- Конечно же, нет. Я не имею привычки давать повод для шантажа.
- Это случается с самыми хорошими людьми. Я бы даже сказал - в основном с самыми замечательными людьми.
Он посмотрел на кончик сигареты. Его глаза цвета морской волны стали задумчивы, а губы улыбались. К такой улыбке очень идет шелковая удавка.
Он еще немного попускал дым и тряхнул головой. Его глаза медленно опустились и стали изучать меня.
- Я, вероятнее всего, встречаюсь с этими людьми в довольно укромном месте. Я еще не знаю где, Я ожидаю телефонного звонка с подробностями. Я должен быть готов уйти сразу же. Скорее всего, это очень далеко отсюда.
- Вы уже какое-то время занимаетесь этим делом?
- Три или четыре дня.
- Вы довольно оригинально позаботились о телохранителе.
Он немного подумал и стряхнул темный пепел с сигареты.
- Это правда. Мне было трудно решиться. Лучше бы идти одному, но ничего не было оговорено о возможном моем сопровождающем. С другой стороны, я не герой.
- Они вас, конечно, знают в лицо?
- Я.., я не уверен. Я понесу большую сумму, но это не мои деньги. Я это делаю для друга. Хотя это, естественно, меня не оправдывает в случае утраты денег.
Я, докурив сигарету, положил локоть правой руки на спинку стула и отдыхал.
- Сколько денег и для чего? - Ну, знаете... - на этот раз была действительно приятная улыбка, но она мне не понравилась. - Я не могу вдаваться в такие подробности.
- Вы хотите, чтобы я шел с вами и держал вашу шляпу? Его рука дернулась, и немного пепла упало ему на белый рукав. Он стряхнул его и уставился вниз, на ковер, куда опустился пепел.
- Боюсь, мне не нравятся ваши манеры, - сказал он голосом на грани срыва.
- Я уже слышал жалобы по этому поводу. Давайте поговорим о деле. Вам нужен телохранитель, но у него не должно быть оружия. Вам нужен помощник, но предполагается, что он не должен знать, что ему предстоит делать. Вы хотите, чтобы я рисковал головой, н - Я об этом не думал, - его скулы стали темно-красного цвета.
- Как вы полагаете, вам под силу самому об этом подумать?
Он подался вперед и, усмехаясь, процедил сквозь зубы:
- А как вам понравится, если я двину вам в нос? Настал мой черед ухмыльнуться. Я встал и надел шляпу, идя по направлению к входной двери, но не очень быстро.
Голос Мэрриота догнал меня, ударившись о спину:
- Я предлагаю вам сто долларов за несколько часов. Если этого мало, так и скажите. Здесь никакого риска, поймите. Налетчиками были взяты у моей подруги несколько драгоценностей. И я их выкупаю. Сядьте и не будьте столь обидчивы.
Я вернулся к розовому стулу и снова сел.
- Хорошо, - сказал я, - послушаем об этом. Мы секунд десять смотрели друг на друга.
- Вы что-нибудь слышали о нефрите Фей Цуй? - медленно спросил Мэрриот и закурил еще одну коричневую сигарету.
- Нет.
- Это очень ценный сорт нефрита. Фей Цуй, в отличие от других сортов, очень дорог сам по себе, да прибавьте еще ювелирную обработку. Все известные залежи этого камня истощены сотню лет тому назад. А у моей подруги есть колье с шестьюдесятью бусинами Я кивнул в знак согласия.
- Да, такое колье не каждый день похищают. Он гладил пальцем полировку рояля с мечтательным выражением лица, как будто ему доставляло удовольствие прикасаться к гладким предметам.
- Действительно так. Оно неповторимо. Ей бы не следовало его вообще выносить из дому, но она женщина без царя в голове. Другие же вещи тоже достаточно дороги, но не более того. - Ага. А сколько вы платите? - Восемь тысяч долларов. Это чепуха. Этим не - Вы можете назвать имя своей подруги?
- Я предпочел бы сейчас его не называть.
- О чем вы с грабителями уже договорились? Мэрриот смотрел на меня глазами, в которых все-таки таился испуг, пережитое даром не прошло. Рука с коричневой сигаретой слегка дрожала и никак не могла успокоиться.
- Мы связывались по телефону. Все улажено, кроме времени и места встречи. Она состоится сегодня вечером, мне предварительно позвонят. Это будет не очень далеко, как они говорят, и я должен быть готов выйти сразу же после звонка. Я думаю, это для того - А деньги помечены? Я полагаю, это настоящие деньги?
- Конечно. Двадцатидолларовые купюры, А для чего их помечать?
- Необходим черный свет для обнаружения меток. Через такие купюры полицейские могут в будущем выйти на банду.
Он задумался, наморщив лоб:
- Я не знаю, что такое черный свет.
- Ультрафиолет. Он заставляет светиться в темноте специальные чернила. Я бы мог пометить деньги.
- Боюсь, у нас для этого уже нет времени.
- Есть еще одно, что волнует меня.
- Что такое?
- Почему вы позвонили мне только сегодня? Почему вы выбрали меня? Кто вам посоветовал? Мэрриот неожиданно звонко, по-мальчишески, рассмеялся.
- Я должен признаться, что выбрал ваше имя наугад, из телефонной книги. Видите ли, я не намеревался брать никого с собой. А лишь сегодня утром подумал, а почему бы и нет, Я закурил еще одну сигарету.
- Какой план? Он развел руками:
- Просто прийти, куда они скажут, отдать пакет с деньгами и получить назад колье.
- Ага.
- Вам, кажется, нравится это выражение?
- Какое выражение?
- Ага.
- Ага. Где я должен быть - сзади в машине?