Сергей с изумлением воззрился на нее.
— Конечно, — сказал он, — а почему ты сомневаешься?
Марина заглянула в глаза Сергея и увидела в них столько неподдельного удивления, что стушевалась и лишь отмахнулась от вопроса.
— Продолжай, — попросила она.
И Сергей продолжил:
— План дяди был таков: я привожу и оставляю на даче Ганнибала, а дядя просит тебя поухаживать за собакой. Ты приезжаешь, а я, в роли нечаянно нашедшегося хозяина, заявляюсь на дачу, и мы знакомимся в свободной непринужденной обстановке, вдали от городской суеты и на фоне заботы о несчастном животном.
— Стоп, стоп, стоп, — замахала руками Марина. — Ганнибала привез на дачу ты?
— Я, — Сергей расплылся в улыбке чеширского кота. — Ганнибал моя собака, мне завещал его Алексей. Мы даже поругались из-за Ганнибала с Мариной, с Гришаевой, женой Алексея.
— Вот оно значит, что, — проговорила Марина, вспоминая слова Прохорова. Под "удалось очаровать" он имел в виду их, так сказать, случайное знакомство! — Погоди, а почему ты не приехал на дачу?
— Я приехал. Прятался во дворе. Вот только показаться не смог.
— Струсил? — спросила Марина и улыбнулась, прищурив глаз.
— Что-то типа того, — честно признался Сергей. — Я видел ваш поединок. Между тобой и Ганнибалом. Видел, как вы потянулись друг к другу, и не хотел разрывать этот союз. Ты была такой… бесподобной, волнующей… Я ведь не знал, что ты найдешь адрес на ошейнике!
— Кстати, а как ты отыскал меня около вокзала?
— Я следил. Увидев, как ты зовешь с собой Ганнибала, я уже собирался выбежать, но не успел. Вы так быстро уехали! Пришлось отправиться вслед за вами. Каково же было мое удивление, когда я увидел тебя, входящей в подъезд дома Алексея! Я бы тут же отправился следом, но заметил Соколовских остолопов. Правда, тогда я еще не знал, что это Соколовские бойцы.
— И ты, подобно настоящему рыцарю, оставил меня на съедение бандитам.
Маринины слова разозлили Сергея, он фыркнул:
— Ничего подобного! Я был уверен, что они не причинят тебе вреда, однако был готов вмешаться в любую минуту. Если честно, да, вначале я просто растерялся, не знал, что и думать, вдруг ты заодно с ними? Но потом понял, что ты попала туда случайно. Я все время был рядом!
— Все равно, ты меня бросил! — не сдавалась Марина.
Сергей засопел, глядя на нее исподлобья.
— Нет! Представь, если бы я ворвался, размахивая шпагой, и начал кричать: "отпустите ее!". И ты, и бандиты, совместными усилиями, просто-напросто определили бы меня в психушку.
Воображение Марины тут же нарисовало красочную картину — влетает раскрасневшийся Сергей, крича во все горло, его скручивают и торжественно, под аккомпанемент сирены скорой помощи, в смирительной рубашке, на носилках везут в сумасшедший дом.
Марина рассмеялась:
— Ты прав, — вынуждена была признать она.
— Ну, вот и вся история, — сказал Сергей и с облегчением выдохнул, — остальное ты сама знаешь. Я хотел признаться раньше, но вспомни, что тогда происходило! Не было ни одной подходящей минуты. Только не в то время и не в тех местах. Важнее было вылезти из кучи дерьма, на кону стояли наши жизни.
Сергей оперся подбородком о сложенные домиком ладони и посмотрел на Марину. Взглядом приговоренного. Ждал. Марина молчала.
Она поковырялась в салате, отщипнула виноградину, посмотрела ее на свет. Говорить ничего не хотелось. Да, все прояснилось. Ее никто не предавал, не разыгрывал. Все: бандиты, флэшка и убийство — настоящие. Но от этого становилось не легче, а наоборот — тяжелее, страшнее. Порой судьба играет с людьми в страшные игры. Беспощадная, злая ирония. Если бы Прохоров не придумал свой план, а Сергей не приехал на дачу, а потом не следил бы за ней, то Марина осталась бы с бандитами один на один. Без помощи, без крепкого плеча…
"Нет, не так! — возразила себе Марина. — Если бы Прохоров не придумал этот план, то ничего бы и не произошло! Она бы не сняла ошейник с Ганнибала, не приехала бы в ту квартиру. И осталась бы прежней… навсегда…".
— Зачем тебе туннель?
— Что? — не понял Сергей.
— Подземный ход на даче.
— А, это… Он остался еще с девяностых. В то время у меня врагов было больше, чем денег.
— А теперь?
— А теперь, я надеюсь, денег больше, чем врагов.
— Значит, само наличие врагов ты не отрицаешь. Еще бы! Если ты воруешь чужие миллионы и распоряжаешься ими по своему усмотрению…
— Солнышко, я ведь уже объяснял. Я не воровал, а экспроприировал у экспроприаторов. Ты всю жизнь будешь меня этим упрекать?
— Буду!
— Всю жизнь? — Сергей хитро сощурился.
Марина лихорадочно соображала, что бы еще спросить, лишь бы продлить разговор. Она боялась его завершения, гнетущей тишины и минуты, когда придется решать — как им строить свои отношения дальше. Однако новые вопросы не находились. Марина молчала, Сергей смотрел на нее.
— Все разъяснилось? — робко поинтересовался он.
— Да.
— Я прощен?
Марина не знала, что ответить. Ей очень хотелось сказать: "Да!", но… она не могла. Будто вошла в ступор, будто язык окаменел, будто кончился воздух.
— Я прощен? — переспросил Сергей. — Ты же видишь, нет моей вины, я был искренен. И я люблю тебя!
Сергей полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда бархатную коробочку цвета лазури.
— Мне показалось, что ты не любишь красный цвет, — почему-то извинился он, — пришлось побегать, поискать упаковку другого цвета.
— Да, я не люблю красный, — тихим голосом подтвердила Марина. А сердце билось и рвалось из груди! Вмиг отяжелело тело — руки, ноги как ватные. И ей вдруг отчаянно захотелось спать. Так, что она даже схватилась за край стола, боясь упасть на пол.
— Это тот сюрприз, за которым я ушел вчера…
Сергей встал на колени возле диванчика, на котором сидела Марина, и открыл коробочку. В приглушенном свете бра и горящих свечей искрился неземным блеском бриллиант в платиновой оправе. Обручальное кольцо. У Марины перехватило дыхание от чистоты, великолепия огранки и размера бриллианта — около двух каратов.
Марине очень хотелось протянуть руку, дотронуться до кольца, но…