Будущее казалось прекрасным и безоблачным, как небо над самолетом. У него есть любимая и любящая жена, квартира, работа. Буквально за несколько дней до свадьбы один знакомый бизнесмен, помешанный на всяких электронных штучках, пригласил его к себе начальником службы безопасности. Охранного опыта у Миши не было, разумеется, никакого, но зато он ловко управлялся с всевозможными сигнализациями, фотоэлементами и видеокамерами, а собственно дозором должен был заниматься его заместитель, отставной омоновский майор.
Из Стамбула, на осмотр которого отводилось всего два дня, они отправились в Кемер, место совершенно уникальное. Сухой воздух, золотой песок, запах хвои и царственная, обволакивающая тишина, которая поразила Мишу больше всего. Тишина была живой, осязаемой - и загадочной, как развалины античного храма. Уличный шум не мог ее нарушить, он был словно приклеен к ее гладкой поверхности.
Первые дни они с Лидой чувствовали себя словно на острове, вдали от всего мира с его каждодневными проблемами и заботами. Только он - и она. До свадьбы им нечасто доводилось побыть наедине, и теперь Миша открывал для себя свою жену как неизвестную страну. Он узнавал Лиду - и наслаждался ею.
Вообще-то им вполне хватало общества друг друга, но вышло так, что через неделю за их столиком в ресторане оказалась молодая пара из России. Да что там из России - из Петербурга! Вадим и Оксана, тоже молодожены. Надо сказать, что русских в этой небольшой гостинице практически не было. Для “крутых” она была слишком бедной, для “простых” отдыхающих, покупающих самые дешевые туры, - наоборот, слишком дорогой. Как-то само собой получилось, что обе пары начали проводить вместе довольно много времени: днем у бассейна или на пляже, вечером в баре. Лида делала вид, что слегка ревнует Мишу, который, по ее словам, слишком заглядывается на Оксану. Мише это было приятно: Дина его никогда и ни к кому не ревновала - куда он денется!
Впрочем, и Оксана, и Вадим действительно производили самое приятное впечатление. Он адвокат, она - менеджер, оба интеллигентные, спокойные, доброжелательные. Вадим был младше Миши на год, Оксана - на три. Впрочем, она выглядела совсем девчонкой, даже моложе Лиды, хотя была на четыре года старше той. И хотя Лида была для Миши безусловно самой лучшей и самой красивой, все же он вынужден был признать, что в купальнике она несколько проигрывает Оксане, миниатюрной и гибкой, как тростинка. Лида тоже это понимала и чувствовала себя скованно.
Но это были мелочи, которые нисколько не мешали им всем проводить время вместе. Когда через неделю Одинцовым пришла пора возвращаться домой, они обменялись с Садовскими адресами и телефонами, договорившись непременно встретиться в Питере.
Так и повелось. Они отмечали вместе праздники, ездили за город, гуляли, ходили в рестораны и театры. Особенно подружились Вадим с Михаилом. У Оксаны с Лидой отношения складывались сложнее. И дело было даже не в ревности, приступы которой по-прежнему иногда накатывали на Лиду.
Оксана, как и Вадим, была достаточно сдержанна в проявлении дружеских чувств, по крайней мере, внешне. И тем не менее у нее было вполне достаточно приятельниц, среди которых Лида мало чем выделялась - разве что тем, что они дружили семьями. Для самых задушевных бесед у Оксаны имелась одна близкая подруга, которая, выйдя замуж, переехала в Новгород и в Петербург приезжала пару раз в год к родителям. У Лиды же был, что называется, дефицит общения. Она безвылазно сидела дома и не могла толком познакомиться даже с соседями. Ее институтские подруги в большинстве своем работали, а те две, которые вышли замуж за “новорусов”, не знали, о чем говорить с женой “какого-то охранника”.
Лиде хотелось дружить с Оксаной, и не просто дружить, а быть ее лучшей и единственной подругой, что ту категорически не устраивало. Впрочем, Оксана гасила Лидины порывы мягко и деликатно, почти необидно. Не то что Лора, которая Лиду, похоже, не переваривала.
