Во всех остальных отношениях проку от мобильника было меньше, чем я рассчитывал.
В отличие от многих абонентов отец не использовал его в качестве телефонной книжки. И никаких записей в памяти или на сим-карте обнаружить не удалось. Никаких имен и фамилий людей, которые могли бы иметь отношение к микрокодеру.
Ни одного женского имени, которое могло бы подсказать, как зовут моих сестер, ни их телефонов.
Имелся лишь список десяти последних номеров, на которые он звонил, и пяти номеров, с которых звонили ему. Одним из последних в этом списке значился номер Пэдди Мёрфи.
Я аккуратно переписал их все, на тот случай, если отцовский мобильник вдруг вырубится окончательно. Но так и не понял, что это за номера, британские, ирландские или австралийские. А может, чьи-то еще.
Взглянул на часы. У нас в Кенилворте было без пятнадцати десять утра. Должно быть, столько же сейчас и в Дублине. А вот в Мельбурне, в Австралии…
И я решил использовать отцовский мобильник, позвонив Пэдди Мёрфи.
— Алло? — ответил голос с сильным ирландским акцентом, растягивая последнюю букву «о».
— Это Пэдди Мёрфи? — спросил я.
— А вы кто? — В голосе появились настороженные нотки. Может, Пэдди Мёрфи тоже не настоящее имя?
— Сын Алана Грейди, — ответил я.
На линии повисла пауза.
— Вы еще здесь? — спросил я. Он был здесь. Я слышал его дыхание.
— А кто такой этот Алан Грейди? — спросил он наконец.
— Не надо играть со мной в эти игры, мистер Мёрфи. Перезвоните по этому номеру, если хотите поговорить.
И я отключился.
Он тотчас же перезвонил, я даже не успел отложить телефон в сторону.
— Да? — ответил я.
— Каким бизнесом занимаешься? — спросил он.
— Торговлей, — ответил я.
— И что конкретно продаешь?
— Зависит от того, что хочешь купить, — сказал я.
— Теперь вы начали играть со мной в игры, да, мистер Грейди?
— Возможно.
— Вы что, Гарда? — вдруг спросил он.
— Гарда?..
— Да, Гарда, — повторил он. — Полиция.
— А почему вы спрашиваете? — Только тут до меня дошел смысл его вопроса. — Затеяли что-то противозаконное? — Но на линии царила тишина. Пэдди Мёрфи, или кто бы он там ни был, уже отключился.
«Черт, — подумал я. — Как-то не слишком удачно получилось». Возможно, он был моей единственной зацепкой, помог бы узнать, что происходит, и вот теперь ищи его свищи. Может, он подумал, что я пытаюсь отследить звонок? Очень хотелось бы. Отец летал в Дублин, но этот Пэдди Мёрфи, или как его там еще, мог находиться где угодно, ведь территория Ирландии занимает тридцать тысяч квадратных миль.
Я сидел минут десять, ждал, что он перезвонит. Но этого не произошло.
Я попробовал позвонить ему снова, но он не ответил. Интересно, как можно выяснить, где находится тот или иной телефонный номер? Если это мобильник, шансов у меня нет. А вот если аппарат стационарный, тогда можно определить код города или района. И я решил спросить Луку. Уж он-то в таких вещах разбирается.
Днем я поехал в Кемптон-парк на вечерние скачки. Лука позвонил и сказал, что встретимся мы уже на ипподроме, они с Бетси находились где-то в Суррее, в гостях у друзей.
Я спросил его, как шли дела в Лестере, в среду вечером.
— Отлично, — ответил он. — Народу уйма. Бизнес шел полным ходом.
— Доходный? — спросил я.
— Очень, — ответил Лука, но не стал вдаваться в дальнейшие объяснения.
И чего я так беспокоился? Будет ли лучше или хуже, если Лука станет моим официальным партнером? А может, продать ему этот самый бизнес, и конец? Но чем тогда я займусь? Надо же как-то зарабатывать на жизнь.
Я свернул с забитой машинами в пятницу трассы М25 и двинулся по более свободным сельским дорогам к Санбери и ипподрому в Кемптон-парк.
