-- Я хочу предложить вам обмен.
-- Обмен?
-- Да. Настоящий изумруд -- за копию.
Посол подождал объяснения, но в конце концов произнес с удивленной улыбкой:
-- Боюсь, что я не совсем вас понял. Копия и... что еще?
-- Больше ничего, -- ответил Дортмундер. -- Просто обмен одного камня на другой.k
-- Я в самом деле вас не понимаю, -- признался посол.
-- Да, но одно условие, -- продолжал Дортмундер, -- вы не объявите публично, что получили изумруд, прежде чем я дам вам на то разрешение. Может быть, через год или два, может быть, гораздо раньше. Посол поджал губы.
-- Мне кажется, вы можете рассказать потрясающую историю.
-- Не при свидетелях, -- отрезал Дортмундер.
-- Ладно, -- сказал посол и повернулся к служащему. -- Подождите в коридоре.
-- Хорошо, господин посол.
Когда они остались одни, посол спросил:
-- Итак?
-- Вот что произошло, -- начал Дортмундер и поведал ему все, не называя только имен, кроме майора Айко.
Посол слушал, время от времени кивая головой, иногда улыбаясь, иногда прищелкивая языком от восхищения. Когда Дортмундер закончил, он заявил:
-- Я всегда подозревал, что за похищением стоит майор. Значит, он пытался вас надуть, и вы вновь отобрали изумруд. А что теперь?
-- В один прекрасный день, -- сказал Дортмундер, -- майор вернется с двумястами тысячами долларов. Может быть, через месяц, может быть, через год, но я знаю: это будет. Он очень хочет получить изумруд.
-- Талабво хочет, -- кивнул посол.
-- Поэтому деньги они найдут, -- продолжил Дортмундер.
-- В последний момент майор прокричал мне, чтобы я хранил изумруд, что он вернется и заплатит. И я уверен, он придет.
-- Но вы не хотите отдавать ему изумруд, ведь так? Потому что он вас обманул?
-- Верно. Чего я теперь хочу, так это поквитаться. Вот потому-то я и предлагаю этот обмен. Вы получите настоящий изумруд и на некоторое время спрячете его. Я беру копию и храню ее до появления майора. Я продаю ее ему за двести тысяч долларов, он садится в самолет, чтобы отвезти его в Африку, и тогда вы объявляете, что настоящий изумруд находится у вас.
Посол печально улыбнулся.
-- В Талабво не скажут майору спасибо, когда узнают, что он заплатил двести тысяч долларов за кусок зеленого стекла.
-- Вот и я так думаю.
По-прежнему улыбаясь, посол покачал головой.
-- Я буду помнить, что вас обманывать нельзя.
-- Вы согласны? -- спросил Дортмундер.
-- Конечно, согласен. Помимо того, что мы вновь обретаем наш изумруд, я согласен еще и потому, что уже несколько лет жду возможности сыграть с майором шутку. Я тоже мог бы порассказать вам про него кое-какие истории. Вы бы удивились, услышав их... Быть может, все же отведаете торта?
-- Разве что буквально крошку, -- сдался Дортмундер.
-- И чашечку кофе. Я настаиваю. -- Посол перевел взгляд на окно, заливаемое струями холодного дождя. -- Какой прекрасный день, вы не находите?
-- Прекрасный, -- согласился Дортмундер.