Марево в мужском облике откланялась и поспешила вернуться к нам с Инаром.
— Предлагаю лично поучаствовать в этом балагане в качестве почётных гостей, — брюнетка с трудом сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
Брюнетка никогда не упускала возможности щёлкнуть зарвавшегося смертного по слишком высоко задранному ному носу. В её жизни было не так много поводов для ничем не омрачённой радости.
— Ты уверена? — бог смерти сомневался в том, что мы там не угодим в какой-нибудь неприятный переплёт.
— Да. Мы будем играть роли двух ведьмочек и ревнивого и злобного колдуна.
— Марево, прекрати издеваться надо мной! Взяла тоже моду!
Я поспешила вмешаться в разгорающуюся свару:
— Инар, если мы там будем лично, то и воздействие будет максимально сильным и быстрым. Мы не имеем права позволить этой парочке вознестись слишком высоко и погубить прекрасный мир. Каждая жизнь важна для Мироздания. Пора уже колдуну и ведьме избавиться от зашкаливающей гордыни раз и навсегда.
— Лиз, а Лиз, а я не хочу потом отбивать тебя у целой кучи поклонников. Мне придётся убить их, если будут слишком настаивать.
— Зачем. Как только эти двое попадут друг к другу в лапы из-за неосторожно данной клятвы перед Поединком, опасность пропадёт. Их характер не даст им отвлечься на что-то, кроме укрощения строптивой половины. Ведь они равны по силе, а оружие тут и не слишком важно. Магия и колдовство — стороны одной медали, — Око Богов всегда считала моего суженого неисправимым занудой и перестраховщиком.
Подумав, приняла облик похожего на Инара молодого человека, словно тот был нашим сыном. Бог смерти обнял меня за талию, и мы переместились в реальность, которую нужно было спасать.
На небольшой площади рядом с замком Ланнары из Дажейта сегодня было непривычно людно и шумно. Гоннар Ганнор прибыл вместе с представителями столичного Магистрата и Ковена, чтобы избежать попыток обмана с обеих сторон.
— Ну что, девчонка, ты готова признать, что магия сильнее колдовства? — архимаг красовался перед толпой, как павлин перед особо строптивой и неуступчивой павой.
— Нет, это тебе придётся сделать открытие. Колдовство могущественнее магии! — ведьма терпеть не могла, когда ей перечили. — Начнём Поединок, пупсик?
— Ну, ты и нахалка! Ещё и обзываешься! — Гоннар уже предвкушал, как заставит молодую колдунью выполнять малейшую его прихоть. — Готовься быть послушной и кроткой супругой, Ланнара из Дажейта. Хотя с тебя вполне было довольно и место наложницы! Но, уговор есть уговор!
— Ха-ха! Три раза! Давно я так не смеялась! Можешь отказаться от Поединка! Тебе всё равно меня не осилить!
— С чего ты взяла, пигалица?
— Так колдовство любого мага осилит одной левой! — и она горделиво подбоченилась, за что и получила увесистый шлепок чуть пониже спины. — Ай! Да как ты смеешь, старикашка! Меня? Потомственную ведьму шлёпать как трактирную служанку!
— Ничего, станешь моей женой, придётся и мыть, и готовить и убирать, и меня ублажать! — архимага начинал забавлять сложившийся фарс.
— Ещё чего, сам всё сделаешь. Сам меня будешь баловать и подарки дорогие дарить. Жить станем в моём замке! — девица облизнулась в предвкушении того, как превратит жизнь архимага в бесконечный кошмар.
— Мечтай, пока вольная, Ланни. Скоро от твоей ведьминой свободы и воспоминаний не останется. Это я тебе обещаю, девочка. За наглость полагается адекватная кара!
— Это кто ещё гордец и нахал? Тут вопрос спорный! Пусть боги решат, кто из нас прав, а кому положена трёпка.
Потом парочка встала друг напротив друга и отошла на восемь шагов назад, предписанных ритуалом. Поединщики подождали, пока глава Ковена и Магистрата особым жестом одновременно дозволят начать сражение.
Молодая колдунья стеганула противника роем проклятий. Тот зашатался, но устоял на ногах. Воздушный вихрь закрутился вокруг девушки, заставив юбку её платья из дорогущего алого шёлка задраться, демонстрируя все те богатства, что обычно не принято выставлять на всеобщее обозрение.
Только внезапно земля заколыхалась, лишая мужчину нужного уровня сосредоточения. Ветер стих. Почти невесомая ткань снова вернулась на место.
Потом в архимага среди ясного неба стали ударять странные ярко-оранжевые молнии. Они шипели точно рассерженные гадюки и заставили волосы на голове мага закрутиться в кудряшки от жара. Совсем как усы у кота, если он слишком близко подойдёт к жарко натопленному очагу.
Архимаг что-то пробормотал, прекращая неожиданную атаку. Потом привёл свой облик в пристойный вид. Ему безумно хотелось одержать верх над колдуньей, только и та оказалась не слабее. Один час показывал хвост другому, а победитель всё так и не определился.
Тут случилось странное: Гоннар поскользнулся на жабе, что неожиданно заквакали, сжимая вокруг него кольцо оцепления. Ланнара споткнулась о древесный корень и грохнулась. Сверху приземлился её противник под восторженный хохот толпы.