Но и тут сказался час пик, и начали скапливаться машины, последние мили две пришлось ползти как улитка в длинном хвосте автомобилей, прежде чем свернуть к стоянке ипподрома, что располагалась за трибунами. В центре здесь находилась бесплатная парковка, но в Кемптоне я обычно парковался в самом дальнем конце, у железнодорожной станции, в секторе, предназначенном для администрации и участников. Я с ужасом представил, как буду толкать тележку с оборудованием в такую даль, но затем, оплатив место, вдруг вспомнил, что оборудование осталось у Луки.
Я занял свободное место, следуя указаниям парковщиков, которые, как всегда, старались наиболее эффективно разместить как можно больше машин на ограниченном пространстве. Позади тотчас же остановилась еще чья-то машина.
Не выходя из «Вольво», я еще раз позвонил в больницу. Пытался дозвониться два раза еще до выезда из Кенилворта, но новостей пока что не было. Они извинились и сказали, что окончательное решение психиатры еще не приняли и, по предварительным расчетам больничного персонала, Софи должна пробыть здесь как минимум до понедельника. Да, она, наверное, очень расстроилась.
Я наблюдал за тем, как к платформе подкатил поезд и из него повалила толпа, в считаные минуты заполнившая все проходы к трибунам. Вечер выдался чудесный, солнечный, с легким освежающим ветерком, а хорошая погода, как известно, всегда приводит людские массы в движение. «Самый подходящий вечер для бизнеса», — решил я. И вышел из машины.
— Вы Тэлбот? — раздался за спиной чей-то голос. — Тедди Тэлбот?
Я обернулся. Между машинами стояли двое мужчин в белых рубашках с короткими рукавами и расстегнутыми верхними пуговками, в черных брюках — униформа мафиози. Рукава рубашек не скрывали ни хорошо накачанных бицепсов, ни татуировок на руках. Ничего общего с Близко Посаженными Глазками, но от этого мне было не легче.
— Да, — робко ответил я. — Чем могу помочь?
Вместо ответа ближайший ко мне мужчина резко шагнул вперед и нанес мне сильнейший удар в живот.
От этого удара весь дух вышел вон. Я согнулся пополам, а затем рухнул на асфальт, где и лежал, беспомощно хватая ртом воздух.
— Разве так можно? — пробормотал мужчина из соседней машины. Он был явно напуган, быстро взял пиджак, достал из бардачка бинокль.
— Заткнись, — сказал «боксер» и ткнул в него пальцем. — А то тоже получишь.
Испуганный мужчина немедленно заткнулся, запер машину и быстро ушел. Я его не винил. Я бы тоже ушел, если б удалось отдышаться. Одна надежда, что он отправился за подкреплением в виде одного или двух полицейских, но до конца уверен я не был.
— Мой босс просил передать, — сказал мне мужчина, — чтоб не смел больше влезать в стартовые расценки. — Для пущей убедительности он пнул меня носком ботинка в диафрагму. — Усек? — спросил он. — Стратфорд больше не пройдет. — Еще один удар. — Ясно или нет, я тебя спрашиваю?
Он отвесил еще один полноценный удар, затем оба они развернулись и спокойно ушли, оставив меня лежать на асфальте в позе эмбриона и со страшной болью в животе.
Я держался за живот обеими руками. Затем отнял их, посмотрел. Крови не было. Значит, просто удар. Без ножа. Я цел, по крайней мере снаружи.
И вот наконец спазмы немного отпустили, и я задышал уже почти нормально, что значительно улучшило ситуацию. Затем подобрал ноги, ухватился за ручку дверцы «Вольво» и привел себя в полустоячее положение.
— Вы как, в порядке? — спросил меня испуганный мужчина, робко высунувшийся из-за багажника своей машины.
— Просто супер, — пробормотал я.
— Из-за чего все это? — спросил он.
— Да ни из-за чего, — ответил я.
— Что-то не похоже, — с укоризной заметил он.
— А вы могли бы опознать этих двоих в полиции? — спросил его я.
— Э-э, — нерешительно протянул он. — Да нет, наверное.
— Ах нет? Тогда ничего не случилось. Ясно?
— Я всего лишь хотел помочь, — смутился он.
