-- Ну, что ж, увидят, что вертолет сел на крышу комиссариата. Что с того?
-- Хорошо, -- согласился Айко, -- видимо, это может удасться.
-- И ничто' другое не удастся, -- заверил его Келп.
-- Может быть, -- ответил майор, наморщив лоб с озабоченным видом. -Но где мне найти вертолет, вот в чем проблема?
-- Не знаю, -- посочувствовал Келп. --А где вы раньше их доставали?
-- Мы покупали их у... -- Майор внезапно замолчал, и глаза его округлились. -- Нашел! -- воскликнул он.
-- Отлично, -- сказал Келп. -- И как вы это собираетесь сделать?
-- Мы просто-напросто закажем вертолет. По обычным нашим каналам. Я все сделаю. Когда он прибудет в Нью-Йорк, чтобы на судне отправиться в Талабво, то несколько дней простоит в ангаре. Я могу устроить, чтобы вы воспользовались им, но только не в рабочее время.
-- В рабочее время он нам и не нужен. Мы рассчитываем вылететь в половине восьмого вечера.
-- Отлично, -- сказал Айко, очень довольный собой. -- Вертолет будет заправлен.
-- Хорошо.
-- Единственная неприятность в том, -- продолжал майор, энтузиазм которого несколько поостыл, -- что выполнение этого заказа может задержаться. Недели три, а то и больше.
-- Это ничего, -- успокоил его Келп. -- Изумруд подождет.
Главное, чтобы мы каждую неделю получали деньги.
-- Я все сделаю как можно скорей, -- заверил Айко.
Келп указал рукой на стол.
-- Не возражаете?
-- Валяйте, -- ответил Айко. Он смотрел, как Келп загоняет последние шары. -- Пожалуй, мне стоит поучиться. Брать уроки.
-- Какие уроки! -- пренебрежительно сказал Келп. -- Хватайте кий и вперед! Все придет само. Хотите покажу?
Майор взглянул на часы, явно раздираемый противоречивыми желаниями.
-- Ну, -- наконец молвил он, -- буквально несколько минут.
Дортмундер занимался сортировкой купюр на столе. Небольшая стопка банкнот в один доллар, мятых и грязных. Поменьше и менее мятая -- по пять долларов. И совсем маленькая -- по десять. Был вечер, длинный августовский день подходил к концу и, если судить по распущенному галстуку Дортмундера, его несвежей рубашке и пыльным волосам, он провел день не в своей кондиционированной квартире.
Раздался звонок.
Дортмундер устало поднялся, подошел к двери и посмотрел в глазок. В отверстие, словно на портрете, была видна жизнерадостная физиономия Келпа. Дортмундер открыл дверь. Келп вошел и спросил:
-- Как дела?
-- У тебя такой вид, будто ты в восторге от жизни, -- объявил Дортмундер, закрывая дверь.
-- Именно так, -- отозвался Келп. Он бросил взгляд на деньги на столе. -- У тебя, кажется, тоже недурно идут дела?
Дортмундер, прихрамывая, подошел к дивану и сел.
-- Ты находишь? Я мотался от двери к двери весь день, собаки лаяли на меня, дети изводили, хозяйки проклинали... И что мне это дало? -- Он презрительным жестом указал на стол. -- Семьдесят долларов.
-- Тебя замучила жара, -- посочувствовал Келп. -- Хочешь выпить?
-- Жара и влажность. Да, хочу.
Келп прошел в кухоньку и оттуда спросил:
-- А с чем ты работаешь?
-- С энциклопедией, -- ответил Дортмундер. -- Все дело в том, что если запрашиваешь с них больше десяти долларов, они отказываются или предлагают чек. Например, сегодня я все-таки получил чек на десять долларов, и что с ним прикажешь делать?
-- Высморкайся в него, -- предложил Келп, выходя из кухни с двумя стаканами бурбона в руках. Он протянул один Дортмундеру и сел в кресло. -А мне повезло, -- продолжал он. -- Я работал исключительно в барах.
-- Что делал?
-- Мы с Гринвудом перекидывались в картишки. Огребли сегодня более 300 долларов.
Дортмундеру не верилось.
-- Это еще проходит?
-- Проглатывают, как дети молочко! А почему нет? Я с фрайером против Гринвуда. Проиграть невозможно. Один из нас неминуемо выигрывает.
-- Знаю, -- сказал Дортмундер. -- Известный трюк, в свое время я делал его раз или два, но это не для меня. Тут нужны люди болтливые, вроде тебя или Гринвуда.
Он глотнул бурбона, откинулся назад на спинку дивана и закрыл глаза, дыша через рот.
-- Почему бы тебе не жить спокойно, черт побери? -- спросил его Келп. -- Ведь отлично сводишь концы с концами на две сотни Айко.
-- Я хочу немного отложить, -- ответил Дортмундер по-прежнему с закрытыми глазами. -- Уверенность в завтрашнем дне, знаешь ли.
-- Ничего себе "немного"! -- воскликнул Келп. -- По семьдесят-то долларов в день?
-- Вчера -- шестьдесят. -- Дортмундер открыл глаза. -- Мы доим Айко вот уже месяц после выхода Гринвуда из тюрьмы.
Сколько он еще будет финансировать нас?
-- Пока не получит вертолет.
-- Если он его получит. Может, ему это никогда не удастся.