На третий этаж поднялись без лифта. Им повезло. Дверь соседней десятой квартиры была открыта настежь, и женщина с накрученными на бигуди волосами неистово била помойным ведром о край мусоропровода. Увидя двух молодых незнакомых мужчин, поспешно направилась к двери в свою квартиру.
"Ее нельзя пугать, а не то крик встревожит Шиповника и весь план рухнет", - подумал Гусев. Преградив путь женщине у открытой двери, молча протянул свое удостоверение, одновременно приложив палец к губам. Его кивок в сторону одиннадцатой квартиры дал понять, что их интересует не хозяйка, а её соседи.
Женщина внимательно не менее трех раз перечитала содержание документа, а затем утвердительно мотнула головой. Закрыв за собою дверь, Резин сразу объяснил:
- В квартире рядом прячется вооруженный преступник. Что за люди ваши соседи?
- Там живет Анна Николаевна - пенсионерка. Квартиру сдает, а сама живет тут недалеко у дочки. Неделю тому назад встретила её в магазине, и она сказала, что сдала квартиру одинокому молодому парню. Сама я его ни разу не видела. Ничего сказать не могу.
- Значит, это не притон и дело придется иметь только с одним Шиповником. Пойдем посмотрим на вид с балкона.
- Ого! - невольно присвистнул Резин, - а расстояние между балконами больше, чем казалось снизу. Но я все равно допрыгну, не волнуйся. Отвлеки его внимание. Болтай что хочешь, но потяни время подольше. Все понял?
- Яснее некуда!
- Тогда действуй!
Гусев вышел и нажал белую кнопку черного звонка. Внутри квартиры послышались шаги и хриплый голос грубо поинтересовался:
- Что надо?
И внезапно Гусева осенило:
- Я от Кувшина. Он послал тебя предупредить: менты знают, где ты дохнешь, надо уходить. У меня внизу машина.
- Ты кто? Почему я тебя не знаю?
- А ты что, со всей братвой в Москве знакомство водишь?
- Хорошо, подожди я сейчас соберусь и выйду.
И Шиповник отошел от дверей.
"Поверил подонок или нет? И где сейчас Резин?", - гадал Гусев.
Резин после показавшегося бесконечным прыжка зацепился за металлические поручни соседнего, балкона и, быстро перемахнув через ограждение, успел проскользнуть в комнату. С первого взгляда Резин определил, что сможет укрыться лишь между шкафом и большим старинным трюмо.
Он успел услышать окончание переговоров Гусева с бандитом: "Молодец Гусев: в любом случае приход незнакомца должен его насторожить. И первым делом он схватится за оружие. А это и надо. Все решит одна пуля. В обоснованность второго выстрела прокуратура не поверит".
И Резин не ошибся в расчетах. Вбежавший в комнату Шиповник сразу кинулся к дивану и достал из-под подушки револьвер, И тут, услышав за спиной неосторожный шорох, повернулся и увидел Резина, направившего ему в лицо пистолет. Взвизгнув от отчаяния и страха, Шиповник попытался вскинуть ствол и опередить незнакомца. Но пуля сыщика попала точно в голову.
Услышав выстрел, Гусев с разбегу ударил ногой в дверь, она устояла. Он хотел сделать вторую попытку, но Резин сам распахнул её перед ним.
Резин позвонил сначала в "скорую помощь". А потом доложил начальству о применении огнестрельного оружия для нейтрализации опасного преступника, пытавшегося оказать сопротивление, Гусев вышел на балкон и. махнул рукой оперативнику в старой кепке:
- Поднимайся сюда!
Через несколько минут плохо выбритый разведчик, тяжело дыша, вошел в комнату, с интересом посмотрел на труп недавнего объекта наблюдения. Повернувшись к Резину, спросил деланно равнодушно:
- Сейчас наедут из прокуратуры. Что мне сказать?
- Только то, что видел и слышал.
Старший группы зачем-то несколько раз снял и надел кепку, словно примерял обновку, а затем задумчиво произнес:
- Это к лучшему: меньше шансов запутаться в показаниях.
Резин, нервно передернув плечами, наклонился и шепнул Гусеву:
- Все в порядке, Володя. При нем был револьвер, из которого он Лыжина завалил. Экспертиза наверняка это подтвердит. Так что нам беспокоиться не о чем.
"Это он себя, а не меня успокаивает. Да и кто будет глубоко разбираться в правомерности ликвидации вооруженного рецидивиста, три дня назад хладнокровно застрелившего сотрудника милиции? Так что, как ни крути, а перед законом мы чисты. Вот только перед совестью?".
Гусев тяжело вздохнул: впереди предстояла бессонная ночь Кровавая баня
День рождения механика Рубова отмечали прямо на автобазе. Компания постепенно распадалась, и последними остались сам виновник торжества и водитель Николай Бутов.
Холостяк Рубов явно не торопился домой:
- Ну что, Колька, выпить ещё хочешь? Тут недалеко в частной бане телка моя работает: простыни клиентам выдает и самовар ставит. Мария - баба безотказная, Там в бане и водки и закуски полно, от клиентов остается.
Предложение Рубова было заманчивым, и Николай согласился.
Баня располагалась в двухэтажном невзрачном особняке с облезлыми стенами. Но внутри все блестело и сверкало. Мария оказалась толстой сорокалетней женщиной с металлическими вставными зубами.
"Ну и нашел Володька себе телку. Хотя с его оплывшей от пьянства мордой лучше не найти. Да и какое мне дело: выпью с ними за компанию, сделаю пару заходов в парилку и отвалю".
А женщина, бросая любопытствующие взгляды на Николая, начала быстро выставлять на стол початые бутылки с водкой и вином. В этот момент снаружи раздался шум подъезжающих машин и требовательные гудки - прибыли постоянные клиенты. Мария, выглянув в окно, испуганно всплеснула руками; "Беда! Крутых черт принес! Спрячьтесь! Бегите по винтовой лестнице на второй этаж. Там на балконе и сидите тихо".
Рубов и Николай бросились вверх по лестнице, оказавшись на длинном балконе метров двадцать длиною, огороженном толстыми стойками перил. Вокруг в беспорядке громоздились ящики и мешки с цементом и углем. Внизу загремели засовы двери, и Рубов в панике укрылся за широким ящиком, стоящим у стены. Для Николая там места не было. Он бросился в противоположную сторону, на пыльный, грязный брезент и осторожно заглянул вниз.
В холл уже ввалились неожиданные гости. Их было пятеро, и все в сильном подпитии. Широкоскулый смуглый мужик лет сорока пяти со злым подозрением спросил:
- Почему так долго не открывала?
- Да ты что, Калым, я переодевалась и ключ от дверей в халате оставила.
- Ну ладно, Манюня, не суетись. Подготовь нам все, как следует. Мы с моим другом Пыжом попаримся и потолкуем кое о чем.
Мария бросилась в комнату для чаепития накрывать стол для опасных гостей.
Калым сел в кресло. Пыж, давая понять Калыму, что ведет с ним переговоры на равных, тоже с независимым видом уселся напротив и, закурив дорогую сигарету, начал говорить, продолжая уже начатый ранее разговор.
- Так вот, Калым, ты - авторитет, и я тебя уважаю. Но и ты должен понимать, что от наших с братом ребят можешь иметь ворох неприятностей. К тому же у нас налаженная сеть сбыта: у тебя не будет никаких забот. Ты нам передаешь товар, получаешь тридцать процентов сразу и сорок после реализации. Остальное - нам.
Калым отрицательно покачал головой: