— Может, надо было притвориться, что мне на него плевать?
— Может, надо было, я не знаю. Притвориться и сейчас не поздно.
— Теперь у меня возможностей меньше.
— Постарайся, чтобы их стало больше.
— Глупо, — после долгого молчания сказала Тереска. — С таким трудом добиваться встреч только для того, чтобы продемонстрировать свое равнодушие. Идиотская ситуация.
— Идиотская, это точно, - безжалостно подтвердила Шпулька, отчасти испытывая меланхолическую зависть к бурным переживаниям подруги, отчасти радуясь, что саму ее любовные беды пока что обходят стороной. — Не хотелось бы тебя расстраивать, но мне кажется, что ничего у тебя с этим Богусем не получится.
— Дурочка! — рассердилась Тереска. — Ты меня не нервируй, а то я с садовниками и разговаривать не стану, будешь все улаживать сама!
— О Боже! — запричитала Шпулька. - Угораздило же меня связаться с этими саженцами!.. И бандиты все еще разгуливают на свободе!.. Нет, это не жизнь! Я готова пойти на преступление, лишь бы разделаться с этой треклятой тысячей!..
Двое тарчинских садоводов оказались не очень склонными к филантропии, выделив на благотворительные цели мизерную часть своего добра. Третий жил далеко, километрах в двух от центра. С большим трудом, уже в потемках, они добрались до усадьбы, которая, к счастью, была освещена: над входом красивой современной виллы горела лампочка, значит, внутри кто-то был.
— Погляди-ка, - оживилась Тереска, останавливаясь перед калиткой. - Машина того психа.
— Какого психа?
— Который нас гонял по всему дому. На номере дата великой французской революции. Интересно, что он тут делает?
Шпулька, уже вознамерившаяся войти, отпрянула от калитки.
— Если этот псих тут, я в дом не пойду! — решительно заявила она. - Пускай выгоняют из школы!
— Не паникуй, не станет же он нас гонять по чужому дому! Тут и другие люди есть...
— Не пойду! Я до смерти боюсь сумасшедших. Наш вид вызывает у него обострение. Вдруг на него опять накатит? Лучше поедем в Груец.
— Сама ты сумасшедшая! Чуть что, мы убежим, в такой темени легко спрятаться. Если на него накатит, тут на него управа найдется. Я пойду первая, а ты успокойся и следуй за мной.
Тереске пришлось силой тащить через весь двор упирающуюся подругу. За этой выразительной сценой наблюдали из дома три пары глаз.
— Нет, это не стечение обстоятельств! — в бешенстве прохрипел маленького роста, но крепко сбитый брюнет. - Они за нами следят!
— Я прихожу к тому же выводу, - задумчиво проговорил высокий тощий блондин. - Слишком часто пересекаются наши пути. Непонятно только, почему они ведут слежку так явно. Им и в голову не приходит скрываться. Что это? Вызов? Камуфляж?
Третья пара глаз принадлежала хозяину дома, который заинтересованно поглядывал то на своих гостей, то на две мечущиеся по двору фигурки.
— А в чем дело? — наконец вышел он из терпения. - Какая слежка? Кто это?
— Это две гнусные девки из милиции, которые крепко сели нам на хвост, — яростно взвыл брюнет. — Все время таскаются следом, куда мы, туда и они. А за ними менты! Вот и соображай.
— Мы встречаем их уже третий раз, - не теряя спокойствия, сообщил блондин. - На Вилановской аллее они остановились как раз там, где у нас была назначена встреча. Потом появились у Шимона. Разъезжают они под предлогом собирания саженцев для какой-то школы, поэтому наведываются только к садоводам. Шимон за свои саженцы даже получил расписку. Неведомо, правда ли это, с милицией они беседовали, это факт, но возможно, они испугались Мети, который следил за ними до самого дома. Может, они и вправду сели нам на хвост. Очень подозрительно, что они явились сюда.
— Но ведь и я садовод, — напомнил им хозяин. — Надо с этими девчонками разобраться, а то все наши труды пойдут прахом.
— А вместе с ними и мы! — скрипнул зубами брюнет.
— Спокойно! — отозвался блондин. — У меня идея. Эти самые саженцы — предлог удачный, ничего не скажешь, и если девчонок его лишить, сразу станет ясно, что к чему. Если наши подозрения напрасны, выкинем их из головы. Шимон говорил, что им до намеченной тысячи сколько-то там не хватает. У тебя саженцы есть?
— Саженцы чего?
— Кажется, фруктовых деревьев.
— Есть, конечно...
— Дай им столько, сколько им не хватает. А завтра посмотрим, как они себя поведут. Если снова начнут вертеться у нас под ногами, с ними все будет ясно.
Хозяин, недовольно скривившись, изумленно смотрел на гостей.
— Неужто ты думаешь, что я стану кидать на ветер свое добро? Я в благодетели не рвусь. Если это мне поставится в счет и потом оплатится, дело другое.
— Разумеется, мы тебе все оплатим. Шпульку удалось доволочь до ступенек перед входной дверью, и тут она заартачилась.
— Нет! В дом я ни за что не пойду! Нечего там топтать паркеты, мы за саженцами пришли. Пускай выходит!
— Перестань дурить! Не письмо же ему писать, чтобы он назначил нам свидание на свежем воздухе? — уговаривала ее выведенная из себя Тереска. — Надо войти в дом и объяснить, в чем дело! Ты в дверях постоишь.
— Он нас затащит!
— Да может, его тут и нет!
— Как это нет? Машина сама приехала?
— О Господи, спаси и помилуй! Да какое тебе до машины дело? Вокруг машины он нас не гонял!
— Вот именно!
Неведомо, как долго продолжалась бы эта распря на ступеньках, если бы двери не распахнулись внезапно. В них показался довольно молодой, но не внушающий симпатии тип. Лампочка, горевшая над входом, осветила неприветливое лицо с обезьяньей челюстью, с низким морщинистым лбом и маленькими блестящими глазками.
— Вы к кому? — подозрительно спросил он. — Что вам нужно?
Тереска вздохнула с неописуемым облегчением, хотя вид хозяина удачи не обещал. Как бы эта угрюмая обезьяна не устроила им от ворот поворот...
— Это вы владелец усадьбы? Добрый вечер, извините за беспокойство, но мы выполняем общественное поручение...
Избавленная от необходимости идти в дом, к тому же не видя психа поблизости, Шпулька быстро пришла в себя и подключилась к делу. Хозяин ей очень не нравился, и она опасалась, что миссия их завершится провалом. Никогда не отделаться им от этих кошмарных саженцев.
Хозяин слушал их молча, не прерывая, только иногда как-то странно подергивал челюстью. Тереска и Шпулька, исчерпав запас аргументов, передохнули и заговорили снова. В голосе девушек зазвучали нотки отчаяния.
— Стоп! — остановил их вдруг неучтивый хозяин. - Значит, саженцы. Сколько вам еще нужно?
Остановленная на скаку, Тереска проглотила полфразы и поспешно вытащила из кармана блокнот.