— Простите, — сказал я. — И спасибо за заботу. — Если б меня серьезно ранили, если б я сейчас лежал и истекал кровью, он бы спас мне жизнь, вернувшись на место происшествия. — Я вам очень признателен, нет, честное слово. Позвольте представиться, Нед Тэлбот. — И я протянул ему руку.
Он колебался. Не спешил ответить рукопожатием.
— Знаете, не хотелось бы вмешиваться, — сказал он. — Просто не понравился вид этих парней.
— Так вы все-таки их разглядели? — спросил я.
Он смутился.
— Ладно, — заметил я. — Вполне вас понимаю. Я бы тоже не смог описать их в полиции. Одного избиения более чем достаточно.
Я устало привалился к машине, и тут меня затошнило, а кожа стала холодной и липкой.
— Ну, тогда я пошел. — Он развернулся и быстро зашагал прочь.
Он не хотел вмешиваться, но я все же записал номер его машины в блокнот. Так, на всякий случай.
Лука и Бетси ждали меня на нашем обычном месте, в закутке перед трибунами. К этому времени я уже почти совсем пришел в себя и пробился через толпу к букмекерскому сектору. Они уже успели разложить все оборудование и сидели на металлической платформе под большим желтым зонтом с надписью «ДОВЕРЯЙ ТЕДДИ ТЭЛБОТУ».
— Привет, — сказал я. — Проблемы были?
— Нет, — ответил Лука. — Для пятницы машин не так уж и много, быстро доехали сюда от Ричмонда.
— А на парковке? — спросил я. — Тоже без проблем?
— Нет, — сказал он. — Просто забыл, как трудно дотащить это барахло в тележке от парковки до этого места.
— А я только что получил послание.
— Где? — спросил он.
— На стоянке за трибунами, — ответил я.
— От кого?
— Понятия не имею, — сказал я. — От того, кому не слишком понравилось то, что случилось в среду в Стратфорде.
— Что за послание? — забеспокоился Лука.
— Кулаки и носки ботинок с металлическими набойками, — ответил я.
— Что? — Он встревожился уже не на шутку. — Где? Прямо на стоянке?
Я кивнул.
— Шутишь, что ли? — без улыбки спросил он.
— Увы, но ничуть не шучу, — ответил я. — В доказательство могу предъявить синяки на животе.
— Боже, — огорченно пробормотал он. — Мне страшно жаль. Прости.
— Чего ты извиняешься? — сказала Бетси. — Ты ведь этого не делал.
— Заткнись, Бетси, — резко и раздраженно бросил Лука.
— Не смей хамить мне, понял? — взвизгнула она.
— А ты ерунды не болтай, — сказал он ей. И повернулся ко мне. — Нед, мне и правда страшно жаль. Ты как, нормально?
— Жить буду, — без особой теплоты произнес я. А про себя подумал: Луке не помешает наконец понять, к чему могут привести эти его маленькие игры. К самым неприятным последствиям, причем не только для него.
Бетси развернулась и пошла к бару, мы с Лукой провожали ее взглядами.
— Беги за ней, — посоветовал я. — Если хочешь, конечно.
Он не ответил, просто пожал плечами и остался на месте. «Похоже, — подумал я, — мне скоро придется нанимать нового младшего помощника». Я ничуть не сожалел об этом. Вдруг понял, что мне никогда особенно не нравилась эта Бетси. Может, потому, что не слишком сообразительная девушка. И наверняка бегает на сторону, и, возможно, Лука об этом знает.
— Ну а как Ларри? — спросил я. — Будет здесь сегодня?
— Должен быть, — ответил Лука.
— Вот как? — сказал я. «Интересно, почему это Лука так уверен, что Ларри будет здесь?»
Он искоса взглянул на меня.
— Да, — сказал он. — Я просто знаю. — И смотрел на меня с притворным удивлением. — Он мне сам сказал, еще вчера вечером. В Лестере, ясно? — Лука явно заволновался, что было на него не похоже.
— У тебя его телефон есть? — спросил я.
— Конечно.
— Тогда позвони ему, — сказал я. — И предупреди, чтоб берег задницу. И живот тоже.