С Лорой и Максимом Одинцовы познакомились у Садовских. Вадим и Макс Костин учились в одной школе, в параллельных классах, жили в одном доме и были хорошими приятелями. Девушка Макса Лора, с которой он, то сходясь, то расходясь, жил вместе вот уже несколько лет, окончила “Муху” и считала себя художницей. Появление в их компании Лиды она встретила в штыки и всячески давала это понять. Впрочем, Лида этого не замечала. Или делала вид, что не замечает.
Что касается Миши, он быстро нашел общий язык и с Лорой, и с Максом, особенно когда выяснилось, что тот - директор рекламного агентства, с которым у Мишиной фирмы были давние связи. Лора кокетничала с ним, из-за чего Лида тихо злилась, а Макс только посмеивался.
Кроме Макса и Лоры частым гостем в доме Садовских был бывший однокурсник Вадима Гена Савченко. Лиде он, похоже, не слишком нравился, но Миша попал под его обаяние. Впрочем, редко кто мог ему, этому самому Генкиному обаянию, противиться. Он брал в плен, не затрачивая при этом абсолютно никаких усилий. Миша не раз потом видел, как абсолютно незнакомый человек через пять минут разговора начинал улыбаться Генке и кивать головой на каждое его слово. В материальном плане Савченко был не на один порядок богаче даже Макса, не говоря уж об Одинцовых, которые по сравнению с ним были просто нищими, однако об этом никто не задумывался: Генка никогда не пытался пустить пыль в глаза или как-то выказать свое превосходство. Вадим и Оксана души в нем не чаяли, о чем-то шепталась с ним Лора, Макс частенько приглашал “на пиво”. Лида объяснить свое настороженное отношение к Генке не могла. “Какой-то он… не знаю”, - говорила она, хмурясь.
Еще до того, как Генка развелся с женой, их компания существовала по формуле “семь плюс один”: он никогда не приходил с Полиной, зато приводил своих подружек, которые, впрочем, надолго не задерживались, ни одной из них не удавалось продержаться больше нескольких месяцев.
Надо сказать, что Генка был для компании своего рода стержнем. После того, как все они разорвали с ним отношения, их общие встречи сразу прекратились. Миша изредка пил пиво с Максом, иногда они с Лидой приходили к Садовским. А Садовские - Миша знал это - по-соседски встречаются с Максом и Лорой.
И вот, вполне возможно, они снова соберутся все вместе. Если этого захотят Вадим, Ксана, Макс и Лора. Выйдет ли это этого что-то путное, Миша не знал.
* * *
21 декабря 1999 года
- Какой факс, какая еще Прага? - раздраженно бурчал в трубку Максим Костин. Ему хотелось только одного: оказаться дома, на родном диване, выпить пару таблеток аспирина и забыться. Надолго. Очень надолго. И пусть весь мир подождет.
Профессия накладывала отпечаток. Вынужденный следить за творчеством коллег, Макс даже сам с собой частенько разговаривал рекламными слоганами. Даже с сильнющего бодуна.
Но мир ждать почему-то не хотел. И в частности, представитель мира, голос, оккупировавший телефонную трубку. Голос чего-то хотел, о чем-то спрашивал, на чем-то настаивал. Послать бы его подальше! Но для этого нужен был хотя бы минимум энергии. Минимум миниморум. Но и миниморума этого самого не было. Удивительно, как он вообще добрался до работы? И зачем?
- Катюша, был мне вчера факс какой-нибудь? - простонал Макс в селектор.
- Да, Максим Андреевич, на столе, в синей папке, - ответила секретарша.
Макс вытряхнул из папки лист, пробежал глазами раз, другой, почесал в затылке.
- Да, нехило… Слушай… - “Кошмар какой! Сначала вообще не мог сообразить, кто звонит, а теперь вдруг имя из головы вылетело. Нельзя столько пить!” - Слушай, Мишка, я ни хрена не понимаю. И вообще… не знаю ничего.
- А чего тут знать? Вы едете или нет? - удивился Миша.
- А вы?
- Мы - если все. Если нет - значит, нет.
- А кто все? - Макс икнул. Тошнота плескалась где-то на уровне ушей.
- Да ты что там, не проснулся еще?
- Почти. Кто все?
- Мы с Лидой, вы с Лорой и Вадим с Ксаной.
