Я долго и невкусно поужинал в новом ресторане, который назывался “Аппетитная утка”. Волей-неволей подумал, что у владельца ресторана совершенно отсутствует чувство юмора. Было бы гораздо лучше, если бы он заменил второе слово в названии ресторана и открыл вместо него публичный дом со скидкой Для группового секса.
Вернувшись домой в десятом часу, включил пластинку Лайзы Минелли с песнями из знаменитого “Кабаре”, поскольку чувствовал себя тоскливо и одиноко. Делая коктейль, старался не думать о том, как проходит свидание Аннабел Джексон с интеллектуальным гением из местной телекомпании, но это оказалось невозможным. Разница между прирожденным сексуальным маньяком, каким был я, и интеллектуальным сексуальным маньяком, каким был он, заключалась, по моему мнению, в том, что он всю свою тактику обольщения строил на старой уловке – его интересе только к ее духовной жизни. Я чувствовал, что Аннабел поверит ему, и это нисколько не улучшало моего настроения.
Около половины десятого раздался звонок в дверь. Я попытался подавить глупую надежду на то, что свидание Аннабел оказалось колоссальной неудачей и она пришла ко мне в поисках утешения, но эта хрупкая мечта, едва успев родиться в моем сердце, тут же умерла, когда открылась дверь.
Они могли быть воплощением мечты одинокого сексуального маньяка. Они стояли вдвоем на моем пороге – блондинка и брюнетка. На блондинке был черный кардиган, сшитый из легчайшего материала. Казалось, достаточно просто подуть, и материал тут же послушно обтянет тело, внезапно представив его перед вами как бы совершенно голым. На брюнетке была шелковая блузка канареечного цвета, застегнутая на одну нижнюю пуговицу, и брюки в обтяжку из черного бархата. На какой-то момент я почувствовал себя знаменитым белым охотником, который неожиданно повстречался с тигрицей и львицей, да только тут вспомнил, что забыл в палатке ружье.
– Никак не могу понять, – сказала Зана Уитни.
– Чего? – спросил я с умным видом.
– Вы так испугали моего папу, он чуть не наложил в штаны, – элегантно выразилась Зана. – И не подозревала, что такое может случиться.
– Очень интересно, – сказал я, закрывая дверь. – Спокойной ночи.
– Минутку! – Блондинка положила руку на дверь и толкнула ее. – Мы не для этого проделали такой длинный путь.
– Так вы прибыли с целью благотворительности? – Я вновь широко открыл дверь.
– Вспомнила, где видела эту девушку, – сказала Зана.
– Входите, – предложил я.
Они вдвоем прошли мимо меня в гостиную и тут же принялись обсуждать мою обстановку.
– Примитивно, – сказала Диана.
– Но идея правильная, – возразила Зана.
– Все преследует одну цель, – согласилась ее подруга. – И огромный диван, и стерео, и спикеры, спрятанные в стенах, даже не забыто приглушенное освещение.
– Половой гигант? – Блондинка явно оживилась. – Или только считает себя таковым?
– Алкоголик, – объяснила Диана. – К тому же одинокий алкоголик. Это самый низкий сорт.
– Пожалуй, нужно ему помочь, – решила Зана после двухсекундного размышления. – Сделайте мне кампари с содовой.
– А мне виски с мятным ликером, – заказала Диана. – Без льда, пожалуйста, просто охладите как следует стакан.
– Только скотч, – сказал я. – А еще у вас есть выбор между водопроводной водой и содовой.
– Мне со льдом, – тут же попросила Зана. – Боже, какая бедность!
– Могло быть хуже. – Диана некрасиво содрогнулась. – Могло быть канадское виски или даже бурбон!
– У вас все же есть выбор, – возразил я. – Содовая или непревзойденный напиток из водопровода Пайн-Сити.
– Со льдом, – отрезала Диана.
Я быстро приготовил напитки на кухне и принес их в гостиную. Обе девушки сидели рядом на диване. Диван был такой огромный, что оставалось еще много места, но, вспомнив, что благоразумие – оружие храбрых, я сел в кресло напротив них и тут же попытался выяснить:
– Так где же вы видели Кэрол Сидделл? Зана глотнула из бокала и изобразила гримаску на лице.
– Этому виски нет даже двенадцати лет!
– Скажи ему, – посоветовала Диана. – Видишь, он весь дергается от любопытства, ни о чем другом не может думать, пока мы не расскажем ему.
Широко расставленные синие глаза Заны с внезапным интересом посмотрели на подругу.
– Ты так думаешь?
– Конечно! – воскликнула брюнетка. – Первый раз меня всегда возбуждает. – Она застенчиво улыбнулась. – А это как раз то, что мне нужно. После отвратительного подонка Джемисона.
– Я тебя прекрасно понимаю, – задумчиво сказала Зана. – Но все-таки с полицейским?
