Сквозь Терескино недовольство пыталось пробиться чувство справедливости, напоминавшее ей, что Шпульке живется еще хуже, но это ее мало утешило. Другим было лучше, гораздо лучше.
Кризис наконец разразился, превратившись в категорическое решение не поддаваться. Проклятие или нет, но она сумеет одолеть все невзгоды и устроить свою жизнь по-другому — легче, интереснее, привлекательнее... Сумеет, хотя бы назло глупой судьбе! Она уже дает уроки, и сейчас получит свои заработанные деньги, которые решат часть ее проблем...
Тереске платили за уроки раз в месяц, после первого числа, и она даже завела для учета особую бухгалтерскую книгу, куда вписывала продолжительность урока и, во избежание недоразумений, заставляла своих двоечников расписываться рядом. Самой ей до этого было бы не додуматься, но она послушалась отца, который неведомо почему чуть ли не приказал ей поступать именно так. В результате подсчет ее заработка не составлял труда, и родители маленьких оболтусов очень одобряли такой способ расчета.
Ученица на Бельгийской набрала восемнадцать часов. Сразу после урока в комнатке появилась ее мать.
— Сколько я тебе должна? — спросила она не очень уж любезно.
— Пятьсот сорок злотых, - с тайной радостью сказала Тереска.
— За что же так много?
Удивленная Тереска открыла свою бухгалтерскую тетрадочку.
— За восемнадцать часов... Тридцать помножить на восемнадцать...
— Какие еще восемнадцать часов! — разгневалась хозяйка дома. - Столько не может быть!
Тереска своим ушам не поверила. До сих пор никто еще не обвинял ее в подтасовке. Она вытаращила глаза на недоверчивую мамашу, заглянула в тетрадь и подсчитала еще раз.
— Все правильно, — сказала она, приходя все в большее недоумение. — Пожалуйста, можете сами проверить. Четыре недели по четыре раза и два дополнительных урока...
— Ничего подобного! Уроков по два часа ты ей вообще не давала, уходила раньше, занятия были по полтора часа, никак не больше. А на прошлой неделе, помнится, ты вообще с ней не занималась...
— На прошлой неделе вас не было дома... - Начала Тереска и осеклась. До нее вдруг дошло, что происходит, все внутри нее перевернулось и кровь ударила в голову. Как раз с этой ученицей ей очень не повезло, Тереска неоднократно занималась с ленивицей сверх записанного, прослеживая, чтобы были сделаны до конца все уроки. Она билась с ней, можно сказать, из чистого самолюбия, чтобы достичь хоть какого-то результата. Никогда не уходила она раньше времени! Каким-то все еще способным соображать уголком сознания она порадовалась своей бухгалтерской тетрадочке.
— Какое вам еще доказательство нужно? — возмущенно спросила она, подсовывая под нос даме финансовый документ и чувствуя, что это дело непременно надо прояснить до конца. — К счастью, я все записывала очень точно, а Малгося подтверждала это своей подписью. Вот, пожалуйста!
Хозяйка дома пренебрежительно отмахнулась от тетради.
— Написать можно что угодно, - наглым тоном заявила она, - а Малгося подтвердит это своей подписью, если ей велят. Она и не смотрит, что подписывает. Ты себе насчитала слишком много. Я тебе заплачу за десять часов, и ни копейки больше!
Тереска почувствовала что-то вроде удушья и, потрясенная, обернулась к своей ученице.
— Малгося! ..
— Малгося, деточка, ты же не смотрела, под чем подписываешься.
Малгося, сидевшая за столом, глядела на Тереску смущенно, но и не без злорадства.
— Я... не помню... конечно же, не смотрела!
У Терески пропал голос. Обвинение в мошенничестве было столь чудовищным и неправдоподобным, что ей не верилось в происходящее. Малгося и ее мать показались ей вдруг противными до невыносимости. Она боялась, что ее хватит удар, оскорбленная честь не позволяла рассуждать здраво, и отвращение победило все остальные чувства.
Дама вынула деньги из кошелька.
— Триста злотых, - твердо объявила она. — За десять часов триста злотых. Больше не было никаких занятий.
Тереска гордо выпрямилась.
— Плевать я хотела на ваши триста злотых! — ледяным тоном проговорила она, не думая о последствии. - Я знаю, сколько было уроков, и знаю, что больше не будет ни одного. Поищите себе другой объект для оскорблений.
