— Сунь пистолет обратно в карман, черт возьми!
— Кто бы он ни был. — Зеленые глаза с темными искрами ярко горели, пистолет не двигался с места. — Даже если им окажешься ты, Мак. Даже если б мы были женаты… родили ребенка… Если окажется, что это ты, я убью тебя.
— А я-то считал крутым Роджера… — Макгоуэн пристально смотрел на нее. — Ну, если выяснишь, что я, ладно. Но пока не выяснила…
Лорел вскрикнула, он выхватил у нее пистолет, осмотрел с любопытством.
— Хитрая игрушечка. Пока не выяснила, детка, не отдавай никому. — Кроув любезно сунул оружие ей в карман, обнял, сел вместе с ней на кровать.
— Мак, я не затем пришла, — тихо сказала она через какое-то время.
— Какой сюрприз!
— Что ты думаешь насчет Эллери Квина?
— По-моему, он на маму запал, — ответил гигант. — Нам обязательно надо вести беседу?
— Очень проницательно с твоей стороны. И я тоже так думаю. Хотя не о том спрашиваю. Я имею в виду в профессиональном смысле.
— Ну, вполне славный малый…
— Мак!
— Ладно, ладно. — Кроув мрачно поднялся на ноги. — Если хоть наполовину оправдывает свою репутацию…
— О том и речь. Это правда?
— Что? О чем речь? — Он плеснул себе выпить.
— Действительно хоть наполовину оправдывает?
— Откуда мне знать? Налить тебе?
— Нет. В последние два дня я дважды к нему забегала, без конца звонила — он все время дома. Сидит в своем вороньем гнезде, курит, рассматривает горизонт.
— Нормальный образ жизни. — Макгоуэн выпил и скорчил гримасу. — Так иногда и работают крупные детективные шишки. За них другие пашут.
— Ну, мне хотелось бы что-нибудь видеть и с той стороны. — Лорел внезапно вскочила. — Мак, я не могу сидеть и ничего не делать. Давай сдвинемся с места… Сами…
— И что?
— Вместо него поработаем.
— Проведем расследование? — недоверчиво переспросил гигант.
— Называй как хочешь. Соберем факты, если это не так театрально звучит.
— Знаменитая сыщица Красная Горка и ее телохранитель… — Юный Макгоуэн обеими руками коснулся потолка. — Знаешь, мысль мне нравится.
Лорел холодно взглянула на него:
— Я не шучу, Мак.
— Кто шутит? Мозги твои, кулаки мои…
— Забудь. Спокойной ночи.
— Эй! — Огромная рука перехватила ее в дверях. — Не будь такой самоуверенной нахалкой. Тут действительно здорово! Потрясающе сидеть на дереве в ожидании большого бума! Может, попробуешь?
Лорел долго смотрела на Кроува.
— Мак, не впутывай меня ни в какие дурацкие бредни.
— Бог с тобой, куда я тебя впутываю?
— Это совсем не игра, в отличие от твоих обезьяньих забав. Мы не станем говорить по-турецки, натягивать маски, тайком встречаться в бистро. Придется как следует поработать ногами и, может быть, ничего не добиться, только волдыри натереть. Если с учетом сказанного пожелаешь присоединиться, отлично. Если нет, сама справлюсь.
— Надеюсь, юбку или длинные брюки наденешь, — мрачно буркнул гигант. — С чего начнем?
— С дохлого пса. С самого начала. Откуда он взялся, отчего умер, кто его хозяин и прочее. Пока полный мрак… Дальше, я бы сказала, мышьяк, — продолжала девушка, прислонившись к косяку, сунув руки в карманы. — Времени совсем мало прошло, есть за что уцепиться. Кто-то забрался на кухню, подсыпал в яд в салат. Мышьяк нелегко раздобыть. След должен остаться.
— Мне и в голову не приходило. Как будем выслеживать?
— Имеются кое-какие идеи. Только прежде одно надо сделать. Тунца отравили дома. Оттуда и начнем.
— Пошли. — Кроув потянулся за синим свитером.
— Сейчас? — с легким недовольством переспросила Лорел.
— Самый что ни на есть подходящий момент.
Миссис Уильямс вошла и наткнулась на стул.
— Вы здесь, мистер Квин?
— Здесь.
— А свет почему не зажгли? — Она нашарила выключатель. Эллери сидел в уголке на диване, забросив ноги на подоконник эркерного окна, глядя на Голливуд, похожий на фейерверк, сверкающий разноцветными огнями. — Обед стынет.
— Оставьте на кухонном столе, миссис Уильямс. Идите домой.
Женщина фыркнула.
— Тут мисс Хилл с голым парнем, хоть он нынче одетый.
— Почему вы сразу не сказали? — Он вскочил с дивана. — Лорел, Мак, заходите!