- В любом случае,- скривив рот, заметил он,- есть официально утвержденная процедура ее поиска. В таких случаях прежде всего заполняется специальный бланк в трех экземплярах, одна копия которого направляется в регистратуру, вторая - управляющему канцелярией, а третья - в отдел, откуда поступил пропавший материал. После чего...
- Боюсь, в данном случае у нас нет на это времени,- прервал его Маллет.
- Боюсь, в инструкциях нет никакого указания на время, сэр,- жестко, если не сказать - злобно, огрызнулся Пибоди.
- Простите, но позвольте мне кое-что вам объяснить,- вмешался Петигрю.Дело в том, что это джентльмен из Скотленд-Ярда.
На Пибоди это объяснение явно произвело впечатление.
- Ах, вот оно как...- заметно сникнув, протянул он.
- Особый отдел,- со значением, хотя и чуть покривив душой, добавил Петигрю.
- Да-да, понятно. Ради бога, простите. Счастлив познакомиться с вами, сэр!
- Теперь, полагаю, вы понимаете, почему мы хотим заполнять как можно меньше бланков и форм?
Пибоди сложил губы трубочкой и многозначительно кивнул.
- Да, безусловно. Я готов. Полностью готов ответить на все ваши вопросы. Что вас конкретно интересует, джентльмены?- спросил он.
- Пропавшие документы, которые вы забрали из секретариата старшего инспектора в пятницу после обеда. Очевидно, где-то около половины четвертого?
- Совершенно верно, сэр.
- И что было дальше?
- Как обычно, сэр.
- То есть?
- Положил их на полку и пошел за своим чаем.
- На полку? Что это такое?
- Просто полка. Там в коридоре, сразу за этой дверью.
- Скажите, вы всегда кладете туда документы именно в это время дня?
- Да.
- Почему?
- Как почему? Чтобы не брать их с собой, когда поднимаюсь наверх за чаем, а потом нести обратно вниз, сэр.
- А остальные посыльные тоже так делают, когда заменяют вас в эту смену?
- Думаю, да. Если, конечно, у них есть хоть одна извилина в мозгу.
- Очень хорошо. Значит, после чая вы спустились вниз, подошли к полке и вдруг обнаружили, что бумаги исчезли?
- Нет, и то и другое совсем не так, сэр,- не скрывая своего глубочайшего удовлетворения, произнес Пибоди.- Обычно после чая я спускаюсь по задней лестнице и прохожу через полдюжины кабинетов, забирая из них все бумаги и документы из лотка "Для рассылки", а уж только потом прихожу сюда. Затем беру все с полки и доставляю кому что положено, понимаете? Что касается ваших пропавших документов, то, смею заверить вас, ничего подобного я не замечал. Там было около десятка различных пакетов, я положил их, ну и откуда мне, сэр, знать, сколько точно их было, когда я снова пришел, чтобы их разнести?
- Вы абсолютно уверены, что в ту пятницу вы поступали именно так?
- Да. А что?
- Но ведь та пятница была довольно необычным днем?
- По-моему, нет, сэр.
- Вы что, каждый день находите мертвых женщин в подсобке?
Пибоди задумчиво пожевал губами.
- В общем-то нет,- признал он.- Хотя, должен заметить, сэр, все эти дела задержали меня не больше, чем на полминуты. Как только я собственными глазами увидел, что девушка уже отошла в мир иной, я тут же пошел по своим обычным делам. Какое мне, собственно, до всего этого дело?
- Так, понятно. Мистер Петигрю, у вас есть вопросы?
- Нет.
- Благодарю вас, Пибоди. Пока все.
- Благодарю вас, сэр.
- Ну что ж,- продолжил Маллет, когда посыльный удалился, чтобы наконец-то допить свой утренний чай,- теперь нам по крайней мере хотя бы в первом приближении ясно, каким образом могли исчезнуть наши бумаги. Как минимум, минут сорок пять они лежали там на полке без присмотра, и любой, подчеркиваю, любой, кому это было нужно, мог изъять что хотел.
- Да, звучит достаточно просто и весьма правдоподобно,- согласился Петигрю, с трудом сдерживая зевоту.
- Любой, кому это было нужно,- медленно и со значением повторил инспектор.- Что, если подумать, может означать очень и очень многое. Ведь нужно-то это было далеко не любому, разве не так?
- Само собой разумеется,- с готовностью согласился с ним Петигрю, невольно начиная себя чувствовать как бы участником одного из известных диалогов Платона с внезапно объявившимся Сократом.
- Причем заметьте, это был тот,- безжалостно продолжал Маллет,- кто точно знал, что искать. Кто ждал появления именно этого или подобного ему документа. Это практически неизбежно означает, что ему или ей уже было доподлинно известно о ходе ведущегося расследования... Сэр, скажите, вам раньше приходилось терять какие-то документы?
- Нет, сэр. По правде говоря, сэр, мне частенько хотелось бы, но такого никак не случалось. Хотя...
- Хотя что?
- Сорок пять минут вполне хватило бы, чтобы вытащить из кипы на полке в коридоре любой документ, внимательно его просмотреть и даже, если потребуется, скопировать те или иные разделы. А потом положить на место как ни в чем не бывало.
- При условии, что данное лицо заранее побеспокоилось точно проследить за всеми перемещениями посыльных,- добавил Маллет.- Кроме того...
- Боже праведный!
- Да, мистер Петигрю?