Руки у нее тряслись, когда она торопливо собирала свои вещи, решив плюнуть и на эти паршивые деньги, и на эту паршивую семейку. Как можно быстрее покинуть этот зачумленный дом! Пускай они этими злотыми подавятся, какое свинство, какое страшное свинство...
Малгося по-прежнему сидела у стола, встревоженно глядя на Тереску. Ее мамаша на диво быстро упрятала деньги в кошелек.
— Как хочешь, - сказала она, даже не пытаясь скрыть удовольствия. - Но ты бы могла вести себя повежливее.
Тереска, уже приблизившаяся к дверям, разгневанно остановилась. Она собиралась гордо покинуть этот дом, не сказав ни единого слова, но алчная радость хозяйки дома заставила ее поступить по-другому. Она вдруг поняла, что бережливая дама как раз и рассчитывала на ее оскорбленную гордость. Нет, этот номер не пройдет...
— Повежливее? — переспросила она с безграничным презрением. - Хорошо. Извините, я передумала.
Я возьму эти триста злотых, а двести сорок буду считать платой за преподанный мне урок. Благодарю вас. Дама, слегка покраснев, заколебалась и снова вынула деньги из кошелька.
— Вот, бери...
— Прощайте, — ледяным тоном произнесла Тереска и вышла.
Мать и дочь, посмотрев ей вслед, переглянулись.
— Ну вот, сэкономили двести сорок злотых, - с показной беспечностью проворковала она. - Отец перестанет к нам цепляться и скандалить. По правде сказать, я надеялась, что она обидится и не возьмет ничего.
— Больше она к нам не придет, — пробурчала дочь. — А отец вовсе не из-за меня скандалил, а из-за тебя. Кричал, что ты слишком много тратишь на всякие глупости. О моих уроках и речи не было.
— Мои траты никого не касаются. На твои уроки идет слишком много денег, а они мне очень нужны.
— Ты ее обманула!
— Вот еще! Деточка, не морочь мне голову. Я просто не позволила обмануть себя, это в жизни самое главное...
— Конечно, — ехидно поддакнула Малгося, — без обмана не проживешь. Если не ты, то тебя...
Тереска в бешенстве выскочила на улицу, стыд и гнев душили ее. И омерзение — такого омерзения она еще не испытывала никогда. Она никак не могла совладать со своими чувствами, все бурлило внутри нее — обида и отвращение, презрение и жажда мести. Оскорбленное чувство справедливости требовало выхода, ей вдруг захотелось поджечь ненавистный дом или совершить что-нибудь не менее грандиозное, чтобы разрядить бурю, бушующую внутри... Лишенная способности рассуждать здраво, Тереска продвигалась вперед, приближаясь к зданию, перед которым ее братишка неделю назад любовался машинами...
Она, конечно, не могла знать, что на четвертом этаже этого здания, в двухкомнатной квартирке имела место дружеская сходка, которая весьма заинтересовала бы и Кшиштофа Цегну и многих других его собратьев по ремеслу. В одной из комнат играли в покер за четырьмя столами, в другой вовсю крутились три рулетки. Квартирка была битком набита. В кухне играли в кости те, кому не досталось места в комнатах. На буфете, на комоде, на книжных полках были расставлены тарелки с бутербродами столетней давности. Повсюду стояли наполненные рюмки, к которым никто не прикасался. Возле игроков в покер лежали карты для бриджа и блокноты для записи, а в комнате с рулеткой магнитофон гремел танцевальной музыкой.
В прихожей разговаривали два человека. В одном из них Тереска и Шпулька без труда узнали бы гостеприимного психа, гонявшего их по своему дому. Принарядившись, он выглядел вполне цивилизованным горожанином. Другим был тощий, слишком усердно выстиранный блондин.
— С прежним местом нам очень не повезло, — говорил блондин, — посему, пан Шимон, пришлось принять дополнительные меры предосторожности. У нас есть своя система сигнализации, а наш человек безотлучно стоит у входа внизу. Чуть что, прозвенит звонок, пан Шимон.
— И тогда что? — спросил пан Шимон, слушавший с напряженным вниманием.
— Ничего. Полный порядок. Гости прячут деньги и карты и играют в бридж по пятьдесят грошей. Это не запрещено. Рулетки складываются и тоже превращаются в столики для бриджа. Все пьют, закусывают и танцуют с дамами. Обычная вечеринка. В чем же можно нас обвинить?
— Ни в чем, — признал пан Шимон. — Деньги не отберут?