– Все равно, расскажи ему, – приказала Диана. – А уж потом будем решать.
– Ну хорошо. – Зана сделала еще глоток и снова поморщилась. – У вас точно нет кампари?
– У меня все очень быстро кончается, – огрызнулся я. – В особенности терпение.
– Это конфиденциальная информация, – сообщила она. – Не вздумайте заставить меня повторить ее, особенно в суде. Для начала вбейте в свою тупую деревянную башку, что у Дианы в Лос-Анджелесе есть постоянный поставщик травки, но мы слишком задержались в Пайн-Сити, и травка у нас кончилась. Поэтому попросили Эрла Джемисона попытаться достать ее, используя его местные контакты. Это было в самом начале, когда он был еще полон энтузиазма и буквально пожирал Диану похотливыми взглядами. Вот она и сказала ему, что если не будет травки, то не будет…
– Понятно, – быстро прервал я ее.
– Во всяком случае, через пару дней он сказал, что нашел контакт, но тот очень нервничает, и лучше будет, если мы пойдем вместе с ним, чтобы его не заподозрили в связях с полицией или в чем-нибудь подобном.
– Только когда этот день настал, я не смогла пойти, – весело вмешалась Диана. – Я так напилась накануне вечером, что меня непрерывно тошнило.
– Мы собирались ехать на моей новой машине, которую папа подарил мне на день рождения всего пару месяцев назад, – пояснила Зана. – В ней обивка из натуральной кожи. В общем, я одна поехала с Эрлом.
– Куда? – спросил я.
– Куда-то в горы. Их там было трое. Двое парней и девушка. Девушка и один из парней – с бородой и большими мертвыми глазами – оказались хиппи. А второй парень какой-то очень странный. Он меня ужасно напугал. От него исходила такая злоба! Кажется, Эрл тоже струсил. В конце концов после долгих споров сделка состоялась. Хотя травка получилась довольно дорогой. Шестьдесят долларов за унцию. К тому же он все-таки нас обманул.
– Кто это? – поинтересовался я.
– Это была китайская травка, – объяснила Диана.
– А в чем разница? – спросил я, будучи невеждой в этих делах.
– Один из грязных трюков в наркобизнесе, – объяснила мне Зана как малому ребенку. – Травку вымачивают в опиуме, с тем чтобы приучить вас к тяжелым наркотикам.
– Мы выкурили всего по одной самокрутке, – поторопилась добавить Диана, и все ее тело снова некрасиво содрогнулось. – Результат был кошмарным!
– Значит, эта девушка была там? – Меня интересовала другая тема.
– Абсолютно уверена, – убежденным тоном сказала Зана. – Было только ощущение, что видела ее где-то, когда вы показали снимок. Но точно вспомнила час назад.
– Она знала, кто вы такая?
– Нет. – Зана пожала плечами. – Может, Эрл упомянул мое имя. А тех двух парней звали Эдди и Макс.
– А как они называли девушку?
– В основном самыми похабными словами. Почему-то они с ней очень плохо обращались. Называли как угодно, только не Кэрол. Особенно издевался Макс, он был намного старше других. " – В ее глазах отразилось сочувствие, как это часто бывает у, молодых, когда они говорят об очень старых людях. – Ему, наверное, было уже тридцать!
– В каком месте Лысой горы они находились точно?
– Там есть проселочная дорога, которая отходит от шоссе примерно на полпути, – пояснила Зана. – Они жили в маленькой грязной хижине, наверное в миле от шоссе. У меня сразу вся кожа стала чесаться, когда мы вошли внутрь.
– Еще какие-нибудь подробности? Она отрицательно покачала головой.
– Больше ничего не помню. Может, вспомню попозже.
– Мы что, так и будем сидеть и болтать всю ночь? – спросила Диана скучающим тоном. – Или наконец займемся делом?
– Втроем на диване? – задумчиво произнесла Зана.
– Вполне уместимся, – ответила брюнетка.
– А может быть, он из тех копов, которые могут только с одной?
– Кого это волнует! – отрезала Диана. – Сделает все, что мы пожелаем.
Она встала и начала неторопливо расстегивать канареечно-желтую шелковую блузку, под которой не оказалось ничего. Агрессивный задор ее маленьких округлых грудей усиливался торчащими сосками. Сбросила босоножки на толстой подошве, и внезапно ее рост уменьшился на четыре дюйма. Расстегнула “молнию” бархатных брюк, выскользнула из них привычным экономным движением и осталась стоять передо мной всего лишь в ярко-зеленых купальных трусиках с желтой бабочкой на самом интересном месте.
– Ну, давай, коп! – пренебрежительно бросила Диана. – Не может быть, чтобы ты настолько устал! Что, не можешь даже раздеться?
– Ты смеешься? – с издевкой спросил я. – Если мне придет в голову заняться любовью с пигмейкой, тут же обращусь в психушку.