Лука достал из кармана мобильник, стал жать на кнопки.
— Ларри, — сказал он, — это я, Лука.
Потом слушал, что тот говорит.
— Где ты сейчас? — спросил он.
И снова слушал.
— Ладно, — сказал он, — позже тебе перезвоню. — Он убрал мобильник, взглянул на меня. — Поздно. Он в больнице Аскота. Ему делают рентген, проверяют, не сломаны ли ребра.
— Так кто они такие? — спросил я.
— Ты о ком?
— А ты как думаешь? — сердито сказал я. — О Майке Тайсоне и его дружках?
— Да откуда мне знать, черт побери! — воскликнул Лука. — Я их не видел.
— Тогда и расстраиваться нечего, верно? — заметил я.
— Все они, — сказал он. — Вчера на ипподроме в Лестере только об этом и говорили. Кое-кто из букмекеров был просто в восхищении, один или двое нас поздравляли, — с улыбкой добавил он.
«Ну и идиоты», — подумал я. А «сообщение» пришлось принимать мне, а не Луке, потому как мое имя значилось на табло.
— Я же говорил тебе, предупреждал, чтобы не связывался с крупными конторами, — сказал я. — По крайней мере, в открытую и так нагло. Нам надо держаться поскромней. И быть хитрее. — И я улыбнулся ему.
Он смутился.
— Ты это о чем?
— Пока еще не знаю, — ответил я. — Но если думаешь, что им сойдет с рук это избиение на стоянке за ипподромом, то глубоко заблуждаешься.
Лука улыбался уже во весь рот.
— Правильно, — сказал он. — Так держать.
— Но сперва мы должны выяснить, какая из крупных контор прибегает к помощи бандитов.
Остаток вечера прошел относительно спокойно, парней с большими бицепсами видно не было. Бизнес шел бойко, целая толпа зрителей спешила попытать счастья, ставки так и сыпались со всех сторон.
Большинство игроков составляла молодежь — после скачек на ипподроме перед трибунами должен был состояться грандиозный концерт поп-музыки, и привлекла этих ребят сюда вовсе не любовь к спорту. Что не помешало многим из них сперва размяться на тотализаторе.
Толпа радостно гудела, настроение у всех было отличное, чему немало способствовали возлияния, а также весьма занимательные финиши. Я почти позабыл о тупой боли в животе, которая все не проходила, даже несмотря на то, что я принял пару таблеток обезболивающего.
Передо мной стояла молодая женщина в туго обтягивающих джинсах и крохотном топе, щедро позволяющем полюбоваться бронзовыми от загара участками тела.
— Помните меня? — спросила она.
Я перенес взгляд с загорелого животика на лицо.
— Аскот, на прошлой неделе, — сказал я. — Черно-белая шляпа. Вас прямо не узнать без того роскошного наряда.
Она рассмеялась, я тоже. А потом она покраснела. И это ее свойство я тоже запомнил.
— Идем, Анна, — сказал молодой человек и потянул ее за руку. «Должно быть, тот самый „друг“, черт бы его побрал», — подумал я.
И он увел ее, а я провожал их глазами. А потом, перед тем как раствориться в толпе, она вдруг обернулась и махнула мне рукой. По крайней мере, хоть кто-то увидел в букмекере человеческое существо.
— Не думаю, что Бетси вернется, — сказал Лука у меня за спиной. Наверное, тоже заметил, как дружок увел молодую красавицу, и это напомнило ему о собственных сердечных проблемах.
— Хочешь пойти поискать ее? — спросил я. — Какое-то время вполне смогу продержаться и без тебя.
— Ага, размечтался, — ответил он и хлопнул меня по плечу.
«Добрый знак», — подумал я.
— Так ты хочешь пойти или нет? — спросил я.
— Нет, — ответил он. — Сама вернется, если пожелает. Не собираюсь за ней бегать. А если честно, так мне вообще до лампочки, вернется она или нет.
Зато мне было не все равно. Без нее с Лукой было интереснее.
— Ты после скачек останешься? — спросил он.
— Если хочешь спросить, собираюсь ли я слушать концерт, тогда нет, не собираюсь.
— Прямо отсюда едешь домой?