- А что говорят Вадим с Ксаной? - Максу до ужаса не хотелось принимать какие-либо решения. Ему вообще уже ничего не хотелось. Разве что умереть.
- Они собираются поехать, - ответил Миша.
- Ну, значит, и мы поедем, - мгновенно, не раздумывая, откликнулся Макс. - Только странно… Я видел утром Ксану, она мне ничего не сказала. И вообще она была какая-то странная.
- Макс, это ты, наверно, был странный.
- Точно! Мы странно встретились и странно разойдемся… Слушай, Миня, а на черта нам это надо, а? Может, лучше у меня на даче соберемся? Нарядим елку, их там три на участке, шашлык сварганим. Салют бахнем. У меня кореш есть, пиротехник, даст хоть цельный ящик дряни всякой.
- Макс, ты не отвлекайся, - комаром зудел Миша. - Салют никуда не денется. Если едем, значит, надо брать билеты. Если нет, тогда будет салют.
- Да что ты мне долдонишь, как дебильному ребенку? “Если, если…” - передразнил Макс. - А виза? Кто тебе ее сделает за три дня? На лапу давать?
- Да какая виза? Не надо никакой визы. Загранпаспорт и обратный билет. В твоем факсе разве нет приписки про визу?
- Что-то, вроде, есть. Ладно, договорились. Пока, Миня, меня люди ждут.
Положив трубку, Макс обхватил ладонями виски, в недрах которых коварные металлисты плющили мозги в тончайшую проволоку.
- Катя!
- Слушаю, Максим Андреевич! - отозвался селектор.
- За кефиром. Одна нога здесь, другая… тоже здесь. И не тормози, тьфу! Купи пучок петрушки и красный перец. А себе - шоколадку.
Жуткий коктейль из кефира с петрушкой и перцем привел голову в относительно рабочее состояние. Это адское пойло помогало всегда, но Макс не знал, действительно ли оно должно помогать или все дело в самовнушении. Да и не все ли равно? Он готов был на что угодно, лишь бы не опохмеляться. Потому что твердо верил: как только начнешь по утрам тянуть дрожащую ручонку за стопкой и огурцом - вот тут-то ты и превратился в алкоголика.
Макс старательно закрывал глаза на то, что алкоголиком стал уже при рождении, так же как его отец и дед. Хотя внешне Макс был рафинированным европейцем: высокий, светловолосый, со славянскими чертами лица, удивительно похожий на мать, в генах его жил дед-тофалар. Бабушка Ира привезла ребеночка, его, Макса, отца, из геологической экспедиции. Чем мог привлечь ее, красивую, умную, уверенную в себе (так, во всяком случае, рассказывал о своей матери отец), уродливый полуграмотный охотник - этого Макс понять не мог.
Впрочем, его это абсолютно не волновало. Он-то на “чукчу” ни капли не похож и по паспорту русский. Но вот полученную по наследству беззащитность перед алкоголем простить своим предкам не мог. В организме представителей малых северных народностей отсутствует фермент, расщепляющий алкоголь, поэтому они моментально пьянеют и так же моментально спиваются. Макс читал о том, какое жалкое зрелище представляют из себя тофаларские поселения, живущие от одного завоза водки до другого и вымирающие самыми стремительными темпами.
Однако считать себя алкоголиком Макс категорически отказывался. Хотя пил много и буквально после двух - трех рюмок терял мозги. Когда на следующий день ему рассказывали, что он вытворял накануне, верилось с трудом. С большим трудом. Макс убеждал себя, что просто слишком много выпил (варианты: была паленая водка; было мало закуски; он слишком устал; было слишком жарко и так далее), и упорно пил зеленый кефир. “Я не пью под забором одеколон, если захочу, то вообще могу не пить, а главное, я не опохмеляюсь! - говорил он себе. - А значит, я не алкоголик”.
Впрочем, пристрастие к рюмке было не единственным его “тараканом”. Макс был игроком. Игроком азартным и без тормозов даже в трезвом виде, а уж в пьяном… Зная за собой эту, мягко говоря, слабость, он играл по возможности только в казино и без компании, чтобы, проиграв, не занять в горячке денег у знакомых. Стоило ему отойти от этого правила, последствия непременно оказывались плачевными. В последний раз он проиграл двадцать тысяч долларов и до сих пор расплачивался с долгами.