- А вы не поедете с колонной в Абиджан? - спросил Малко уже в дверях.
- Нет уж, стар я таскаться по этим сволочным дорогам. Да и здесь есть дела поважнее.
Малко вернулся в "датсун", превратившийся в раскаленную печь, и снова пересек Уагадугу. На улицах по-прежнему царило какое-то вялое оживление, словно люди ждали чего-то, сами толком не зная чего. В отеле ему сообщили, что три раза звонила Элиана. Он поднялся к себе и набрал се номер.
- Я хочу тебя увидеть, - проворковала она. - Может, пообедаем вместе?
Ему оставалось только встретиться в последний раз с Эдди Коксом и окончательно решить судьбу операции. Как бы то ни было, после этого разговора надо будет расслабиться...
- Идет, - ответил он. - Я заеду за тобой в отель.
- Блеск, - сказала Элиана. - Пообедаем в ресторане "Ориенталь", напротив кинотеатра "Вольта", там вполне съедобное мясо. А потом можем пойти в кино, в "Вольте" есть кондиционер и идет фильм с Бельмондо.
Потрясающая программа...
День тянулся медленно. Лежа у пустого бассейна в "Силманде", Малко вновь повторял про себя все детали операции.
Толстяк Жорж не показывался.
Из осторожности Малко оставил машину напротив отеля "Ран", будто бы собираясь посмотреть медные статуэтки у заполонивших тротуар торговцев, и пешком добрался до виллы Ролле. Судя по всему, Эдди Кокс тоже не рисковал: у стены не было ни одной машины. Американца он нашел в саду: тот развалился в шезлонге у бассейна со стаканом виски в руке. При виде Малко он поднялся ему навстречу.
- Сегодня решающий день, - сказал он. - Выйдя отсюда, я должен дать телекс в Абиджан. Да или нет. Вы расплатились за грузовики?
- Да.
- А что Жорж?
- Кажется, у него есть возможность раздобыть то, что нам нужно.
Малко рассказал о разговоре толстяка с незадачливым негром.
- Ну и что?
- Надо приступать, - вздохнул Малко. - И молиться.
Эдди Кокс посмотрел на него как-то странно. Казалось, он больше не разделяет его опасений.
- Я знаю, о чем вы думаете. Парни из контрразведки полезли бы на стенку, расскажи им кто-нибудь, как мы действуем. Но наши противники не лучше. Даже Бангаре - извращенец, садист, чудовище, но ничего не смыслит в вопросах безопасности. К тому же вся Африка ждет, чтобы мы что-то предприняли. Мы не можем умыть руки. Впрочем, я получил прямые указания на этот счет от генерального директора...
Так вот причина его внезапного рвения! Имея приказ свыше, он ни за что не отвечал в случае провала.
- Так договорились, - продолжал американец. - Я даю добро, и Уэдраенго вылетает завтра из Абиджана в Ниамей. Вы тоже отправитесь туда самолетом и встретите его там. Господа Джонс и Брабек выедут рано утром на "рейнджровере" и присоединятся к вам в Ниамее. Таким образом у полковника Уэдраенго будет в Верхней Вольте незарегистрированная машина. До границы триста пятьдесят миль. Вы поедете в Уагадугу все вместе.
- Тайно?
- Разумеется. Это план полковника Уэдраенго. На севере посты на дорогах - чистая формальность. Наш полковник укроется в Уагадугу в надежном месте и свяжется с нужными людьми. Затем мы даем ему грузовики - и последний ход за ним.
- А куда мы пока денем эти грузовики? - спросил Малко.
- Полковник нашел выход. Не доезжая По есть заповедник. В это время года там ни животных, ни туристов. Спрячем грузовики в лесу, а солдаты доберутся туда пешком из По. Это всего километров десять.
Малко не стал возражать - идея была действительно неплохая.
- А Санкара? - напомнил он.
- Надеюсь, что Жорж даст нам нужные сведения. Но на всякий случай я передал информацию о верительных грамотах. Ну, а дальше дело за полковником.
Наступило молчание. Где-то в траве хрипло и насмешливо квакала жаба. Этот сад был настоящим райским уголком, оазисом мира и покоя. Малко одолевали противоречивые чувства. Как ни крути, операция была безумно рискованной. Но и бросать начатое ему не хотелось. Он почувствовал почти облегчение, когда Эдди Кокс сказал:
- Значит, завтра вы вылетаете в Ниамей.
- А "Поповы"?* - спросил Малко после паузы.
- Здесь они пока ничего не подозревают, - заверил его американец. Контрразведка информирует нас на этот счет. Они не ожидают от нас такой расторопности.
- А Бангаре?
- Без Санкары он просто пешка. Если его не убьют, смоется из страны.
- Ну, что ж, - заключил Малко, - если с нами Бог, то через неделю полковник Уэдраенго будет хозяином Верхней Вольты.
Эдди Кокс криво усмехнулся.
- А если Бога не интересуют наши дела, попробуем договориться с дьяволом.
* "Имя нарицательное" для русских.
Пережаренное мясо напоминало картон, а клейким рисом вполне можно было бы заделать пробоину в плотине. Задыхаясь от дыма жаровни, установленной под открытым небом у ресторана "Ориенталь", Малко не получал никакого удовольствия от обеда.
Правда, ножка Элианы, обвившаяся под столом вокруг его ноги, и обещание в ее черных глазах отчасти вознаграждали его за дискомфорт. С самого начала обеда ливанка не унималась: то терлась об него острыми кончиками грудей, мурлыча, как влюбленная кошка, то бросала такие взгляды, что он был на волосок от нарушения приличий в общественном месте... Рядом с ними обедали несколько черных парочек и толстый торговец слоновой костью из Сенегала, с жадностью поглощавший цыпленка под соусом пилли-пилли.
Малко махнул официанту, чтобы попросить счет, как вдруг его рука застыла в воздухе и к горлу подкатил комок. В ресторан вошли двое. Один из них был подрядчик по перевозкам Боб, другой - Бангаре, подручный капитана Санкары, в канареечно-желтой футболке. Не заметив их, странная пара уселась за столик поодаль. Элиана наклонилась к Малко и возбужденно прошептала:
- Видишь вон того типа в желтом? Он хотел меня изнасиловать...
- Вот как? - Малко не слишком удивился.
- Да, - продолжала ливанка, - он пришел в отель, якобы с обыском, вооруженный. Вломился в мою комнату. Он был в стельку пьян. Мой отец вышел с винтовкой... Но он клялся, что я все равно никуда от него не денусь... Уйдем отсюда, мне страшно.
Она была уже на ногах. Малко тоже поднялся и последовал за ней к выходу. В голове билась одна мысль: что может связывать Боба с Бангаре? И надо же, чтобы проблемы возникли уже тогда, когда машина запущена!
- не изнасилует же он тебя здесь, - сказал он машинально.
Элиана испуганно прижалась к нему.
- Ты его не знаешь! Это же Бангаре, самый опасный человек в городе. Он уже многих убил, потому что он лучший друг капитана Санкары. Может делать, что ему вздумается...