— А почему ты спрашиваешь? — Я надеялся успеть заехать на обратном пути в больницу к Софи.
— Думал, подбросишь. Мы приехали на ее машине. А она уже наверняка умчалась домой, не стала меня дожидаться. Вообще-то мы собирались остаться на концерт, но теперь как-то не хочется. — Он ненадолго умолк. — Лучше уж заскочить к ребятам в клуб электроники, посмотреть, чего там нового. С неделю там не был.
«Неужели, — подумал я, — прошла всего неделя с тех пор, как я отдал микрокодер Луке и тот отвез его в клуб?» Мне показалось, что целая вечность.
— Конечно, — кивнул я. — Я тебя подброшу, но только до станции. Хотел еще заскочить к Софи, если не будет слишком поздно.
— Годится, Нед, — сказал Лука. — Оттуда поездом доеду прямо до дома. Без проблем.
Я пытался вспомнить, какие станции есть на пути к Хай-Вайкомб.
— Могу подбросить до Биконсфилда, — сказал я. — Это мне по дороге.
— Не, не надо, — сказал Лука. — До этой станции добираться целую вечность. Могу поехать поездом прямо отсюда. Без проблем.
— Ладно, — сказал я и испытал облегчение. Хотя все равно придется поторопиться, чтоб успеть в больницу к вечерним новостям.
Последний забег вечера являл собой спринт на пять восьмых мили для «девственниц»-двухлеток. Слово «девственница» в данном случае не имеет отношения к полу животного, здесь могли бежать и жеребцы. «Девственницей» в мире скачек называли лошадь, которая еще не выиграла ни одной скачки. Многие из этих лошадей вообще впервые находились на ипподроме, уже не говоря о том, что никогда не выигрывали. Только у одной из лошадей, выстроившихся на старте, были приличные показатели — она дважды приходила второй, а в одной из скачек всего на метр, даже меньше, отстала от успешной двухлетки, звезды сезона. И, естественно, когда начали принимать ставки, Ист Империал шел фаворитом при высоком соотношении.
— Даже не думай сегодня вырубать Интернет, — строго предупредил я Луку.
Он не стал ничего отрицать. Просто стоял и смотрел на меня с раскрытым от изумления ртом.
— Закрой рот, а то мух нахватаешь, — сказал ему я.
Он тут же закрыл.
— Но откуда ты узнал?
— Тут не надо быть семи пядей во лбу, — заметил я. Однако, если честно, наверняка я, конечно, не знал. Просто догадывался. И, похоже, догадка моя угодила в цель. — Ты же у нас гений электроники. И вы с Ларри оба авантюристы. Любите похохмить. Так что прослеживается вполне очевидная связь. Кто еще в этом участвовал?
— Да всего один или двое, кроме нас, — ответил Лука. — Норманн Джойнер, да, точно. Да мы только так, повеселиться.
Лично я ничего веселого в том не видел, живот разболелся с новой силой. И готов был побиться об заклад, что Ларри тоже невесело, со сломанными-то ребрами.
— Так вы собирались сделать это снова сегодня, да? — спросил я Луку.
— Был такой план, — признался он. — Но приборчик остался у Ларри, а сам он сюда не добрался.
«Понятно, почему не добрался».
— Именно в этот забег?
— Ну, ясное дело, — ответил он. — Крутой фаворит и все такое прочее.
— Но зачем? — воскликнул я. — Какова цель? Вы что, сделали ставки где-то еще?
— Нет, — ответил он. — В том-то и хохма. Не оставили никаких следов. Никто сроду не догадается, что мы при делах. Просто каждого, кто бросился ставить на фаворита по стартовой расценке, ждал большой облом. Я имею в виду, в букмекерских конторах. А таких море. Приятно осознавать, что мы заставили «китов» потерять денежки. Будет им урок. Пусть не думают, что только они могут играть в эти игры.
— Но в Аскоте, со всеми этими ставками, вы потратили деньги, чтоб изменить соотношение, — сказал я. — Сам держал в руках наличные. — И я отчетливо вспомнил мужчину в Аскоте, поставившего тысячу фунтов, две «мартышки», на явного лузера. Мужчину в белой рубашке с распахнутым воротником и рыже-коричневых брюках.