– Что? – Ее темно-карие глаза удивленно раскрылись.
– Одевайся поскорей, пока не простудилась! – посоветовал я спокойно. – Такие замухрышки как раз, и подхватывают первый попавшийся вирус.
Где-то в глубине ее горла раздался тихий, сдавленный звук, а в следующий момент она бросилась на меня, скрючив пальцы, как когти. Зана Уитни с удивительным проворством вскочила с дивана и схватила ее за руку.
– Спокойно, дорогая. Он всего-навсего коп, да к тому же, возможно, импотент.
– Я выцарапаю ему глаза! – завопила Диана.
– Да плюнь ты на него! – порекомендовала Зана. – Налей себе еще и забудь.
Брюнетка подчинилась с явной неохотой.
– Ну ладно, тогда пошли отсюда. Он еще пожалеет, скажу Эрлу, что он меня изнасиловал.
Схватила свою одежду с пола и направилась на кухню. Зана снова опустилась на диван и задумчиво посмотрела на меня.
– Кажется, ко мне это тоже относится?
– Возможно.
– Возможно? – возмутилась она. – Что это значит, черт возьми?
– Это значит, что выбор делаю я, – был мой ответ. Неясный шорох заставил меня резко обернуться, как раз вовремя, чтобы увидеть, как полностью одетая Диана выскочила из кухни. Я должен был помнить, что любая кухня – это целый склад боевого снаряжения. Правой рукой она твердо сжимала огромный нож для разделки мяса, а выражение ее лица не оставляло никакого сомнения в том, как она собирается его использовать.
– Я убью его! – завопила она. – Отрежу ему яйца и запихну их в его вонючую глотку! – И бросилась на меня, взмахнув ножом над головой.
Я мгновенно вскочил с кресла, но Зана Уитни оказалась проворнее. Ребром ладони – одним из приемов каратэ – она нанесла удар по шее Дианы. При этом раздался громкий глухой звук; Брюнетка внезапно остановилась, попятилась назад, закатила глаза и рухнула на пол. Нож выпал из ее руки, отскочил от пола со звонким стуком и улегся в трех футах от нее.
Зана отнесла нож на кухню. Я поднял бездыханную брюнетку на руки, удивившись, что она весит намного больше, чем мне казалось, и с облегчением бросил ее на диван.
– Сожалею о случившемся, – небрежно произнесла блондинка, вернувшись в гостиную. – Такое происходит не часто, но, когда случается, это единственный способ отключить ее. – Она выпятила нижнюю губку. – Как вы думаете, может, у нее не правильный обмен веществ?
– Или, может, ее место в сумасшедшем доме? – проворчал я.
– С ней все будет в порядке, когда она придет в себя, – заверила блондинка. – Даже не вспомнит, что случилось.
Как по заказу, карманная Венера тихо простонала и через несколько секунд открыла глаза.
– Что случилось? – услышали мы стандартное клише.
– Ничего особенного, дорогая, – успокоила ее Зана. – Нам пора уходить.
Диана медленно села, осторожно провела рукой по шее.
– Я опять что-то натворила? – Она боязливо взглянула темно-карими глазами на подружку.
– Иди приведи себя в порядок, – велела Зана. – Через минуту мы уходим.
Брюнетка встала, направилась в ванную, волоча ноги по полу, продолжая массировать шею. Дойдя до двери, оглянулась через плечо – в глазах ее стоял ужас.
– Что-нибудь серьезное?
– Ничего страшного, – успокоила Зана, – все живы.
Брюнетка исчезла в ванной, а я потянулся за сигаретами.
– Сейчас заберу ее домой и уложу в постель, – сказала Зана. – Завтра утром она будет как огурчик.
– Ей нужно обратиться к врачу, – посоветовал я.
– Ничего, я вполне справляюсь с ней, – ответила Зана. – Жаль, что это произошло сейчас. Теперь не знаю, чем занять оставшийся вечер!
– Поупражняйтесь в каратэ, – предложил я.
– А не вернуться ли мне к вам? – спросила она. – Или вы думаете, это будет потеря времени?
– Почему бы вам не вернуться и не узнать?
Ее полные губы раскрылись в неуверенной улыбке.
– Вот самоуверенный сукин сын! Но вызов принят, Уилер. Постараюсь найти к вам новый подход, когда вернусь.
Диана вышла из ванной; даже если учесть, что она только что умылась, брюнетка была слишком бледной. Но ногу больше не волочила.
– Это все из-за него, – указала она на меня пальцем. – Он что-то сказал.
– Расскажу тебе в машине, – пообещала Зана.
– Странно. – Диана покачала головой. – Мне все еще хочется убить его, хотя не знаю почему. – Она пару раз мигнула. – Это плохо?
– Конечно нет, – ответила Зана и, взяв подругу за руку, повела к выходу. – Тебе просто нужно немного больше времени, чтобы во всем разобраться.