- Я слышал нечто подобное от Эллы.
- Она способная ученица... Профессор разлил вино.
- Валерий Васильевич, если я смогу, то помогу вам всем. Мои возможности ограниченны. Я могу навести кое-какие справки.
- Нет, спасибо. Не надо...
- Почему же. Меня это не затруднит.
- Но...
- Не стоит беспокоиться, - Ротшаль поднял бокал. - Твердость духа, которая позволяет нам оставаться людьми.
В груди Валдаева начало закипать раздражение. Его опять кормили бесплатными советами... Ну а, собственно что ему нужно-то? Выплакаться? Чтобы его успокоили? Чтобы сказали - ничего, все обойдется? Он знал за собой слабость - лезть ко всем знакомым и даже полузнакомым людям со своими неурядицами в надежде, что его станут успокаивать, в крайнем случае можно с комфортом падать дальше в пучину депрессии, если его не успокоят. Эта старая забава - игра с собственными чувствами, когда умом понимаешь, откуда что идет, но поделать ничего не можешь, Да, если Элла с ролью успокоительного средства справлялась, то с ее дядей дела обстояли куда хуже. Он своими словами только усиливал тревогу.
Неожиданно в Валдаеве вспыхнула молнией неприязнь к этому человеку. Но ему тут же стало стыдно.
Валдаев пригубил вино. Вдруг внутри он начал наполняться каким-то дискомфортом. Он бросил взгляд на висящие над компьютером большие, мерно тикающие часы. И затейливая медная секундная стрелка нервно вздрагивала. перелетая от одного деления к другому. Эта стрелка приковывала взор. В ней было что-то важное.
Он ощутил, что голова его на миг куда-то поехала.
- Что случилось? - с тревогой тронула его за плечо Элла.
- Ничего. Все в порядке, - Валдаев стиснул зубы. Да, пора лечиться. Он опять взглянул на часы и вздрогнул. Секундная стрелка продолжала свой ход. И она показывала - куда-то вновь пропало секунд пятнадцать его времени...
* * *
Уже стемнело. На улице было не холодно, но как-то промозгло и туманно. Да еще нервы. В общем, Валдаева начала бить мелкая дрожь, и Элла почувствовала это.
Она подняла руку и остановила надвигавшуюся из темноты пушисто светящимися фарами автомашину. Водитель, несмотря на туман, увидел клиента.
- Куда везти? - деловито осведомился о
- Ко мне? - держась за дверцу, она обернулась к Валдаеву, стоявшему на мокром от недавнего дождя тротуаре, в котором туманно отражался свет фонарей.
- К тебе, - кивнул он.
Элла назвала адрес, договорилась о сумме. И белая "Волга" с пассажирами тронулась с места.
Когда они уже сидели в квартире, Валдаев ощущал, что дрожь не проходит.
- Заболеваешь? - сочувственно спросила Элла.
- Нет, это пройдет.
- Давай в ванную.
В ванной он стоял под тугими горячими струями и чувствовал, как отогревается внутри. А яркий свет стремился изгнать темные мысли, и это у него даже получалось.
Он докрасна растерся полотенцем. Надел длинный мужской халат и подумал о том, от кого он остался у Эллы.
- Ты там живой? - спросила Элла. - Тут уже очередь в ванную.
- Пожалуйста, - он вышел в показавшийся холодным после влажного тепла ванной комнаты коридорчик. Плюхнулся на кровать. Прикрыл глаза. Голова легко гудела. И казалось, что перед закрытыми глазами возникают какие-то иные таинственные пространства, которые вращаются друг в друге. От них веяло беспокойством.
- Подвинься, - прошептала Элла, пристраиваясь рядом с ним. - Девушка тепла хочет, - ее рука распахнула его халат на груди. И Валдаева охватило сладостное чувство.
- Я тебя люблю, - прохрипел он.
- Правда? - она усмехнулась с неожиданной злостью.
- Правда. Конечно, правда.
- Хорошо любить современным мужчинам. Любовь не накладывает никаких обязательств. Раньше надо было побеждать на турнирах и дуэлях. Завоевывать сердца. Платить жизнью.
- За одну ночь, как с Клеопатрой, - поддакнул Валдаев, вспоминая оброненные как-то Эллой слова о египетской царице.
- Вот именно. Сегодня же страсть ничего не стоит. Она дается даром. В крайнем случае создает трудности для кошелька. Разве это правильно?
- Все мы дети своего века.
- Это отвратительный век, Валера. Это век слабых духом.
- Ты меня совсем затюкала.
- Я? Нет, дорогой. Ты не знаешь, как я умею затюкивать. Ты меня знаешь только с одной стороны.
- А на самом деле у тебя тяжелый, стервозный характер, - через силу засмеялся он.
- Где-то так и есть... Поговорим об этом через год.
- Поговорим, - кивнул он, подумав, что если так пойдет дальше, еще неизвестно, где он будет через этот год.
- Не обращай внимания, - она скинула халатик и прижалась к нему жарким телом.
Она стала все сильнее гладить его. Пальцы у нее были крепкие. Острые наманикюренные ногти впивались, подчас довольно больно, в кожу. Неожиданно боль пронзила плечо.
- Что такое? - встревожилась Элла. Он потер плечо. Поглядел на него. Там был приличный кровоподтек. Он напоминал следы зубов.
- Откуда это, черт возьми? - скривился он.
- Укусила какая-нибудь, - Элла ласково погладила плечо.
- Ну что ты говоришь, - он смутился.
- Валера, что с тобой? Обман памяти? Это же я тебя вчера прикусила. Ты еще взвыл. Не помнишь?