-- Келп, -- позвал он.
Келп глянул на него в зеркальце. ,
-- Келп, прошу тебя, отвези меня к собаке. Пожалуйста!
Полицейский" к которому после освобождения должен был регулярно приходить Дортмундер, уже начал лысеть, слишком много работал и не верил в том, что делал. Звали его Стэн.
Через два дня после спасения от собаки Дортмундер сидел в кабинете Стэна; это была их обычная встреча.
-- Итак, --начал Стэн, -- кажется, вы на самом деле ведете себя достойно, Дортмундер. Поздравляю вас.
-- Я усвоил урок, -- скромно сообщил Дортмундер.
-- Учиться никогда не поздно, -- согласился Стэн. -- Но позвольте дать вам дружеский совет. На основании своего опыта, да и опыта полицейских наблюдений, могу сказать: нет ничего опаснее скверных знакомств.
Дортмундер кивнул.
-- Может показаться странным, что я говорю это человеку вашего возраста, -- продолжал Стэн, -- но факт в том, что главной причиной рецидива являются скверные знакомства. Вам нужно это помнить на случай, если кто-нибудь из ваших прежних дружков предложит "последнее дело", которое может окончательно погубить вас.
-- Я им уже отказал, -- устало проронил Дортмундер. -- Не беспокойтесь.
-- Что вы сделали? -- ошарашенно спросил Стэн.
-- Я сказал -- нет!
Стэн покачал головой.
--Нет? На что!
-- Я сказал, что не пойду с ними. -- Дортмундер взглянул на Стэна и обнаружит, что тот его так и не понял. -- Я сказал, что не буду с ними работать.
Стэн обалдело смотрел на него.
-- Вам предлагали ограбление?
-- Конечно.
-- И вы отказались?
-- Ну да! Наступает время, когда такая работа кажется грязной, нужно завязывать.
-- И вы мне это рассказываете? -- пролепетал Стэн, удивленный до такой степени, что стал заикаться.
-- Вы же спросили, -- немного раздраженно напомнил Дортмундер.
-- Действительно, -- сказал Стэн, тоже несколько раздраженный.
-- Верно, спросил...
Он оглядел свой блеклый кабинет с обшарпанной мебелью и линялыми обоями, и его глаза неестественно заблестели. Можно было прочитать, его мысли: "Все идет хорошо! Вся система условного освобождения на поруки с ее грудой бумаг, жалкими клетушками, -- это все действует! Один из освобожденных, искушаемый своими товарищами, отказался от ограбления и даже . сказал об этом полицейскому, которому было поручено наблюдать за ним!.. Жизнь все же прекрасна!"
Дортмундер начал терять терпение. Он откашлялся, забарабанил пальцами по столу. Даже стал ерзать на месте и, наконец, сказал:
-- Если я вам больше не нужен...
Глаза Стэна медленно перешли на него.
-- Дортмундер, -- начал он, -- я хочу, чтобы вы знали одну вещь. Знайте: вы сделали меня счастливым.
Дортмундер не имел ни малейшего представления, о чем тот говорит.
-- Ну, что же, хорошо, -- сказал он. -- Всегда к вашим услугам.
Стэн наклонил голову, как давешний пес.
-- А не хотите ли вы сообщить мне имена людей, которые приходили к вам?
-- Просто кое-кто, -- буркнул Дортмундер, пожав плечами.
Стэн кивнул головой.
-- Ясно... И все же это великий день для дела профилактики преступлений. Я хочу, чтобы вы это знали. И лично для меня.
-- Это хорошо, -- заметил Дортмундер. Он совершенно не понимал, что происходит.
-- Ну, что ж... Кажется, остались лишь обычные вопросы.
Вы по-прежнему посещаете курсы механиков?
-- О, да.
Разумеется, никаких курсов не было.
-- И вам по-прежнему оказывает финансовую помощь ваш двоюродный брат, мистер Келп?
-- Ну!
-- Вам повезло, что у вас такие родственники, как он, -- сказал Стэн. -- В сущности, я бы не удивился, если бы узнал, что мистер Келп как-то связан с тем, что вы мне рассказали...
Дортмундер хмуро посмотрел на него.
-- Ах, так? -- протянул он.
Стэн со счастливой улыбкой на губах вновь склонился над своими бумагами и не заметил выражения лица Дортмундера.
-- Ну, теперь все, -- заключил он.