— Не совсем так, — сказал Лука. — Один приятель Ларри начал ставку с тысячи. Потом те же деньги пошли по кругу, к Ларри и ко мне позже подключился Норманн, и он сделал то же самое. Соотношения менялись, но деньги переходили из рук в руки только в нашем кругу, ни к кому другому не попадали, а жена Ларри, она была дома, обеспечивала прикрытие, ставила на фаворита, но понемногу.
«Неплохо организовано», — подумал я.
— И в Стратфорде было то же самое? — спросил я Луку.
— Ну, примерно, — ответил он. — И должен признать, мы немного сглупили. Уж очень все было очевидно. Вообще-то мы не планировали там повторять фокус, не захватили приборчик. Но букмекеров было так мало, и погода такая ужасная, вот и решили немного похохмить от скуки, изменили соотношения на табло.
— Чтоб не смел больше этого делать, — строго сказал я. — Если серьезно заинтересован в партнерстве, должен понимать: никаких игр с расценками. Иначе ты не только разрушишь нашу репутацию, причем очень быстро, но и поставишь сами наши жизни под угрозу. Ясно тебе?
Он смотрел виновато, как нашкодивший мальчишка. Это был не злонамеренный поступок, Лука делал это от скуки. Смотрел, как на забаву, игру, но мои синяки доказывали, что это не так.
— Я серьезно, — добавил я. — Чтоб не смел больше!
— Да, конечно, хорошо, — торопливо ответил он.
Фаворит по кличке Ист Империал легко выиграл забег, а стартовая цена так и осталась одиннадцать к десяти, что было правильно.
Не считая демонстративного ухода Бетси, вечер для нас с Лукой выдался удачный, и я, упаковывая оборудование, пребывал в хорошем настроении. Обычно ставок на последний забег делают немного, и толпа быстро расходится по окончании скачек. Но сегодня вечером народу на трибунах только прибавилось, все собрались смотреть и слушать концерт. Так что, погрузив вещи на тележку, нам стоило немалого труда пробиться через все эти толпы вокруг трибун и выкатить ее на стоянку.
— А что за оборудование вы использовали? Расскажи, — сказал я Луке, толкая тележку к машине.
— Какое оборудование? — с самым невинным видом спросил он.
— Ты знаешь, о чем я. Приборчик, с помощью которого вы вырубали Интернет и мобильники.
— Ну, с Интернетом все просто, — хвастливо ответил он. — Вот с телефонами пришлось повозиться.
— Расскажи, — повторил я.
— Мы не то чтоб совсем вырубили Интернет, — сказал он. — Просто сильно замедлили к нему доступ. Ну и работать с ним стало практически невозможно.
— А как вы это сделали?
— Я перегрузил сервер, что использовали на скачках. Сильно перегрузил, заставил выполнять другую работу, — с улыбкой ответил он. — Использовал наш компьютер с Вай-Фай подсоединением, чтоб запустить вирус. И этот самый вирус заставил базовый компьютер делать бессмысленные исчисления, арифметические операции с простыми числами. Ну и память у него оказалась забитой, не осталось места, чтоб ввести новые данные. Ну а потом, в нужный момент, просто отключил вирусную программу, и, пожалуйста вам, исчисления прекратились, доступ к Интернету возобновился.
«Как-то все слишком просто», — подумал я.
— Ну а телефоны?
— В принципе, тоже не так сложно, — ответил он. — Надо только создать мощный белый шум, это беспорядочный радиосигнал на нужной частоте. Он просто подавляет более слабые сигналы от телефонных трансмиттеров. Полностью их заглушает. Довольно эффективно, но работает лишь на небольшом пространстве, примерно таком, как букмекерский сектор. Практически ту же систему использует армия в Афганистане для блокировки мобильников, с помощью которых можно привести в действие взрывное устройство.
— Как, черт возьми, ты до этого додумался? — спросил я.
— Это не я, — он улыбнулся. — Один наш малолетний правонарушитель из клуба. Пытался соорудить прибор для блокировки полицейских раций, чтоб они его не поймали. Я просто позаимствовал основную идею, ну и с частотой немного повозился.
