Она попыталась встать и посмотреть в окно, но не справилась с управлением собственным телом и чуть не рухнула в проход. Антон едва успел ее подхватить.
— Сиди уж, — засмеялся он. — Валь, мы девку укатали.
Марина с трудом сфокусировала взгляд и посмотрела на часы. Не веря собственным глазам, потрясла рукой, поднесла часы к уху. Тикают. Не вставая, подтянулась и прилипла к стеклу лбом — в свете придорожных фонарей за окном мелькал совершенно незнакомый пейзаж. Нагромождение каких-то строений, небольшие домики. И только тут Марина сообразила, что со времени как она села в автобус прошло много больше полутора часов.
— Боже мой! Боже мой!
Вмиг протрезвев до состояния уверенного стояния, Марина забегала по автобусу.
Мужики, как персонажи комиксов, застыли с удивленными лицами и со стаканчиками в уже протянутых для "чоканья" руках.
— Куда мы едем, а? Это не Питер? Мы едем не в Питер?
— Не, в Приозерск, — первым пришел в себя Валя.
Марина набросилась на него с кулаками:
— Я ж тебя спрашивала на дачах, а ты сказал доедем!
— Ну, — Валя почесал лоб. — Доедем… Да ты ж че спрашивала, до города доедем? Я подумал, тебе тоже в Приозерск!
Марина вскипела:
— А что, других городов на свете нет? Почему в Приозерск?! Мне в Питер надо! Срочно!
Мужики переглянулись, а затем в один голос завопили на весь салон:
— Вовка, тормози!!! Етит твою налево мать!!!
Вовка послушно затормозил, и его недовольное лицо заглянуло в салон. И вот тут-то он увидел Марину. Недовольным Вовка больше не был. Каким угодно, только не недовольным. Когда, наконец, его словарный запас иссяк, Марине пришлось объясниться. А потом еще ждать, когда мужикам надоест хохотать, и Вовка соблаговолит открыть дверь. Случилось это не скоро. Но, в конце концов, случилось. Втроем они вышли ее провожать. Сцену прощания устроили возле автобусной двери.
— Ну, ты даешь! — никак не мог угомониться водитель. — До города… уточнять надо.
— Да ладно тебе, видишь, не в себе она была, — заступился за Марину Антон.
— Ну а вы тоже хороши, чего сразу не сказали, что автобус идет в Приозерск?
— Дык мы это, не подумамши, — засмущались мужики.
— Не подумамши… остолопы.
Марине надоело затянувшееся разбирательство.
— Ладно вам. Как мне теперь домой добираться?
Мужики почесали затылки.
— Знаешь, что, — наконец сказал Вовка, — тут место гиблое, фиг на чем уедешь, давай ты подождешь меня во-он в той рюмочной, — он ткнул пальцем в район третьего окна своего драндулета, — а я этих гавриков отвезу и за тобой вернусь.
— Но ты, наверное, на работе, — Марине стало не по себе от того, что из-за ее глупости у человека могут возникнуть проблемы, а мужики довольно заржали.
— Не боись, начальство не уволит!
— Почему? — искренне удивилась Марина.
— А оно есть мой сын! — хмыкнул Вовка и скомандовал: — Марш в салон, оба! А ты жди в рюмочной, я заеду.
Марина послушно кивнула и со щемящим чувством признательности и умиления одновременно, помахала вслед автобусу рукой. Слезу не смахнула, ее не было.
Осмотрелась. На тяжелом зимнем небе проявилась луна. В ее тусклом свете по обе стороны дороги, подобно декорациям голливудского триллера, возвышались полуразрушенные стены каких-то хозяйственных строений. В каждом городе России полно таких полуразвалившихся, разворованных, превращенных в огромную свалку заводов, комбинатов и фабрик бывшего Союза. Руины былого величия. Когда-то они поражали воображение громкими стройками, затем трудовыми подвигами, но и сейчас, в полуразрушенном состоянии, они продолжают поражать, звенящей тишиной просторных цехов, напоминанием о бренности всего сущего в этом подлунном мире.
