Роман победно осмотрел присутствующих и сказал:
— Все слышали? Миллионер Шапиро просит у бедного артиста денег! Запомните этот день и занесите его на скрижали истории!
После того как Роман и Лиза поиграли с Палачом в автомобильные догонялки, «Вольво» пребывала в плачевном состоянии и находилась на излечении в автосервисе. А Роман, недолго думая, купил себе другую машину и вот уже второй день катался по городу в новеньком белом «Линкольне», вызывая завистливые взгляды бедных автовладельцев, вынужденных иметь длительные интимные отношения с изделиями отечественного автопрома.
На следующий день после того, как объявился пропащий Шапиро, Лиза объявила, что хочет отдохнуть от всего и всех, и, чмокнув Романа в нос, скрылась в неизвестном направлении. Роман, уже привыкший к тому, что время от времени его возлюбленная пользуется гарантированным конституцией правом на отдых, не возражал, ибо знал, что после непродолжительной разлуки их встречи станут приносить им еще больше радости. Он и сам любил иногда оставаться совершенно один, потому что знал: одиночество, если оно не вынужденное, может быть приятно и полезно.
Простившись с Лизой, Роман сел в «Линкольн» и поехал куда глаза глядят. А глядели они в этот день не куда-нибудь, а в ЦПКиО, потому что давно уже он хотел полетать над аэродинамической трубой, а именно испытать те ощущения, которые переживает падающий в затяжном прыжке парашютист.
Двигаясь по улице Ленина, он увидел стоявший на панели старинный телевизор «КВН» и решил, что этакая музейная редкость может украсить его скромное жилище, тем более, что телевизор, на первый взгляд, был совершенно целым. На нем даже была линза, в которую наливалась вода. То, в каком техническом состоянии были внутренности этого раритета, совершенно не волновало Романа, потому что люди, обеспечивавшие техническую сторону его деятельности, могди сделать что угодно из чего угодно, и даже если бы телевизор оказался внутри пустым, через несколько дней он работал бы, как новенький.
Выйдя из машины, Роман подошел к телевизору, осмотрел его, и тут ему в голову пришла мысль о террористах. Вот поднимет он сейчас этот старинный полированный ящик, а там бомба! Бах — и нет популярного исполнителя уголовной романтики…
Нет, подумал Роман, надо отъехать на некоторое расстояние, а потом предложить какомунибудь алкашу за большую бутылку пива поднести телевизор к машине. Снова сев за руль, Роман отъехал метров на тридцать и, заглушив двигатель, вышел из машины.
Интересно, а уместится ли «КВН» в багажник? Подойдя к широкой, как бильярдный стол, белоснежной корме «Линкольна», Роман усмехнулся: конечно же, уместится! Оглядевшись, он не увидел вокруг ни одного алкаша, подходящего на роль миноискателя, и, решив терпеливо дожидаться кандидата, открыл багажник.
И тут же снова закрыл.
Сжав зубы, Роман снова огляделся, на этот раз уже внимательно и по возможности незаметно. Вокруг по-прежнему не было никого и ничего, заслуживающего внимания. Но то, что он увидел в багажнике, могло бы привлечь внимание кого угодно, особенно представителей закона.
Старый музейный телевизор тут же вылетел у Романа из головы, потому что багажник был занят и для находки места там не оставалось. А занят он был не чем-нибудь, а двумя человеческими телами, как успел заметить Роман за ту короткую секунду, в течение которой он бросил взгляд под крышку багажника.
Осторожно открыв багажник во второй раз, Роман снова заглянул внутрь.
В багажнике новенького «Линкольна», всего лишь несколько дней назад купленного в дорогом автосалоне, лежали два мертвых молодых человека, и в том, что они были мертвы, не было ни малейшего сомнения. Об этом красноречиво говорили их чудовищно неестественные позы и неподвижные раскрытые глаза, глядевшие в разные стороны. Крови на трупах почти не было, и Роман, решившись, осторожно прикоснулся к руке одного из них. Его удивило то, что рука эта оказалась холодной, как долго лежавшая в холодильнике курица. Насколько бы человек ни был мертв, хотя это состояние имеет всего лишь одну степень, он в любом случае не может быть холоднее окружающей среды. А в этот день окружающая среда имела температуру градусов в двадцать пять.
Роман подумал, огляделся еще раз и, достав из кармана модный телефон с фотокамерой, сделал несколько снимков, стараясь, чтобы хорошо получились лица покойников. После этого он захлопнул багажник, убрал телефон в карман и, насвистывая, уселся за руль.
Бросив несколько быстрых взглядов в зеркала, Роман убедился, что хвоста за ним нет, и тронулся с места. Свернув за первый попавшийся угол, он стал искать укромное место, и скоро его поиски увенчались успехом. Заехав во двор какой-то стройки, он вывалил трупы за горой строительного мусора и, заклиная все известные ему потусторонние силы, чтобы во время этого весьма сомнительного действия его никто не видел, выехал на улицу.
