Я с удивлением заметила, что алые шнурочки тоже с сюрпризом. Они так и норовили ослабнуть, чтобы связки папируса развалились, а мы оказались в воде и без права отстоять право быть вместе навсегда.
— Инар, кажется я поняла, почему многие не доплывают до алтарной арки, — об этом чуде Измерения Ушедших я читала в фолианте с изумрудной обложкой.
— Почему? — тёмный бог воззрился на меня в полном недоумении.
— Союз существует только тогда, когда в него вкладываются оба, — я аккуратно подтянула верёвочку, намотала себе на запястье ту, что, ослабнув, позволила бы носу судёнышка перестать существовать.
Брюнет сразу принялся за изучение кормы. Он тоже нашел тот самый «хвостик», на котором и держалась не слишком надёжная конструкция.
Потом мы нашли ещё два важных шнура, которые скрепляли нос и корму, не давая связкам стать самостоятельными плавательными средствами.
— Лиз, а Лиз, откуда ты знаешь такие тонкости? — Инар посмотрел на меня с таким удивлением, словно видел впервые в жизни.
— Одно время увлекалась парусным спортом, но археология оказалась интереснее для меня. Эй, не спи, подтяни левый борт. Я пока правый подправлю. Надо посмотреть, где ещё у нас узелки можно навязать. Тогда будет меньше риск, что окажемся в воде и докажем всему Измерению Ушедших собственную несостоятельность.
Мой спутник принялся внимательно изучать достаточно хлипкую и ненадёжную конструкцию.
— Лиза, смотри, а шнуры можно увеличивать по количеству и из них вязать дополнительные ячеи сетки, чтобы конструкция становилась прочнее.
— Тогда давай ты будешь грести и удерживать шнуры, что привязаны на твоих запястьях. Я посмотрю, где ещё можно укрепить наш слишком уж хлипкий кораблик. Надо поскорее доплыть до арки. Если папирус слишком пропитается водой, не уверена, что наша лодка долго останется на плаву.
Работа оказалась настолько монотонной и тяжёлой, что мы оба взмокли так, словно оба весь день таскали тяжёлые мешки. Удивилась, что со стороны сильно отставшей от нас бывшей Лэк-Шэрри уже без перерыва доносились жалобы и стенания:
— Судьба! За что ты так сурова со мной? Почему мне приходится грести, точно простолюдинке, а поганка Лиза спокойно плывёт себе по Реке Предназначений в компании с моим суженым?
— Шэрри, я больше не твой суженый! Ты сама отказалась от меня. Ещё и Лиску вместо себя подкинула. Нечего теперь стенать и пытаться давить на жалость!
— Да если бы я знала, сама бы тебя в Храм Матери уволокла! — взвыла бывшая богиня возмездия, налегая на вёсла. Потом она ещё и парус поставила, чтобы поскорее настигнуть нас и собственными руками вышвырнуть меня из лодочки.
— Шэрри, ты напрасно тратишь время и силы. Возвращайся на Землю. Там ты проживёшь столько, сколько пожелают боги, и вернёшься сюда в свой срок, чтобы однажды снова родиться в одном из Миров Живых.
— Нет, Инар. Я догоню вас и избавлюсь от соперницы. Потом тебе придётся жениться на мне. Ведь именно со мной ты пройдёшь через Алтарную Арку.
— Шэрри, как же ты мне уже надоела! Оставь меня в покое! Я не собираюсь вечно мучиться с тобой! Ты даже заботиться о ком-то, кроме себя, так до сих пор и не научилась.
— Я стала мудрее. Я справлюсь. Иди ко мне, любимый. Нам не нужна эта гадкая смертная! Она тут явно лишняя.
— Да, Шэрри. Только гадкая смертная это ты, а не Лэк-Елизаветт.
От такого заявления моя предшественница взвыла от злости и утроила усилия. Только она никак не ожидала, что попутный ветер бросит её на произвол судьбы. Пришлось женщине снова сесть на вёсла. Только у неё не было столько силы и опыта, как у бога смерти. Поэтому вместо того, чтобы двигаться вперёд, она закрутилась на месте волчком и испуганно завизжала.
Мы же медленно, но верно продвигались вперёд. Удивилась, что Арка словно убегала от нас. Поэтому спросила:
— Инар, почему мне кажется, что наша цель удаляется быстрее, чем мы перемещаемся в нужном направлении?
— Так и есть. Пока мы не будем уверены, что справимся со всем, что встретится нам в совместной жизни, так и будет. Если ты не доверишься мне, Лисичка, так можно гнаться за мечтой целую вечность. Только нашу работу за нас никто делать не будет. Шэрри не вернётся в твою однушку в родном мире.
Я задумалась над словами своего спутника, и последний паззл в моей голове встал на место.
Пришлось нанизывать воспоминания, точно морские жемчужины в ожерелье, пытаясь разобраться в себе и своих чувствах. Прекрасно понимала, что это лишь одно из испытаний. Пройдя с Инаром через Алтарную Арку, докажу, что являюсь его суженой и занимаю должность богини возмездия на законных основаниях. До свадьбы будет ещё далеко. Пока все долги не розданы, никто не соединит нас по древнему брачному обряду этого мира.