- Вам нетрудно немного отойти?
Начальник полиции покраснел. Он сделал пару шагов назад.
- Я поняла, что ты уедешь с ней, - сказала Моника.
- Но я был в тюрьме.
- Я знала, что ты там не останешься.
- Спасибо за доверие, - произнес он, улыбаясь.
Все остальное было просто. Она позвонила Сала, который из-за манифестации еще сидел в своем кабинете. В любой другой день его не оказалось бы на месте. Судьба обожает неожиданные повороты. Моника поделилась с ним своими подозрениями, рассказав о расписании самолетов, которое она обнаружила. Сала позвонил в тюрьму и тут же подумал об аэродроме. Людо признался, что должен был держать самолет Лардата в состоянии готовности, но затем этот приказ был отменен. Лардата было невозможно найти. Сала строил различные предположения, затем решил занять аэродром. За дорогами велось наблюдение, но он не верил, что беглец осмелится там появиться.
Вержа повернулся к Сала.
- Неплохо продумано, но вы все равно проиграете.
Он поцеловал Монику.
- Ты мне слегка усложняешь задачу. Но я доставил тебе столько огорчений!
Она подняла на него взгляд.
- Она с тобой?
- Да.
Поколебавшись, она пожелала ему удачи. В глазах у нее стояли слезы. Вержа отвернулся. Он подозвал Сала, который приблизился, вопросительно глядя на него.
- Даю вам десять минут, - сказал Вержа. - У меня назначена встреча, которую я не могу пропустить. По истечении этого срока я двинусь к самолету с Лардатом вместо щита.
Сала проглотил слюну, прежде чем сделать предложение, от которого он сам был не в восторге:
- Возьмите вместо него меня!
Вержа расхохотался.
- Не слышу энтузиазма в вашем голосе.
Начальник полиции подобрался.
- Есть энтузиазм или нет, повторяю свое предложение.
Вержа покачал головой.
- Вы всего-навсего полицейский, Сала. Ничего больше. А Лардат политик. Это ничуть не лучше, но ценится дороже. Полицейского можно заменить, я сам в этом убедился. А лардаты более редкое явление. Они всегда в чьей-то власти и сами имеют влияние. Если вместе со мной погибнете вы, над вашим гробом произнесут прекрасную речь, возможно, даже ваш преемник. А чтобы изготовить другого Лардата, нужно время.
Он улыбнулся.
- У меня отличный товар. Я не хочу променять его на продукт серийного производства.
Сала не стал спорить. Видимо, он придерживался того же мнения.
- Подождите! - сказал он.
- Но не слишком долго, - согласился Вержа.
Они стояли на пороге ресторана. Вержа ощущал за спиной присутствие своих бывших товарищей. Он не хотел на них смотреть. Сала удалился. Возможно, он пошел звонить префекту. Вержа направился к летному полю. Машина не сдвинулась с места. С какой-то крыши пытались высветить ее прожектором. Устрашающий маневр. Но напрасно. Вержа знал, что стрелять не будут. Единственная опасность состояла в том, что решат потянуть время. Но тогда он ускорит события. Каждый раз, когда добивался успеха, он действовал вопреки мнению начальства. Он шел напролом, а они проявляли нерешительность. Наступала минута, когда они теряли терпение: это был всегда самый неблагоприятный момент. Нажав на Сала, Вержа был почти уверен, что выиграет.
* * *
Сала вернулся.
- Префект хочет вас видеть, - сказал он.
- Нет, - ответил Вержа.
Начальник полиции, казалось, был неприятно удивлен.
- Машина отвезет вас и привезет обратно.
- Нет, - повторил Вержа.
Он прощально махнул рукой.
- Я предпочел бы другое решение.
Он сделал два шага.
- Подождите. - сказал Сала.
Вержа остановился.
- Когда вы освободите Лардата?
- Как только я буду в безопасности.
- То есть?
- Вы об этом быстро узнаете!
У Сала вдруг разом сделался обескураженный вид.
- Вы выбрали самую большую сволочь в городе, - сказал он.
- Но ее ценят на вес золота.