Поколесив по Петроградской, Роман остановился в тихом переулке и, открыв багажник, тщательно обследовал его. Никаких следов пребывания в багажнике трупов не наблюдалось. Облегченно вздохнув, Роман сел за руль и направился в сторону Каменноостровского проспекта. Свернув направо, он поехал в сторону Петропавловской крепости, чтобы свернуть на улицу Куйбышева и, переехав Литейный мост, оказаться на Литейном проспекте. Он хотел навестить Арбуза и рассказать ему о своей неожиданной находке.
Но, проезжая мимо «Горьковской», Роман увидел впереди бело-голубой милицейский «Форд» с открытыми дверями и нескольких гаишников, стоявших рядом с ним. Гаишники бдительно смотрели на машины, выезжавшие с Каменноостровского, и, завидев белый «Линкольн», несколько оживились.
Один из них решительно вышел на середину дороги и указал полосатой палкой сначала на машину Романа, а потом на свободное место за милицейским «Фордом». Жест был совершенно понятен, и Роман, нажав на тормоз, прижался к поребрику. Опустив стекло, он достал из кармана бумажник с документами и снял темные очки, чтобы облегчить гаишнику процесс опознавания.
Бравый офицер в голубой рубашке с короткими рукавами подошел к «Линкольну» и, увидев, кто сидит за рулем, несколько растерялся.
— Роман Меньшиков? — удивленно спросил он.
— Он самый, — Роман добродушно показал зубы.
— Хм…
Гаишник обошел машину и внимательно посмотрел на номер.
Потом пожал плечами и, достав из кармана блокнот, сверил то, что увидел, со своими записями. Вернувшись к Роману, он сказал:
— Странно… Багажник откройте, пожалуйста.
— А документы не будете смотреть?
— А зачем? — гаишник махнул рукой. — Я же вижу, кто за рулем. Человек известный, не беглый, не угонщик.
— Пожалуйста!
Роман вышел из машины и, подойдя к багажнику, открыл его.
Гаишник заглянул внутрь и, ничего не увидев, разочарованно сказал:
— Можете ехать.
— А в чем дело? — спросил Роман, который, впрочем, уже начал догадываться, что искал в багажнике гаишник.
— Да так… — гаишник поморщился, — ничего особенного. Можете следовать дальше.
— А-а, ну-ну, — Роман усмехнулся и, подмигнув гаишнику, сел в машину. — Желаю успеха.
Он сделал гаишнику ручкой и медленно отъехал от поребрика.
Посмотрев в зеркало, Роман увидел, как гаишник, сдвинув на затылок фуражку, озадаченно смотрит ему вслед.
— Хрена тебе, а не трупы, — сказал Роман и поддал газу, чтобы успеть на зеленый свет.
На зеленый свет Роман успел, но визит к Арбузу отошел на второй план, потому что телефон, торчавший из специального гнезда, находившегося на торпеде «Линкольна», запиликал, и произошедший вслед за этим разговор совершенно изменил планы Романа
— Я слушаю, — недовольно произнес Роман, увидев на дисплее трубки ряд нулей, говоривших о том, что определить номер звонившего невозможно.
— А ты резвый парень, — произнес незнакомый голос, — быстро избавился от трупов. Это хорошо. Это говорит о том, что ты сможешь неплохо справиться со следующим заданием.
Роман слушал и молчал.
— Задание ты получишь чуть позже, а сейчас найди где-нибудь телевизор и посмотри четырехчасовые новости. Советую не игнорировать меня. Ты уже понял, что я человек серьезный.
В трубке раздались гудки, и, посмотрев на дисплей, Роман увидел, что было 15.45. До четырех оставалось пятнадцать минут, и Роман решил посмотреть новости у Арбуза, тем более что до улицы Некрасова, где находился его офис, было рукой подать.
В кабинет со стеклянным столом Роман вошел без трех минут четыре и с удивлением увидел, что в гостях у Арбуза был не кто иной, как Лева Шапиро.
— Интересненько! — ухмыльнулся Роман. — Ну да ладно, о вашей тайной связи мы еще поговорим, а сейчас попрошу немножко помолчать.
Он взял со стола пульт от телевизора с жидкокристаллическим экраном, висевшего на стене, и включил пятый канал. Новости уже начались, и на экране появилось какое-то задымленное помещение, по которому вяло бродили пожарные и какой-то тип с надписью «МЧС» на спине.
Кадр сменился, и Роман увидел знакомую корреспондентшу, которая, тыкая пальцем через плечо, говорила:
— Лишь то, что взрыв произошел в дневное время, спасло от гибели многих людей, которые собираются в клубе «Бешеные яйца» по вечерам. Как мне известно, жертв нет, но пострадали трое работников кухни. Ведется следствие, которое пока не выдвигает никаких версий. Но сегодня вечером мы надеемся получить новую информацию о произошедшем. Оставайтесь с нами.