Марине было страшно идти через развалины, но оставаться на месте было еще страшнее. И она не слишком уверенным шагом двинулась в направлении, указанном промасленным пальцем водителя Вовы.
Пять минут ходу, и картина сменилась. Марина оказалась в поселке. Покосившиеся деревянные домики радовали желтым светом своих глазниц, откуда-то доносилась модная песенка, ей вторил нестройный хор, разбавленный взрывами хохота. Лаяли собаки. Пройдя еще немного по утоптанной тропинке, Марина вышла к местной ресторации. На крыше одной из бревенчатых изб изогнутыми буквами светилось: "Рюмочная".
Марина хмыкнула и вошла.
Вопреки ожиданиям внутри Марину встретил уютный зал, шесть столиков на четыре человека каждый. Чистые скатерти, салфетки красиво уложены в стаканчики, да и пахло в рюмочной приятно, по-домашнему. Расслабившись душой, и телом Марина довольно улыбнулась и заняла столик у батареи. Повесила на спинку стула курточку и потерла руки, наслаждаясь теплом.
Вначале она не собиралась заказывать ничего, кроме чая, но витавшие в воздухе ароматы убедили. В ожидании заказа Марина коротала время, разглядывая посетителей.
Справа, сдвинув два стола вместе, веселилась компания молодых людей. Восемь парней и две девушки. Девушки сидели у парней на коленях. Парни, изрядно нагруженные "Клинским", периодически стряхивали с себя назойливый груз. Девицы смачно матерились и вновь забирались на бунтующую подушку. Происходило это с интервалом в две-три минуты и каждый раз сопровождалось дружным гоготом. На втором акте реплики начали повторяться, и Марина потеряла интерес к данному представлению.
Еще один посетитель за соседним столиком вызывал больше интереса. И доверия.
Марина мысленно принялась составлять его словесный портрет. "Хорошо одет. Взгляд усталый, но внимательный. Часто смотрит на часы, кого-то ждет. Вряд ли это свидание, в такой-то глуши. Деловая встреча. Впрочем, тоже весьма странное для этого место, если только встреча не тайная… Тонкие длинные пальцы, ногти явно знакомы с понятием маникюр. Интересно, кто он?"
Принесли заказ. Отбивная таяла во рту, а картофельное пюре вообще оказалось выше всяких похвал. Будучи дочерью шеф-повара, Марина отлично разбиралась в тонкостях кулинарии. Не в плане готовить, а в плане ценить искусно приготовленное. Порой домохозяйки считают, что приготовить картофельное пюре проще пареной репы — потолочь вареную картошку с молоком и маслом, делов-то! Однако Марина знала, что в этом случае получится картошка-толченка, отнюдь не картофельное пюре. А перед ней на тарелке лежало воздушное как суфле картофельное пюре.
Марина попробовала еще немного, закрыла глаза, наслаждаясь вкусом, и подумала: "Чтобы приготовить такие блюда нужно вложить душу. А я только что с удовольствием слопала частичку чьей-то души". Улыбнулась.
— Вы так обворожительно едите, — произнес рядом приятный мужской голос, — и улыбаетесь.
От неожиданности Марина чуть не подпрыгнула на стуле. Увлеченная своими ощущениями, она и не заменила, как одинокий посетитель вместе со своим ужином оказался за ее столом. Чувствуя неловкость, она сочла нужным объясниться и поделилась с ним недавним размышлением о поварской душе.
Мужчина рассмеялся.
— Всегда мечтал встретить такую женщину!
— Какую? — неожиданно для себя принялась кокетничать Марина.
— Умеющую замечать и ценить нюансы, думающую не только о тряпках, деньгах, мужиках.
— Неужели раньше вам такие не попадались?
— Увы, — мужчина развел руками. — Обычно мне везло на недалеких и завистливых женщин. Каждая из них, заглянув к подруге всего лишь на минуту, впоследствии могла с точностью описать даже содержимое холодильника подружки. А вы не отличаетесь любопытством?