- Ну, если твоя сучка продинамит, заходи.
Элла не продинамила. Она появилась минута в минуту.
- Это вам, - протянул он ей цветы.
- Очень романтично, - сказала она и взяла его под локоть.
* * *
Валдаев никогда не был любителем кабаков и баров. Для него ощутимо в их дымной сигаретной атмосфере сгущались грубая агрессия и похотливые устремления. Он не любил кабацкую публику - довольных собой и жизнь здоровяков с золотыми цепями, белокурых кукол в мини юбках. Правда, он не прочь был отведать хороший обед в ресторане и нередко позволял себе это - денег аномальная тематика на это пока давала.
Но не гулять же с дамой по реставрируемым московским улочкам и не кормить ее эскимо. Поэтому он сразу предложил ей зарулить в ближайший бар. И она с готовностью согласилась.
Что было в тот вечер? Подробности не слишком долго задержались в его памяти - что они заказывали в баре, какая музыка там звучала. Но зато он прекрасно помнил слова, которые говорил ей. Он даже помнил свои мысли и мог пройти по следам своих тогдашних душевных порывов.
С ней сразу все пошло легко. Не так часто Валдаев встречал людей, при общении с которыми он не терялся, не краснел, не изнывал от необходимости острить, вести умную беседу. В общем, людей, с которыми можно хорошо поговорить, а то и помолчать.
Они быстро и просто, без брудершафтов и прочих пошлостей, перешли на "ты". Через полчаса ему казалось, что Эллу он знает давным-давно. И как-то естественно, само собой, за бокалом легкого итальянского вина получилось то, что Валдаев так обожал, - душевное человеческое общение. Это большая роскошь в наше время - выкладывать про себя что-то свое личное в надежде на то, что это интересно собеседнику, в надежде на понимание, а то и на сочувствие. Это опасная тропа. Здесь слишком близка пропасть конфуза. Здесь по пятам идет вечный страх людей склада Валдаева - показаться дураком и слюнявым ничтожеством.
Элла была подкупающе искренна. И вместе с тем напориста. Она хотела знать все о собеседнике. Она относилась к людям, которые обожают ставить точки над "i", любят расставлять акценты. Поэтому разговор с ней немножко походил на допрос.
- Сам из Москвы? - спросила она.
- Если бы. Из глубинки. В Москву еще в детстве сослан. У бабушки жить.
- И бабушка?
- Она умерла.
- Извини... А что закончил?
- МГУ.
- А я медицинский, - Элла отхлебнула коктейль и поудобнее устроилась на мягком стуле, провела наманикюренным ногтем по расплескавшейся на полировке стола жидкости - получилась едва видимая прямая линия. - Три года назад.
- Ты больше на студентку похожа.
- Льстишь. Я уже старая дева, - улыбнулась она. - Знаешь, грезила клятвой Гиппократа. Врачебные подвиги манили. Это кому надо?
- Кому-то надо.
- Никому ничего не надо, - она махнула рукой. - Работала в поликлинике. Деньги - сам понимаешь, какие. Вспомнила, что владею английским без словаря. И компьютером. Устроилась в фирму. Повезло мне сильно.
- Денег много платили?
- Не в этом счастье... Шеф голубой попался.
-И...
- Не понимаешь? Ему девочки не нужны были. Так что я еще могла побыть романтичной барышней. Пока фирма не сгорела.
- А сейчас?
- Подрабатываю в одной клинике... А ты, значит, журналист.
- Он самый.
- Криминальная эротика?
- Инопланетные новости. Вести с фронтов борьбы с барабашками. Сообщения с передовых шабашей.
- Понятно. Шизуха.
- Верно. Как мой шеф говорит, шизуха, порнуха и чернуха - три кита современной журналистики.
- И что - с детства писал об этом?
- Нет. До тарелок в одной крупной газете был обозревателем по детскому воспитанию и по моральным проблемам семьи.
- Специалист?
- Да какой специалист? Ни шиша не понимал я в этих семейных проблемах. И в воспитании. Знаешь, моими статьями зачитывались старые ведьмы и молодые вертихвостки Я получал пачки писем от них, некоторые были исповедальные. Сперва отвечал, потом плюнул, зная, что от любимца публики до ее врага - один шаг.
- А теперь пишут?
- Еще как. Большей частью шизофреники, общающиеся с Сириусом посредством пейджера.
- В общем, жизнь у тебя содержательная, - улыбнулась Элла.
- Да вообще не жалуюсь, - он смутился, поняв, что опять начинает говорить лишнее.
- Ты не женат. Живешь в пустой квартире. Обожаешь порядок, - перечисляла Элла. - Правильно?
- Правильно.
- Разведен?
- Разведен, - вздохнул Валдаев.
- Жена убежала с "новым русским", прихватив дочку.
- Почти. Только не дочку, а сына. Что, на лице написано?
- Написано, - засмеялась она.
Он отвел глаза, внутренне зажавшись, но она положила свою узкую ладонь на его мягкую, давно не знавшую физической работы и редко державшую что-то тяжелее, чем авторучка, руку.