На пороге стоял Степан и широко улыбался.
Клавка громко ахнула:
— Супостат явился Душегуб!
— Привет, девчонки, — по-прежнему улыбаясь, поздоровался Степка. — Ты чего это такая зеленая, Афанасия? Обратно в лягушку превращаешься, что ли? А почему у вас такой бардак?
— Сам натворил, и сам спрашивает! — зашлась от возмущения Клавка. — Нахальство какое.
Степка перестал улыбаться, похлопал глазами и поинтересовался, глядя на меня:
— Твоя сестра всегда такая или это обострение?
Я молчала, обидевшись на лягушку, зато Клавдия продолжала бушевать:
— Я вот сейчас как дам тебе сковородкой по лбу, а потом половником добавлю, тогда посмотрим, у кого из нас обострение. А ну, руки вверх!
Степану стало совсем уж не до смеха, зато появилась еще одна причина для удивления:
— Чего?
Сестрица, по всему видать, была настроена по-боевому. Она сделала шаг вперед и замахнулась:
— Клешни свои подними, неужто не ясно?
Вероятно, Степан сделал вывод, что Клавка — буйная, оттого не стал спорить и покорно поднял руки. Клюква распорядилась:
— Афанасия, проверь-ка у него карманы.
Вдруг он с пистолетом явился?
— Вы же у меня его сперли, — неожиданно заявил Степка, позволяя мне себя обыскать. Его слова ввергли меня в состояние легкого шока.
Значит, он знал? Чего ж тогда молчал? А вдруг он за ним пришел? Как объяснить исчезновение оружия?
Клавдия от Степкиных слов сперва немного растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— Кто вас, уголовников, знает, может, у тебя еще есть?
Глаза у Степана сузились, а на скулах задвигались желваки. Однако он молчал, позволяя мне закончить досмотр. В карманах никаких предметов, хоть отдаленно напоминавших оружие, не нашлось, о чем я и сообщила Клавке.
— Ну, что, теперь можно войти? — Степка опустил руки.
— Зачем? — подозрительно заглянула я в глаза гостю.
— Да, чего приперся, душегуб? — поддакнула сестра.
— Соскучился…
— Нет, ну каков нахал! — опять стала закипать Клюква, но я ее перебила:
— Уймись, Клавдия. Пусть проходит. Я давно хотела поговорить с этим типом гражданской наружности. На ловца, как говорится, и зверь бежит.
Мы с Клавкой отконвоировали Степана в комнату. Увидев царивший там разгром, Степка присвистнул:
— Ничего себе! Ремонт затеяли?
Вопрос повис в воздухе, потому что я размышляла, с чего начать разговор, а Клюквина зорко следила за пришельцем, готовая в случае необходимости его нейтрализовать при помощи все той же сковородки и половника. Степка, не дожидаясь приглашения, перевернул валявшееся кресло и уселся в него, я расчистила для себя место на диване, Клавка осталась стоять в дверях, не доверяя широкой улыбке, вновь появившейся на лице Степана.
— Ну, ловец, — в его голосе явно слышалась издевка. Мне это не понравилось, и я нахмурилась. Степка не впечатлился и продолжал:
— Обыскать обыскали, теперь пора к допросу переходить. Протокольчик будем составлять, гражданин начальник?
— У-у, порождение ехидны, — погрозила половником Клавдия, — он еще юродствует!
В самом деле, Степка вел себя так, словно ничего не произошло и он просто заглянул к нам на огонек, как старый друг и товарищ. Никаким другом он, разумеется, не был, подозревался сразу в нескольких преступлениях, потому я насупилась еще больше и строго спросила:
— Ты сразу заметил исчезновение пистолета?
— Конечно. Пропажу такой штуковины довольно сложно не заметить. Скажу больше: я даже понял, чьих рук это дело.
— Ты очень проницателен. А чего не потребовал пистолет обратно?
— Подумал, он вам нужнее, — пожал плечами Степан.
Клавка фыркнула:
— Конечно, куда ж мы без пистолета? Ни в магазин выйти, ни в гости сходить. Лучше скажи правду, так, мол, и так, кокнул я пару человек из него. Пистолет теперь у ментов на примете, и я только рад был от него избавиться.
Резон в Клавкиных словах был, к тому же меня тоже посещала эта мысль, поэтому я уставилась на Степана, ожидая ответа. Но он вовсе не собирался ни подтверждать, ни опровергать наше предположение.
Начало беседы мне не слишком понравилось:
Степка, кажется, откровенно насмехался над нами. Я тяжело вздохнула, быстро сообразив, как нелегко будет выяснить правду. Степан заговорит только в том случае, если посчитает это целесообразным и если его откровения не обернутся ему же во вред. Немного погрустив по этому поводу, я задала следующий вопрос:
— Зачем сберкассу грабил?
— Деньги нужны были.
Господи, ну и как разговаривать с этим человеком?! Он вроде бы и отвечает на вопросы, но эти ответы не несут никакой хотя бы мало-мальски ценной информации. Клавдию, видимо, тоже раздражала Степкина манера разговора. Особенным терпением господь сестру не наградил, крепкой нервной системой тоже, опять же удар по голове… В общем, все это я посчитала смягчающими обстоятельствами, когда Клавдия в сердцах запустила в Степку половником.
Степан лишь слегка наклонил голову набок, половник просвистел мимо, врезался в стену и с печальным стуком упал на пол. Отчего-то мне казалось, этот демарш Клюквиной не сильно впечатлил Степана. Он скроил пакостную мину и попросил:
— Клава, побереги посуду.
— Не волнуйся, у нас ее полно, — успокоила его сестренка и тут же перешла от дел к словам: