- Как это ложная? - возмутились с той стороны зала апологеты внеземной теории НЛО.
- Будто кто-то записывает в память данные сведения, как на видеокассету, пояснил ученый.
-Кто?
- Мы не знаем, - пожал плечами психолог. Валдаев услышал это и как-то съежился.
- Простите, - произнес он, поднимая руку. - Память переписывается благодаря внешнему воздействию? Или человек сам, избегая травмирующих воспоминаний, пишет нечто, что его устраивает?
- Возможны оба варианта, - отметил психолог.
- То есть у человека теперь нет уверенности ни в чем - Даже в собственном прошлом? В том, как он провел прошлый день? - воскликнул Валдаев.
- Или прошлый год. Но это относится к свидетелям аномальных явлений.
- А к другим людям? К простым смертным? - настаивал Валдаев. Этот уверенный в себе молодой ученый говорил жутковатые вещи. Вещи, которые журналисту были очень не по душе.
- Затрудняюсь сказать, - пожал плечами психолог. - Мы не занимались этой проблемой настолько широко... Но не исключаю, что этот феномен психики имеет проявления и в других сферах человеческого бытия... Самая большая тайна - это человек.
- И лучше стараться не касаться ее, - сказал Валдаев.
- Она сама касается нас...
* * *
- Здравствуй, Валера, - донесся из телефонной трубки отдаленный голос Эллы.
- Привет. Ты откуда? - поинтересовался Валдаев, услышав какой-то шум, прерывающий голос любимой женщины, лязг, грохот.
- Я? Из автомата.
- Мы встретимся?
- Мы? Да, встретимся.
Элла была рассеянна, будто не в себе.
- Что-то случилось? - спросил Валдаев.
- У кого?
- У тебя.
- У меня? Нет, ничего, - с неожиданным напором Элла произнесла, будто сбрасывая оцепенение: - В общем, я через час у тебя. На это время никому не назначай.
- Ты о ком?
- Ну, я не знаю, какое у тебя расписание встреч с дамами.
- Ничего себе.
- Шучу, дорогой. Целую. Жди...
Она приехала ровно через час. Жарко поцеловала его.
Но Валдаева кольнуло неприятное чувство - он ощутил некое отчуждение в ней.
Она скинула одежду, оставшись в трусиках и бюстгальтере. Впрочем, бюстгальтер тоже недолго прикрывал ее соблазнительные формы - она скинула и его, вызвав тут же в груди Валдаева бурю. Он жадно смотрел на нее. Она улыбнулась ему, щелкнула по носу - достаточно болезненно, натянула халат и отправилась в ванную. Там зажурчала вода.
Валдаев вдруг ощутил, как его начинает одолевать тревога. Вроде никаких видимых причин для нее не было. Но она возникала из пустоты и сдавливала его голову. И голова начала гудеть, как трансформатор. И будто повеял приятно-неприятный запах, похожий на запах духов. Тот самый, который он ощущал в квартире Наташи, когда обнаружил ее труп... И этот звон воды в ванной комнате. Какие-то субъективные ощущения, отголоски чувств - но как это все напоминает тот страшный день, когда в горячей воде плавала "кукла" с перерезанным горлом...
Он обхватил голову руками и в очередной раз со страхом подумал, что дела его плохи. В последнее время с ним слишком много происходит неладного.
Как говорила Наташа: кто переходит грань и обращает на себя внимание Князя Тьмы - на того ополчаются люди и события. А потом и его собственный разум. Впрочем, она, кажется, выразилась куда проще - едет крыша.
А может, она уже давно съехала? Может, он вообще не он? Может, все его Я это ложная память? Воспоминания - обман?
- Не, ну ты совсем сдурел, - негромко произнес он.
Прошло уже слишком много времени. Элла определенно дольше обычного задерживалась в ванной, и Валдаев ощутил новый укус тревоги. Ему вдруг пришло в голову, что этот день просто так не кончится. Он ощущал напряжение в воздухе, как перед грозой.
- Элла, - позвал он.
Ему никто не ответил.
- Куда ты пропала? - он подошел к ванной.
Опять никакого ответа.
Он забарабанил по двери ванной. И опять никакой реакции. Вода там лилась еле-еле. Опять встала перед глазами картина - женщина с перерезанным горлом.
- Элла! - он сильнее ударил в дверь. И та немножко подалась. Она была незаперта.
Он остановился, замер, боясь открыть дверь. Он представил, что сейчас увидит в ванной еще одного человека с перерезанным горлом. Эллу!
- Вот болван! - обругал он себя, рассчитывая, что звук собственного голоса и это бранное слово вернет ему уверенности. Он вобрал в грудь побольше воздуха. И толкнул дверь.
Он ожидал, что ему в лицо дохнет влажным паром. Но в ванной было холодно. Из крана текла ледяная вода.
- Элла, - прошептал он.
Она стояла обнаженная перед зеркалом и Валдаеву показалась восковой фигурой. Она замерла совершенно неподвижно. И смотрела в зеркало. Взор ее застыл. Она смотрела себе в глаза, не обращая ни малейшего внимания на то. что в ванной есть теперь еще кто-то.
- Элла, - теперь уже резко произнес он.
Она не ответила.