Королева София
Во дворце заговор…
— Дэвид! — я распахнула дверь, смерила хмурым взглядом мужа, сидящего в кресле у камина, и решила сразу перейти в наступление. — Что происходит?
— Софи, — он как раз застегнул последнюю пуговицу на камзоле и вопросительно изогнул бровь, — о чем ты?
— Зачем приходил Лаэрт?
— Ах, ты об этом… — Дэвид скривился, словно впервые пробовал лимон и нехотя ответил: — Да что-то спину потянул на прогулке… Видимо, старею! — попытался отшутиться, но все зашло уже слишком далеко, так просто меня не провести.
— М-м-м? — протянула, давая понять, что я ему не верю.
— Милая, все хорошо, правда! — он подошел и обнял меня за плечи. — Нет повода для беспокойства.
— Поводов как раз хватает. Знаешь, что учудил наш сын?
— Прокатился верхом на невесте советника Майло. Бывает… — в глазах моего мужа промелькнули задорные огоньки, а руки опустились ко мне на талию.
— Дэвид, с вами обоими невозможно говорить серьезно! Этот разгильдяй совсем вышел за рамки дозволенного, а ты мало того что покрываешь его, так еще и врешь мне!
— Я?! Хорошо. Софи, я должен кое в чем признаться… — начал он таким тоном, словно делал предложение руки, сердца, лап, хвоста и чешуек под левым боком: — Я болен. Смертельно! Уже много лет. С того самого момента, как впервые увидел тебя! И хоть ты не любила и не собиралась выходить замуж за подобного пройдоху, я давно бы умер, если бы тебя не было рядом!
— Зато теперь я люблю тебя больше жизни! — уткнулась лбом в его плечо и вздохнула. — Я устрою отбор, Дэвид.
— Лукас не согласится.
— Нет. Но я сделаю куда хитрее. Он не сможет устоять!
— Что ты задумала, София? — он тут же нахмурился и отстранился, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Увидишь. И не быть мне королевой Арума, если наш сын не женится до лета!
— Я бы на его месте поторопился сделать выбор самостоятельно, пока ты основательно не взялась за благоустройство его личной жизни… — хмыкнул мой муж и потер виски, словно у него болела голова.
— Давно пора. А то ведет себя, как щенок безродный. Не этому мы его учили!
— Да уж… — Дэвид отошел к окну и окинул взглядом долину. — Хорошо, объявляй отбор. Что бы ты ни задумала — я поддержу.
Подошла и прижалась к нему со спины. Почему-то хотелось плакать. Интуиция во весь голос кричала, что я должна узнать, почему он решил скрывать от меня свой недуг. Ощущение было такое, как будто нас неумолимо тянуло в разные стороны, мои пальцы вот-вот выскользнут из его руки и мы больше никогда не увидимся…
— Точно не хочешь ничего мне рассказать? — прошептала, прислонившись щекой к его плечу.
— Что ты хочешь услышать, Софи?
— Правду.
— Правда в том, что я действительно очень сильно тебя люблю и не хочу, чтобы ты волновалась.
— От недомолвок я волнуюсь еще сильнее. Мне страшно, Дэв!
— Все будет хорошо. Жаль только, храм разрушен, и мы не можем для нашего сына найти истинную пару. Тебе потребуется какая-нибудь помощь в проведении отбора? — спросил Дэвид, снова переводя разговор на рабочий лад.
— Нет. Я возьму амулет Амадара*. Мне он нужен, — честно предупредила его.
— Ты собираешься соблюсти традиции?! — резко развернулся супруг и, изогнув бровь, посмотрел на меня совершенно огорошенным взглядом.
— Да. Через пять дней каждый неженатый князь или наследники, достигшие совершеннолетия, примут на своей земле девушку из другого мира, которая наравне с драконицами будет проходить испытания. А уж если она победит, то так тому и быть.
— Но амулет не всегда приводит к драконицам. Как ты заставишь князей жениться на представительницах других рас?
— Дэвид, ты плохо читал свитки. Не просто других рас. Девушки будут из человечек.
— Софи… — он нахмурился и посмотрел на меня полным непонимания взглядом.
— Слишком давно не проводились отборы. С момента создания храма до его падения, а затем и до сегодняшнего дня все благополучно забыли о том, как раньше заключались действительно крепкие союзы. Ты можешь меня осуждать, Дэвид, но если наш сын в конечном итоге выберет человеческую девушку, то мы с тобой примем ее, как родную дочь… — с трудом сдержала тяжелый вздох.
Да, с давних пор для драконов подпустить к себе человека ближе, чем просто в слуги, — унизительно и низко. Жаль, мы забыли, насколько сильных наследников дарили такие союзы. Иногда, чтобы собрать действительно годный урожай, нужно поливать его не только водой. В нашем же случае смешение крови станет своеобразным удобрением и поможет вспомнить о том, как жили и чем дышали наши предки.
— Люди — самая мелочная и алчная из всех возможных рас. Они постоянно грызут друг другу глотки за плесневелый ломоть хлеба. Неужели ты хочешь подпустить к князьям человечку?! За ней потянутся родственники, за родственниками еще родственники, и Арум превратится в очередной человеческий свинарник! Они способны принести лишь хаос, София. Неужели ты хочешь такого будущего для нашей страны?!
— А без храма и подобных отборов мы просто вымрем, как вид. Ты хочешь такого будущего? Нет, Дэв. Не просто так амулет Амадара переносит девушек из другого мира. Никаких друзей, родственников и питомцев. Одна человечка, совершенно незнакомая с нашими устоями и порядками этого мира. В конце концов, никогда не поздно устранить девушек, если они станут проблемой!
Я уже нервно расхаживала по комнате, меряя ее шагами. Суровые времена требовали тяжелых решений. Я даже не сомневалась, что муж будет против, но давно думала об этом и заранее подготовила аргументы на любые возможные возражения…
— Только если ты сама лично будешь контролировать их. Подумай еще раз, Софи.
— Я все решила. Завтра с рассветом начну подготовку…
Дэвид тоже понял, что дальше спорить бессмысленно. Слишком долго мы пускали все на самотек, а теперь не время говорить. Время действовать!
__ __
*Амулет Амадара — мощный артефакт, настроенный на обнаружение девушек, подходящих для заключения брака в соседних мирах.