— Действовать? — я невесело усмехнулась. — Знаешь, меня не особенно обнадеживает то, что в сказке Белоснежка выжила. Кто знает, может этот сумасшедший маг отправил меня сюда довести дело до конца? Нет, уж лучше я окоченею, чем стану убийцей!
Потянулась к пузырьку с настойкой, который доктор оставил на столе. После очередного обжигающего горло глотка стало немного лучше.
— Возможно, убивать и необязательно, — подал голос Роджер. — Напомни, чем там сказка кончилась?
— Белоснежка вышла замуж, — вяло отозвалась я.
— Вот именно! Может, если пропустить покушения на девчонку и сразу направить ее под венец…
— То у нее наступит тот же счастливый конец, но при этом никто не пострадает, — оживилась я, поднимаясь с кресла. — Ты гений, Роджер!
Зеркало тихо загудело. Кажется, ему были приятны мои слова. Неожиданно дверь в кабинет распахнулась, являя обеспокоенную Берту.
— Ваше Величество, лекарь наказал обеспечить вам постельный режим, — она нахмурилась, видя, как я возбужденно расхаживаю из стороны в сторону. — Ваша комната уже готова.
Нетерпеливо отмахнувшись от ненужной заботы, я попросила служанку позвать ко мне Белоснежку. Поджав губы, Берта осуждающе покачала головой и тихой мышкой выскочила в коридор.
Спустя десять минут в кабинет вбежала запыхавшаяся девица. Сегодня на ней было белое платье в синий горошек. Шумно втянув воздух, она вытаращила на меня огромные глаза и на одном дыхании протараторила:
— Матушка, простите, что заставила ждать, мэтр не хотел меня отпускать с урока. Он очень строг, заставляет почти целый цайтаур беспрерывно сидеть с книгой. А она такая нудная! Но, когда мэтр узнал, что это вы желали меня видеть, конечно же, разрешил идти.
Подняв руку, я прервала этот поток сознания и указала на свободное кресло.
— Сядь. Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
В голове уже созрел план, и я собиралась незамедлительно приступить к его реализации. Но для очистки совести решила поинтересоваться, что об этом думает сама Белоснежка.
Взяв тоненькую руку в свою, я посмотрела в огромные наивные глаза и мягко произнесла:
— Дорогая, тебе скоро исполняется восемнадцать. Ты уже взрослая, красивая… энергичная, — на секунду замявшись, быстро нашла подходящую характеристику. — Как ты смотришь на то, чтобы связать свою жизнь с другим… таким же взрослым и красивым?
— Вы имеете в виду замужество? — приоткрыв рот, Белоснежка несколько раз хлопнула ресницами.
— Именно это я имею в виду, — терпеливо ответила, продолжая мягко улыбаться.
На мгновение в кабинете повисло молчание, девушка смотрела на меня, округлив глаза, отчего они казались еще больше. Неожиданно вскочив на ноги, она громко взвизгнула и захлопала в ладоши. Поначалу растерявшись, я лишь удивленно наблюдала как Белоснежка мечтательно кружится по кабинету, пританцовывая в такт лишь ей одной слышимой мелодии.
— Как давно я об этом мечтала! — пропела она радостным голоском, подол её платья волнами раскачивался в разные стороны, несколько раз находясь в опасной близости от хрупких ваз и статуэток. Сложив руки на груди, Белоснежка счастливо выдохнула: — Благородный, смелый, красивый принц и я в белом платье…
Усмехнувшись, я записала на листок требования для потенциальных кандидатов и уточнила:
— Какие еще будут пожелания к жениху?
Девушка остановилась посреди комнаты и с непониманием посмотрела в мою сторону.
— Черты характера, отсутствие определенных привычек? — подсказала я.
Растянув губы в широченной улыбке, она проворковала:
— Главное, чтобы он любил меня так же сильно, как я его!
Закатив глаза, отложила лист в сторону и серьезно посмотрела на Белоснежку.
— Милая, к этому стоит отнестись серьезней, тебе ведь потом его всю жизнь терпеть.
Хлопая ресницами, юная красавица глядела на меня в полной растерянности.
«Ладно, смелый, благородный, остальным займусь сама», — насмешливо глядя на падчерицу, покачала головой.
— Ты можешь идти, Белоснежка. Возвращайся к занятиям.
Напевая под нос очередную песенку и явно пребывая в приподнятом настроении, девушка выпорхнула из кабинета.
— Что ж, её согласие всё значительно упрощает, — заметила я, когда мы с Роджером снова остались одни. — У тебя ведь есть сведения о неженатых принцах подходящего возраста?
— Ира, ведь я уже говорил, в моих архивах есть сведения о всех королевствах. — Немного помолчав, он добавил: — Сейчас подходящих по этим параметрам принцев не меньше сорока штук.
Допив остатки согревающей настойки, я с довольной улыбкой придвинула кресло к зеркалу, и, устроившись поудобней, приказала Роджеру показать мне первого кандидата. В голове поселилась легкость и воздушность. Казалось, я могу всё, и ничто не помешает мне осуществить задуманное. Королева я или где?
***
— Нет, у этого уши слишком топорщатся, — махнула рукой, и в зеркале появилось другое изображение. — А вот этот вроде ничего.
— Так, посмотрим, — пробормотал Роджер, и рядом с портретом принца начал проступать мелкий текст, — хроническое заболевание почек, слабый слух…
— Можешь не продолжать, — я скривилась, пробежавшись взглядом по списку заболеваний Его Высочества. — Давай следующего.
На то, чтобы отобрать несколько подходящих претендентов на руку и сердце моей юной падчерицы, ушло почти полдня. Прошедших предварительный отбор принцев мы собирались пригласить на празднества в честь именин Белоснежки.
Как только я подписала последнее приглашение и, сложив его в конверт, закрепила восковой печатью с королевским гербом, ощутила внутри значительную перемену. Холод исчез. Я больше не чувствовала его, даже отдаленно. Поделилась наблюдением с Роджером, и он тут же предположил:
— Это знак, что мы всё делаем правильно, — в голосе зеркала мне послышалось искреннее облегчение.
Позвав к себе Карла, передала ему конверты с пригласительными и велела в срочном порядке разослать адресатам. Коротко кивнув, он тут же отправился исполнять приказ.
— Ну надо же. Семь принцев для Белоснежки, — весело протянул Роджер, когда дверь за лакеем захлопнулась.
Откинувшись на спинку кресла, я добавила с улыбкой:
— И хотя бы один из них точно окажется прекрасным.