— А он большой, этот прибор?
— Не очень, влезает в коробку Ларри, — ответил он. — Работает от автомобильного аккумулятора, как и наши табло.
— И как часто ты его использовал? — спросил я.
— Всего три раза. В Аскоте, — ответил он. — Да я его до ума довел только на прошлой неделе. Первый раз, во вторник, была просто проверка, посмотреть, как он работает. Ну а в четверг, как ты уже догадываешься, имелась цель. В субботу использовали его так, для хохмы, посмотреть, как все забегают.
— Но во вторник мы едва выкрутились, — заметил я. — Ты же сам сказал, что могли бы потерять еще тысячу, если б фаворит выиграл последний забег, потому что ты не мог использовать Интернет.
— Да, мы приняли довольно много ставок в последний момент, а переключатель был у Ларри.
— Вот что, Лука, выруби этот прибор немедленно, пока мы не попали в настоящую беду. Пока не разорились.
— Слушаюсь, босс, — с усмешкой ответил он.
— Я серьезно.
— Знаю.
— Но не выбрасывай, — добавил я. — Так, на всякий случай.
Он вопросительно взглянул на меня, но я промолчал. И принялся загружать оборудование в багажник «Вольво». От всех этих усилий живот разболелся снова. Мышцы словно судорога свела, я не мог разогнуться.
— Ты в порядке? — встревожился Лука.
— Не очень, — сдавленным голосом произнес я.
— Может, тебе к врачу надо? — Видно было, что он испугался не на шутку.
— Нет, — ответил я. Выпрямился, потянулся. — Еще минута, и все будет о’кей.
— О господи, Нед! — воскликнул Лука. — Я этого не хотел.
— Конечно, не хотел, — пробормотал я и снова потянулся. — Говорю тебе, сейчас все будет нормально.
Судороги постепенно стихли, мне даже удалось выдавить улыбку. Лука успокоился, загрузил остатки нашего имущества в машину.
— А теперь скажи-ка мне, — я решил сменить тему. — Что тебе известно об ирландских телефонах?
— Немного, — ответил он. — А что?
— Просто думал тут. Если имеются коды городов и районов, наверное, можно по номеру узнать, где находится абонент.
— Только и знаю, что ирландские мобильники начинаются с цифр 86 или 87, но сперва надо набрать код страны, 353.
«Значит, номер Пэдди Мёрфи не был номером мобильного телефона».
— Ну а 42? — спросил я.
— Понятия не имею, — ответил он. — Спроси у Интернета. В «Гугле», к примеру. Если это код района, точно должен быть в Интернете.
— Спасибо, — сказал я, — так и сделаю. — «Как это я сам не додумался?»
— Ну а когда состоится наш разговор? — спросил он.
— Это ты о чем? — На самом деле я прекрасно знал о чем, просто хотелось, чтобы он еще раз заговорил об этом.
— О партнерстве.
Мы стояли у машины, было без четверти десять вечера, скоро начнет темнеть. Конец тяжелого трудового дня.
— Не сейчас, — сказал я. — Слишком устал, и живот болит.
— Тогда когда же? — продолжал настаивать он.
— Завтра днем в Аттоксетере, — ответил я. — Хочешь, чтоб я приехал и подобрал тебя?
— Годится, — ответил он.
— Тогда и поговорим, в машине, по дороге, — сказал я. — Если только Бетси не помешает.
— Сомневаюсь, что придет.
— А что у тебя с квартирой? — осведомился я.
— Без проблем. На сто процентов моя. А Бет может валить к своей мамаше. — Сам тон предполагал, что отношения между ними кончены.
— Ну, хорошо, — сказал я. — Тогда до завтра. Будь на месте в одиннадцать утра.
— Уверен, что с тобой все нормально? — спросил он.
— Уверен, — ответил я. — Ладно, ступай, а то на поезд опоздаешь.
— Бегу, — ответил он. — До завтра, Нед. Пока!
И он быстрым шагом направился к железнодорожной станции. Я провожал его глазами.
Какой была бы моя жизнь без Луки? Такой же или изменилась бы? Хуже или лучше? Безопасней или совсем наоборот?
Что ж, время покажет.